Нимар рыкнул на пороге слышимости — впереди айри. Может, хозяева, а может те, другие, за кого просила волчица.
Ника соскользнула на пол, постояла неуверенно, кивнула. Подхватила из рук Йялла меч, вскрыла очередной замок. Все трое разом шагнули в проем — и остановились.
На роскошном восьмом уровне эта комната казалась немыслимой: грязь, полумрак, душный запах немытых тел. И айри за перекрывающей всю ширину прохода решеткой.
Бледные и тощие, в стандартных рубахах, выдаваемых «вещам» хозяев. Йялл насчитал десяток пленников, все в ошейниках, на длинных поводках, ведущих к кольцам в стене. Судя по состоянию кожи, ошейники снимали редко. На вошедших айри смотрели сперва удивленно, потом — скорее обреченно. Они не ждали от свободных волвеков помощи, отменно зная размер долга хозяев и свое неотличимое сходство с ними. Кто возьмется слушать и разбирать проблемы устройства жизни в обществе бескрылых драконов, стоя с оружием в двух шагах от явного и ненавистного врага? Пожалуй, только волвеки, особенно вожаки. Для Йялла нормальные айри и выродки-вечные не схожи ничуть, ведь он воспринимает живых не только убогим зрением, но и сознанием, сердцем, чутьем.
Нимар тоже быстро определился и заулыбался, припадая на передние лапы и приветливо подрыкивая. Третий виновато пронаблюдал откровенную оторопь на лицах и еще раз огорченно подумал, как порой трудно добиться взаимопонимания. Волк ведь вежливо здоровается, а вовсе не угрожает.
— По-моему, у этих вечных большие проблемы с головой, Ник, — задумчиво пробормотал он. — Родичей не жалеют!
— Очень большие, — кивнула Ника, двумя движениями вырубая «дверь» и укладывая прутья так, чтобы при падении они не тронули прикованных. — Нимар, прекрати скалиться, это со стороны мало похоже на вежливость.
— Может, и не похоже, зато я ни с чем не спутаю меч, который уже однажды видел! — удивленно отметил пожилой айри, кивая смутившемуся и присевшему волку.
Обернулся к Нике. — И в прошлый раз он был в руках такого же светлоглазого арага, уж поверьте памяти старого Тиэрто. Разве случаются подобные совпадения? Или Вэрри нашел-таки свою жену, снова пришедшую в мир?
— Увы, нет. Мы так и не посчитали точно, в каком поколении он мой предок — вроде бы, в двадцать третьем… Зато тебя он искал и часто вспоминал, — негромко вздохнула Ника. — Но это — потом. Кроме тебя врачи есть?
— Четверо, — кивнул тот же айри, на вид почти ровесник Деда. Чуть запнулся, когда клинок, на миг коснувшись кожи, тронул охотно распавшийся ошейник, и продолжил. — Еще химик, пять инженеров и биолог, он же ботаник. Двое из нас сейчас на десятом, мы дежурим там, чтобы получать блокатор для больных.
— Где препарат?
— Соседняя дверь, это медицинская лаборатория.
— Мне нужен хороший врач и блокатор. У нас двое тяжело пострадавших, я провожу.
Йялл чуть присел от беззвучного крика нескольких сознаний, пришедшего сверху — во всю старались Рила и Сим, неумело помогала Мара. Ника улыбнулась, впервые с момента их встречи на четвертом уровне. Если планетолог здесь и так шумит, корабль в порядке. Одной бедой меньше, и огромной — ведь Гнездо скоро погибнет, Дед ошибиться не мог. Айри тоже расслышали и удивленно переглядывались: они не приняли сигнал во всей полноте, но родича опознали. Йялл приметил, как старый айри хмурится, вслушиваясь уже в сознание Ники и боль своих родичей. Наконец он виновато покачал головой.
— Мы едва ли сможем их вытащить. Доза, похоже, заведомо гибельная. Но сделаем посильное. Открой лабораторию, надо собрать необходимое.
— Не только для них. Бери блокатор, мы вдвоем вытаскиваем своих с седьмого и пятого ярусов, — подвела итог крика светлоглазая. — Прочие врачи сразу поднимаются наверх, уровень ноль, то есть пустыня. Там в ангарах грузят раненых.
Берите все, что найдете из препаратов для обработки ран и реанимации, даю пять минут. Йялл, как наш Ринк?
— Все женщины с ним, будет тут скоро.
— Далее: надо отключить слагов. Кто проводит?
— Лит, — поднялся на затекшие ноги сидящий с краю, совсем мальчишка, и это имя почему-то больно ударило Нику, Третий был уверен. — На десятом сейчас пусто, и на девятом, похоже, почти также. Пара наших… родичей и три старых волвека, они за лесом присматривают. Сервисный лифт безопасен, если ехать сразу на десятый.
Он ведет в комнату дежурных инженеров.
— Йялл! — она не стала продолжать, да и не было смысла.
Третий кивнул, подставил плечо под слабую руку своего нового провожатого, голодного малыша-айри, и рыкнул Нимару: следуй за мной. Вниз они добрались без приключений, если не считать очередного испуга пары инженеров при виде улыбчивого щенка весом в восемьдесят килограммов. Сервисные слаги стали безопасными уже через пару минут, но айри не рискнули гарантировать полноту контроля над боевыми. Любой хозяин мог приказать им напрямую. Йялл кивнул. Он видел своим сознанием, что дети уже движутся вверх, что уровни до шестого снизу фактически пусты. Сказал об этом айри, и вместе они решили подниматься и постепенно осматривать помещения и блокировать умершие отсеки Гнезда. Лестницу за лестницей, шахту за шахтой, лифт за лифтом. Дело длинное, но необходимое. В гибнущем куполе не должны остаться потерявшиеся волвеки или уцелевшие хозяева.
Йялл шел и думал о Сидде.
Дома он заготовил для жены несколько платьев, уговорив Нику их сделать по сохранившимся в памяти картинкам из первой жизни Сидды. Она часто думала про то, что была бы очень симпатичной в голубом с вышивкой. Такого у нее никогда не было, но перед мысленным взором оно часто мелькало, и Йялл подсмотрел. Теперь будет. И бусы. Замечательная женская глупость — стараться стать еще красивее для него.
Скоро он вернется на корабль, разберется с неотложными делами, отыщет ее в больничном блоке и отнесет домой.
И сына найдет. У них все теперь будет замечательно.
Хьертт, ночь с 26 на 27 марта, штурм купола, Ника.
Будь трижды неладно чутье снави, когда оно вещает беду.
Вечером перед штурмом купола все предательски валилось из рук, Эл сочувственно посмеивался, подбирал, расставлял, утешал. Еще час — и мы двинемся в Гнездо.
Ничего отменить невозможно, будь я хоть десять раз одаренная снавь второго посвящения и с самым мерзким, отчетливым и обоснованным предчувствием неминуемой беды. Оно жило во мне давно, пожалуй, со дня первого сеанса связи и построения плана штурма. А сегодня переросло в настойчивый марш ледяных игл по спине — то вверх, то вниз, без передышки и все острее.
Я попыталась осторожно выяснить настроение Лайла, чутью которого доверяла, как своему. Он уверен в успехе. Рила? То же самое, и вполне достоверно, я в таких вещах разбираюсь. Собственно, остаются два варианта, не исключающие друг друга — либо беда минует нас чудом, либо она адресована не всем, а только мне и тем, кто мне дорог. Уж лучше мне, но из-за себя я едва ли так стала бы убиваться. Утром того памятного дня, когда МД-1 на пару со мной рухнул из стратосферы, мне просто не правилась облачность.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
