— Конец Оборота — последний срок, до которого мы можем держать здесь старших всадников. — сказал T’мар.
— Осталось не так уж много времени. — воскликнула удивленно Фиона.
— Действительно. — согласилась Карина. — Именно поэтому я предложила свои услуги Силстре.
Она позволила себе легкую улыбку. — И как только наши мамочки поселятся в Вейре, мы сможем поручить им сшить подходящие для свадьбы наряды.
— Точно! — воскликнула Фиона, внезапно вспомнив. — Киндан говорил, что торговцы были на свадьбе Силстры!
— Силстра считала это удобным. — Карина поделилась с довольным видом.
— Таким образом, у нас в запасе меньше семнадцати дней. — объявила Терин, поспешно пережевывая полный рот еды.
— Было бы неплохо знать точную дату. — задумчиво сказала Фиона.
Терин быстро встала и положила свою руку на плечо Карины, прежде, чем метнуться к очагу. Фиона не успела удивиться необычному жесту, потому что Карина тут же наклонилась ближе к ней и прошептала заговорщицки. — Как ты думаешь, кто справится лучше всех и узнает, наконец, эту дату?
— Полагаю, что это буду я. — призналась Фиона со смешанным чувством. Она не была уверена, что сможет быстро уговорить выбрать другой день так же легко, как получилось с первым. T’мар посмотрел на нее — или, скорее, куда-то за ее плечо- и улыбнулся.
— В чем дело? — растерянно спросила Фиона. Ее смущение стало еще больше, когда за ее столом все начали вставать, и шум в зале подтвердил, что все, кто был в в пещере, встали.
Терин вместе с Ф’даном поднесли большое блюдо, на котором стоял большой торт, украшенный глазурью и слишком много свечей, чтобы быстро их пересчитать.
— С днем рождения, Фиона! — крикнула Терин, поставив торт перед ней.
— Но сегодня — не мой день рождения. — громко воскликнула Фиона, но ее голос не смог перекрыть рев всадников, поздравлявших ее.
— И все-таки, твой. — сказал Т’мар, улыбаясь во весь рот. — Ты здесь уже сто семьдесят восемь дней в этом времени, что, в дополнение к времени, проведенному в Форт Вейре, составляет полный Оборот.
Он указал на свечи. — Тебе уже четырнадцать.
— Загадывай желание! — закричали все. — Задуй их!
Все еще смущенная и взволнованная от неожиданности, Фиона с благодарностью вздохнув, сделала глубокий вдох и задула свечи.
После того, как все закончили поздравлять ее, она посмотрела на Терин и широко улыбнулась.
— Что случилось? — Молодая Управляющая нервно спросила. — Ты, случайно, не сошла с ума от волнения?
— О, нет. — воскликнула Фиона, ее глаза озорно блестели. — Просто я вспомнила, что через двенадцать дней будет твой день рождения!
«Уже скоро. — Фиона успокоила Талент’у, поднимаясь над Звездными Камнями, удобно расположившись на спине Зирент’а. — Ты полетишь совсем скоро».
«Я хочу пойти с вами». - повторила угрюмо Талент’а.
«Хорошо, как ты относишься к тому, чтобы первым местом, куда мы полетим вдвоем, был Страж Холд?»
«Я бы хотела этого». — согласилась Талент’а.
«Я должна быть там. — снова сказала ей Фиона. — Нуэлла попросила присутствовать со стороны невесты».
Она сделала паузу, добавив озабоченно. — «Ты не будешь скучать без меня?»
«Я устала. — обиженно ответила Талент’а. — Я буду спать».
«Спи и расти большой». — Фиона сказала ей ободряюще.
«Жаль, что я еще не взрослая».
«Осталось недолго, любовь моя, совсем недолго. — заверила ее Фиона, мысленно лаская ее. — Как там дети?»
«Самые маленькие в вашей постели, мне кажется, они думают, что я слишком большая для них. — ответила ей Талент’а, ее настроение, похоже, улучшилось. — А старшие такие теплые и мягкие».
Мать Карина просто потеряла дар речи, когда Фиона предложила, чтобы дети торговцев, которые захотят спать с Tалент’ой, провели ночь в ее вейре.
— Я сплю с ней все время. — успокоила ее Фиона. — Она полностью безопасна. И я уверена, что она будет рада компании.
— Но, дети торговцев…спящие с королевой! — Карина повторила, широко раскрыв глаза от изумления.
— Она любит компанию, — Фиона добавила с улыбкой. — и так она чувствует себя старше, когда есть младшие, за которыми нужно следить.
Карина и другие торговцы, глядя на дракона, который был намного крупнее любого домашнего животного, с трудом заставляли себя думать о нем, как о детеныше. Но уж кто-кто, а Фиона отлично знала, что Талент’а вышла из яйца немногим более десяти месяцев назад.
