– Ну да, ну-да, – себе под нос нараспев шепчет алеги.
– А куда мы идем? – как ни в чем не бывало, спросил Нианон в очередной раз, поправляя свою импровизированную накидку.
– Ну, как тебе сказать…
Анарин пытается привлечь внимание пилота, чтоб самой не отдуваться перед пареньком, но тот совершенно на нее не реагировал. Он и так оказался сегодня чересчур разговорчивым, так что не удивительно, что теперь Ласточка, сделав свою коронную мину, решил окончательно притвориться неживым предметом, наподобие ходячего пугала.
– На северо-запад, – небрежно раздается впереди.
– Я даже не думал! На северо-запад. Вот это да. У вас, наверное, есть компас, господин Лиса? – подобравшись поближе к путнику, начинает твердить ему юный эмпат.
– Нет, – беззлобно отвечает ему тот.
– Неужели вы прихватили с собой навигатор?
– Нет.
– Тогда, как вы определили, что мы идем на северо-запад? Я теперь теряюсь в догадках… Разве у вас есть какой-то особенный прибор? И вы им определяете теперь наше положение?
– Ты забыл, что я маг, Нианон. У меня есть чувство направления.
– Не знал, что у магов есть подобное чувство, – это уже пилот, не сдержавшись, высказал собственное предположение.
– Есть, алеги, – беззлобно ответил ему Лиса.
– Ребят, может, хватит уже? – раздраженно отзывается Анарин, пытаясь пресечь на корню еще одну ссору.
Никто из них не отвечает ей. Даже Ной, видимо, чувствуя общую атмосферу, наконец замолкает. В воцарившейся тишине слышно лишь скомканное дыхание да приглушенные листвой шаги. Трое истинных уверенно продвигаются вслед за Лисой, а тот твердой поступью шагает вперед.
Путница уже давно перестала удивляться чему-либо. Ни тому, как Лиса едва не убил ее, ни тому, как они выбрались из-под багровых небес Изнанки, даже встреча с Ласточкой и Ноем выглядела в этом случае как-то уж слишком правильно. Анарин не знала, куда делся крылатик алеги, но была уверена, что в той тяжелой заплечной сумке, что он нес, была Эос, снятая с обломков корабля. Ведь летательный аппарат можно отстроить, но вот сердце – нет.
– Мы уже на месте, – через какое-то время произносит маг.
Жестом он приостанавливает своих спутников, затем, подсвечивая туман, клубнями сгрудившийся вокруг них, сворачивает куда-то вправо. Алеги первый следует за ним, едва заметно пожимая плечами. Он, видимо, как и путница, совершенно не понимал, как этому человеку удается ориентироваться в Последних мирах. Даже Анарин с трудом приловчилась к такому однообразно скучному пейзажу, а учитывая еще и эту белесую дымку – найти проход по этому природному лабиринту для нее было чем-то, из ряда вон выходящим. Разве что, позвать кота дядюшки, но она и так чувствовала его незримое присутствие. Похоже, старику стало интересно, почему Ласточка и она сама так быстро вернулись обратно. Хорошо, хоть кот держался на отдалении и пока еще не высунул свой любопытный нос, желая познакомиться еще и с Лисой. Уж доходить до такой степени абсурда глупее глупого.
Осторожно перебираясь через хитросплетения корней, девушка оказывается на небольшой полянке. Только когда маг снимает защиту у их крылатика, она узнает место. Сизый туман до неузнаваемости изменил эту зажатую лесом прогалину.
Немного еще постояв на открытом воздухе, странная компания наконец забирается вовнутрь застоявшейся без дела машины. Ласточка и Анарин, по негласному правилу, занимают места пилотов, а Лиса с Нианоном устраиваются позади них. Вот алеги тянется к сумке, доставая из нее Эос. Закрепляет свое сердце рядом с другим. Маг удивленно приподнимает бровь, а девушка уже пытается объяснить, что такая вольность вполне оправданна, если сердца забиты не на тот экипаж. Так диссонанс приводится в норму, а Соша… Пускай и дальше думает, что они не знают, как обходить законы.
Вот уже включаются системы, и пилоты надевают защитные шлемы. Теперь они есть у всех – алеги оказался запасливым малым и не забыл забрать со своего погибшего крылатика все самое необходимое.
Приглушенно разогреваются двигатели, а вместе с ними доносится привычный шелест из самой утробы заскучавшей по небу стальной птицы. Еще немного – и они отрываются от земли, а затем планомерно, следя за показателями на приборной панели и застланным туманом видовым окном, поднимаются вверх. Набирают высоту, и тут маг, прикоснувшись к плечу алеги, что-то негромко говорит. Тот ничего ему не отвечает, но жестом указывает Анарин, что им надо задержаться на одном месте. Та только кивает, хотя и не совсем понимая, чем вызвана такая предосторожность перед входом на Изнанку.
