Глава 21. Как ведьма становится знаменитостью и перебирается на первый этаж
Бежали мы недолго, я даже не успела подумать о коварстве Мина, у которого, оказывается, была официальная невеста! А ведь он меня целовал! Не гад ли?
– Зачем нам оборотень, Миночка? – выкатился из саквояжа колобок, когда я с удобствами расположилась в закрытой повозке, и извозчик, громко свистнув, погнал каурую трехлетку в сторону небольшого поселения углежогов. – Мы и сами справимся, да? Получим награду, станем важными шишками в управлении, а может, даже медаль дадут! Ты думаешь, почему девочки затаились?
– Потому что ты им головы задурил и обманул?
Я уже давно поняла, что к пропаже девиц приложил свои тонкие ручки-бублики мой криминальный фамильяр. Только понять не могла, зачем?
– Кто, я? – так искренне возмутился колобок, что одна темная ведьма восхитилась его артистическими талантами. – Как ты могла так обо мне подумать! Я, между прочим, их мечту осуществляю. Ведь каждая! Заметь, Арминочка, каждая из этих умниц и красавиц всегда мечтала создать коллекцию и поучаствовать с ней во всемирной выставке коллекционеров! И что?
– Что?
Я с интересом слушала Мурза.
– Вот я у тебя и спрашиваю, что? – с надрывом вопил мой мучной дружок. – Да кто же допустит бабу на выставку? Что она может понимать в прекрасном? Куколок своих пусть собирает и сидит дома у пялец! Баба и уникальная коллекция? Это несовместимо! Что они могут понимать в оружии или древних черепках? Вот что отвечали моим девочкам, когда они робко пытались заикнуться семьям или управляющим выставочными комплексами о своих мечтах! Их просто поднимали на смех! Максимум, что им удавалось, это небольшие выставки в храмовых приютах!
Да, было такое. Все самые знаменитые коллекции создавались мужчинами. Да и ежегодная международная выставка частных коллекций ни разу не освещала женских имен. Если в ней и принимали участие женщины-коллекционеры, то скрывались они за именами мужей, отцов или братьев. Это был тот мир, в который мужчины не пускали слабый пол.
– И как ты это сможешь изменить? Ты ведь тоже не мужчина и даже не человек.
– А я… А я подкупил, договорился, дал взятку! Шантаж, лесть, обман! – Колобок оскалил острые, как иглы, зубки. – И меня внесли в список участников. Меня и моих помощниц! Да, пока без имен, но как только мир увидит наши экспонаты, он содрогнется от восторга! А мы еще и каждую коллекцию подписали именами девочек! И обозвали ее «Прекрасное от прекрасных». Вот так-то!
– Я одного не пойму, скрываться вам зачем?
– Какая же ты у меня невинная и неискушенная!
А вот это было обидно. Я потомственная темная ведьма, и плевать, что мой отец оказался светлым, да еще арбитратором. Я все равно темная!
– А ты знаешь, что во время ежегодной выставки проходит негласное соревнование на самую необычную и нестАнвартную коллекцию? И приз там такой… – Мурз восторженно закатил изюмные глазки. – Вот за этот приз и идет борьба! Я бы даже сказал – война идет! Полномасштабная, беспринципная и жестокая война! Коллекционеры пакостят друг другу, даже, не побоюсь этого слова, Арминочка, гадят! Да, ты не ослышалась, гадят! Не гнушаются воровством, похищением, порчей! Наводят сглазы, воруют идеи и вообще ведут себя, как последние сволочи!
А вот в это поверить я могу! Была знакома с одним чокнутым собирателем древностей, которой требовал от бабули темного проклятия для своего конкурента-археолога, с которым они вместе искали какую-то потерянную много веков назад штуковину. Причем с виду был приличный такой старичок, а когда начинал говорить об этих черепках, буквально зверел от мысли, что конкурент найдет их первым.
– И что там за приз такой?
– Имя победителя вносят в каталог выставки навечно! – понизив голос и закатив глазки, с придыханием сообщил Мурз.
– И?..
Колобок смотрел на меня, я смотрела на него, вокруг повисла тишина.
– Просто имя на бумажке? – уточнила, едва сдерживая хохот. – Все это ради строчки в каталоге?
– Не просто строчки! – возмутился Мурз и обиженно надул щеки. – А тисненые строки на золотой странице! Черными буквами с завитушками! Ну, там еще денежный приз в пару миллионов, – небрежно добавил он. – Но главное — имя! Если ты попадаешь на золотую страницу, то все!
– Что «все»?
– Все! Это пропуск везде! На все выставки, во все музеи, салоны и закрытые показы! Это же… да это!
– Осуществление мечты, – кивнула я.
– Вот! Ты меня понимаешь?
А еще я поняла слова Совы про то, что найдем мы девушек, если они сами захотят найтись…
– Поэтому вы спрятались от всех?
– От конкурентов! – уточнил колобок.
– Могли бы сообщить родственникам, что живы, – пробурчала я. – Родители же волнуются.
– Кто это? – презрительно процедил Мурз. – Может, Софочкин папаша-алкоголик? Или мамаша Азарушки, которая сторговала ее замуж за старого пердуна? А может быть, нажья морда братца Земфирушки, который запер мою талантливую девочку в стенах змеиных холмов и заставлял вышивать на продажу картины? Пф! Или за сестрами Мушитками их покойные родители явились? Нет! Тетка ихняя на дом глаз положила, вот и ждет, когда их не найдут, чтобы прибрать недвижимость к рукам.
– Но им все равно придется вернуться, – растерялась я.
– Вот и нет! – радостно подпрыгнул на сидении колобок. – Как только мы получим за выигрыш денежку, девочки смогут жить самостоятельно!
– А если не выиграете?
– Выиграем!– совершенно серьезно ответил колобок. – У нас другого выхода нет.
А я им помогу, потому что знаю, что это такое — жить в тени родственников. Да и просто потому, что я темная ведьма, и напакостить мужчинам у нас в крови.
– Зачем это тебе?
Мурз на мгновение задумался, а потом пафосно выдал:
– Меня создал лучший коллекционер этого мира, у меня это в тесте! Арминочка, душа моя, я ведь часть ведьмака, который меня создал. Думаешь, Дед спьяну это провернул? Думаешь, он мог поддаться глупому спору? Нет! Он был гением и все рассчитал. Я есть он! Сама посмотри! – Он повернулся ко мне румяным боком. – Видишь, да? Один профиль! Я есть его лучшая часть!