— По крайней мере, пусть учится. — сказала она, надеясь найти решающий аргумент — обучение было отдельным пунктиком у Карины.
— Зачем? Ты планируешь иметь много детей? — спросила Карина, и ее глаза блеснули, заметив внезапный румянец Фионы.
— Это на будущее. — сказала Фиона, пытаясь усилием воли согнать краску со своих щек. — Я думаю, когда мы вернемся в Вейр, она будет ценить компанию молодых обитателей Вейра.
— И ты будешь иметь постоянно руку помощи рядом. — Терин заметила ехидно.
— Ты еще жалуешься? — спросила Фиона, подняв брови. Когда Терин быстро покачала головой, Фиона добавила. — Во всяком случае, это не столько для меня, сколько для нее и детей.
Ее глаза пылали. — Я помню, как я спала с Форск, когда была ребенком…Я никогда не чувствовала себя настолько любимой и умиротворенной.
— Странная ты. — сказала Карина. — Кажется, что ты счастлива, когда вокруг тебя — куча теплых родных тел.
— Зато не холодно. — ответила Фиона. Подумав недолго, она откровенно добавила. — Такими и должны быть отношения в семье.
Карина посмотрела на нее задумчиво. — Похоже, тебя не растили единственным ребенком Лорда Владетеля.
Фиона промолчала.
— Ну, если ты так решила, Госпожа Вейра. — Карина решилась наконец. — Я спрошу у детей, хотят ли они этого.
— Хотят ли они этого! — воскликнула Терин недоверчиво. — Да они целую семидневку будут дежурить по хозяйству и вести себя, как шелковые за оказанную им честь.
— Да еще будут думать, что я крупно продешевила. — Карина согласилась с усмешкой.
Так что теперь, когда Зирент’ уходил в Промежуток в последних лучах заката, отдав салют несчастному всаднику, печально сидевшему на сторожевом драконе у Звездных Камней, Фиона все еще чувствовала беспокойство, оставляя Tалент’у одну, но была уверена, что ее королева была окружена чувствующими благоговение, страх, и — в этом она была совершенно уверена — в скором времени любящими ее спутниками.
Холодное молчаливое небытие Промежутка сменилось внезапным порывом теплого, шумного ветра в небе над Страж Холдом, когда Зирент’ быстро снизился по спирали к месту посадки. Специально возведенные решетки, украшенные светильниками, расходились от входа в Страж Холд к завершающему дорожку возвышению, на котором Зенор и Нуэлла обменяются своими клятвами. Повсюду Фиона видела яркое свечение глаз стражей порога, отражающих тот слабый свет, который еще можно было уловить.
Она ловко обогнула решетки и вошла прямо в Страж Холд, где, как она и предполагала, царила неразбериха. Запахи кухни и тенор, перекрывающий бормотание, подсказали Фионе, что любые возможные проблемы не могли исходить из этого места.
— Я здесь! — громко кри кнула Фиона, и ее голос эхом покатился вниз по коридорам. Не услышав ответа, она повернулась к логову Нуэлласк.
Она почти добралась, когда чья-то пара рук втащила ее внутрь.
— Отлично! — воскликнула Силстра, скользнув по Фионе взглядом.
— Что случилось? — спросила Фиона, когда ее глаза привыкли к полумраку.
— Ты знаешь, что M’тал будет здесь? — спросила Нуэлла, ее голос звучал намного выше, чем обычно.
— Нет. — призналась Фиона. — Но можно было догадаться, если подумать об этом.
— И К’рион из Исты! — добавила Силстра, выглядевшая гораздо более испуганной, чем Фиона могла себе представить это возможным.
— И Киндан. — добавила Нуэлла уже более мягким тоном.
— Киндан? — пискнула Фиона. — Что, если он узнает меня?
— Мы уже подумали об этом. — сказала Нуэлла, жестом попросив Силстру объяснить.
— Ты будешь девушкой из мастерских, которой ты притворилась, когда M’тал встретил тебя. — неуверенно сказала Силстра.
— Но M’тал говорил, что я так похожа на Кориану, что он думал познакомить меня с Кинданом! — кричала Фиона.
— Ну и что в этом плохого? — спросила Силстра, оценивающе посмотрев на нее. — Вы почти одного возраста — это может быть хорошо для него.
— Мы одного возраста сейчас! — воскликнула Фиона. — Когда я вернусь в свое время, он будет на десять Оборотов старше. Кроме того… — Она оборвала фразу на полуслове.
— Ты знаешь что-то, что произойдет с ним в будущем. — догадалась Силстра.
— Я хочу, чтобы ты отвела меня под венец. — сказала Нуэлла. — Я просто не могу сделать это сама.