Какое-то время ничего не происходит, за стеклом все та же молочная пелена, но вот на показателях приборной панели начинается полная чехарда. Радар фиксирует совершенно неприродные образования. Алое пятно разрастается, а затем замирает.
Девушка смотрит на направление и вдруг отчетливо понимает, что это крылатик. Тот самый, на котором прилетел Ласточка. Лиса умудрился каким-то чудом спроецировать на него магию, и теперь… Он хоть и не был живым, но что-то подсказывало путнице, что и этот факт маг в своих действиях просчитал. А значит…
Анарин переводит взгляд с алеги на человека. Ни тот ни другой совершенно не реагируют на творящееся внизу. Они на удивление безразличны. Непривычно растрепанный Ласточка упорно рассматривает показания приборов. Воротник легкой светлой рубашки безнадежно вымазан во что-то темное, да и летная куртка оставляет желать лучшего. Только сейчас Анарин заметила, что у него глубокий кровоподтек у самого виска. Видимо, это результат аварийной посадки. По крайней мере путница старалась не думать, что маг мог с ним так поступить. Сам же Лиса, сидящий позади алеги, вообще никак не походил на себя привычного. Одетый в необычную одежду, со взбившимися космами потемневших волос, он был каким-то совершенно чужим, еще более странным, нежели расхаживающий по чащобе, закутанный в одеяло Ной. А еще он пугал. Неприятно и как-то по-особенному, но Анарин постаралась не обращать на это никакого внимания. Один только Нианон, казалась, был рад происходящему, хотя ему, эмпату, вообще-то полагалось подстраиваться под настроения своих спутников.
– Двигаемся в обход, – доносится до девушки привычный голос Ласточки.
– Поняла, – отвечает ему та. – Идем в обход.
Им нужно было обогнуть бурю, и для этого придется, похоже, делать небольшой крюк, а может, Изнанка сжалится над ними и все обойдется малой кровью.
Немного повисев и удостоверившись, что все координаты заданы и больше уже ничто не удерживало их в Последних мирах, они, разогрев двигатель до предела, двинулись на оборотную сторону мира.
21:30
– Дэзмунд Смитт, серкулус ты наш великий, что ж тебе на месте-то не сидится?
Эолфка ловко заслонила дорогу Дэзу, совершенно не думая отпускать того восвояси. Не в этот раз – как бы добавляла она всем своим видом. Ей и без того пришлось приложить немало усилий на поиски этого человека и отпускать его несолоно хлебавши было верхом кощунства. Тот суматошный водоворот, в который главный механик летного крыла ступила по своей воле, не давал ей покоя, а значит, она должна была докопаться до того вероломного водяного паука, что похоронил под своими хитросплетениями легендарную Эос. Сердце такими стараниями не восстановишь, но гордость себе она, возможно, вернет и, может быть, даже не одной только себе.
Пораженный внезапным появлением Сохиши Шиско, серкулус застыл на месте как вкопанный, а той только этого и было нужно.
– Так, значит, все-таки встретились, господин серкулус, – не давая ему опомниться, проговорила она. – С возвращением в родные края. Долго же вас не было, могу только сказать. Хотя вот ваш попутчик прискакал обратно гораздо раньше, чем вы сами. Верно я говорю, а, красавчик?
Только сейчас Дэзмунд Смитт заметил Ветерка. Тот стоял в сторонке, даже не помышляя исчезнуть. Эолфка умела красочно рисовать возможное развитие событий, а путник не любил ни страшилок, ни лишних проблем.
– Мое почтение, господин серкулус, – как-то неестественно приветливо промямлил он.
– Ветерок? Но как ты…
Дэз настолько ошеломлен встречей, что даже не думал скрывать своих чувств. К тому же, в отличие от своего бывшего спутника, который мог похвастаться вполне приличным видом, серкулус явно попал в передрягу. Уставший, с забинтованной головой и перевязью на руке, в этом забавном больничном халате поверх грязного, пыльного костюма, он совершенно не походил на того грозного мрачного типа, следящего за порядком в Гильдии Ветра.
– Так, – не дожидаясь очередного возгласа удивления, сразу же заявила Соша, – я, конечно, понимаю, что вы до драных ураганных штормов рады друг друга видеть, но твоих же демонов, отложите ваши лобзания до лучших времен!
– Но как?.. – видимо, серкулус так и не смог поверить в то, что путник целый и невредимый сейчас стоит перед ним.
