Зато стоило нам выйти под голубое южное небо, как он ожил:
– Поворачивай налево и до самого конца. Там будут кусты, нам в них!
Через пятнадцать минут я лежала на маленькой опушке, закрытой со всех сторон колючим кустарником, и то нервно хихикала, то возмущенно пыхтела, то пыталась придушить колобка, что было совершенно невозможно.
– ...они зарядили наш артефакт, и он указал на Южный предел. Нажьи морды немного поругались, но потом нарисовали на карте круг и...
– И?..
– И Мин меня учуял, пришлось драпать. Но, Арминочка, любовь моя, ты не ругайся только, я тут подумал... А если мы первыми найдем девушек, нам же будет снисхождение?
– О чем ты? Мы же не преступники, чтобы просить снисхождения.
– Ой, ну это мы знаем, а им лишь бы дело закрыть! Знаю я этих ищеек. Повесят все на бедного сиротинушку, змеи поганые! Они же не переживут, если их девчонка обойдет! Отберут всю славу, как пить дать отберут, прохиндеи! Вот бы нам бабушку твою с ее связями подключить, а?
– Нет.
– А может...
– Мурз, хватит юлить. Излагай четко и по существу.
– Вот за что я к тебе прилип, Арминушка, так за твое умение быть деловой. Повезло мне, аж сам себе завидую!
– Му-урз...
– Ладно. Может, ты чего умного придумаешь, как мне обещание выполнить и на костер не угодить...
Короче, из пафосного, наполненного погонями, похищениями и героическими подвигами рассказа я смогла понять только одно: девушки ушли с похитителем добровольно. Мурз утверждал, что даже с радостью, и сейчас они в уютном, безопасном месте, они довольны, счастливы и совершенно не хотят быть найденными в ближайший месяц, а вот потом можно, потом пусть их находят!
Рассказ у колобка вышел длинным, путаным и лживым, по нему выходило, что каждая из пропавших девушек желает осуществить свою давнюю мечту, а похититель им просто помогает...
– Стоп, – остановила я поток красноречия, когда начала подозревать, кто именно похититель. – Ты знаешь, где пропавшие?
– Знаю, – наконец четко и деловито ответил Мурз. – Отсюда пешком часов шесть. Но я бы взял извозчика, чтобы опередить...
– Хорошо, – покладисто согласилась я, решив, что разберусь со всем на месте и потом решу, что делать с фамильяром. – Веди в поселок. Я поднялась, отряхивая штаны, и опять рухнула на землю от тихого и возмущенного:
– Тссс... Как он нас нашел?
Но я уже сама услышала тихий шум и успела выругаться, накинуть на нас полог невидимости и тишины, а заодно заклятие отвода глаза. Проклинать нашего преследователя я не рискнула, побоялась выдать себя.
Я лежала, прижавшись животом к траве, и сквозь узенькую щель в кустах наблюдала, как в нашу сторону, мягко ступая по земле и слегка раскачиваясь, направляется Мин. Как? Как он нас нашел? На мне нет маяка, я сменила внешность и ауру, не взяла из комнаты ничего из того, что Мин когда-либо держал в руках. И вот спустя пару часов он пришел по нашему следу!
– Шер! Да подожди ты!
Следом за нагом на опушку выбежала девушка. Красивая. Высокая, стройная и гибкая. Огромные голубые глаза, золотистые локоны, пухлые губы. Элегантное бирюзовое платье чуть ниже колена и беленькие летние туфли на остром каблучке. Да, это не лохматая ведьма в трактирном халате. Аж смотреть противно. Но я все равно смотрела, подмечая и безупречную прическу, и свежий маникюр, и профессиональный макияж. Мы, ведьмы, очень наблюдательные, особенно когда это касается того, что мы уже считаем своим.
– Анвар, стой! – возмущенно притопнула она ногой.
Да сколько же у этого нага имен? Анвар... А мне нравится.
– Оттого, что ты избегаешь серьезного разговора, ничего не изменится! Мы все равно останемся помолвлены!
Какая неожиданная новость. Но ведь это не повод для смертельного проклятия? Или повод?..
– Я вернул твои клятвы, Сирина, мы больше не жених и невеста. – Мин все же остановился и повернулся к девушке. – Отправляйся домой.
– Ты ничего не объяснил! Прислал странное письмо и исчез. Никто не поверил, что ты разорвал помолвку. Твой отец сказал, что не одобрит новой невесты!
– Я взрослый мальчик и вполне могу обойтись без одобрения старого змея, – холодно просвистел Мин.
– Это она, да? Та самая ведьма-неудачница, из-за которой вы поругались с владыкой?
Это я неудачница? Да я сейчас этой гадине...
«Проклясть и забыть. Недержанием языка», – раздалось в голове.
Ага, отсроченного действия, чтобы змей не почуял темное колдовство. Хорошее проклятье, тот, кто его поймал, становился безукоризненно честным, ни слова лжи, правда, только правда и ничего, кроме правды! Пока я осторожно, едва касаясь силы, плела темное заклятие, на поляне обстановка изменилась. Мин развернулся и, ухватив девушку под руку, повел по дорожке обратно.
– Ты в одном права, Сирина, мне следует поговорить с отцом. Никто не смеет называть мою невесту неудачницей.
– Он тебе не позволит соскочить. Этот брак нужен кланам!
– Посмотрим.
Вскоре они скрылись за деревьями, и мы с Колобком опять остались одни. Уставились друг на друга, но не успела я ничего сказать, как Мурз завопил:
– Бежим!
И мы побежали.
Интермедия
Фарид ад-дин Шер-шах Анвар Мин – второй серебряный наследник
Воистину Многорукая госпожа от него отвернулась. Понять бы еще, чем обидел? Иначе как можно расценить неожиданную встречу с бывшей невестой? Сирина редко покидала дом своего отца, и столкнуться с нею в небольшом городке Южного предела казалось невероятным. Однако именно с ней он встретился у портальной станции, и в первый момент оба растерялись. Шер сразу заметил – девушка испугалась, но, поняв, что он один, быстро взяла себя в руки и успокоилась. Даже что-то соврала о заболевшей подруге, которую собиралась проведать. Он сделал вид, что поверил, хотя прекрасно знал, у Сирины никогда не было подруг, только служанки и те, кого она могла использовать. Но сегодня было не до тайн, и Шер, быстро попрощавшись, поспешил к своей цели. Сирина на прощание растерянно кивнула, и наг тут же забыл о ней.
