Защита, и вокруг него взметнулись огненные плети, они хаотично рвались вверх, опадали, били по сторонам, а то и заключали мага в своеобразный кокон огня. Хм… эффектно, но не эффективно, хотя красиво. В учебниках вычитала, что так вот можно смущать неопытных магов. Типа вреда не будет, но пользу может принести. Это если твой противник не Интерфект. Мысленно пожимаю плечами и меняю вектор заклинания. Маг бьет огненными плетями по мне… Те разворачиваются и бьют в хозяина, на землю падает несколько обрубков, даже не кровоточащих: от огня крови не бывает.
Паладин смотрит на разбросанные вокруг тела. На меня. Жуткий взгляд. Он либо победит, либо погибнет. И ведь весь в крови, получил внутрь себя несколько камней, но никаких ослаблений сил у него не ощущаю.
– Кто ты такая?
Молчу. Глупо разговаривать. И он, и я понимаем, что отсюда уйдет только один. Атака, прыжок, кувырок. В первые секунды меня спасали только уроки Грига. Паладин никак не мог просчитать моих перемещений. Все-таки я права, маги слишком полагаются на магию. Будь у меня меч – и, возможно, все закончилось бы быстрее, но сейчас мне приходится блокировать его атаки, уходить от них, атаковать самой.
Меч? Пытаюсь добраться до меча какого-нибудь воина, но паладин пресекает эту попытку на корню, даже магия не помогает, кажется, в мечи владельцев что-то вшито, и они слушаются только тех, у кого стоит печать Дома. Хм, первый раз с таким сталкиваюсь. Но паладин полагается не только на защиту, видно, она не слишком хороша, и швыряет какую-то пакость, от которой все железо превращается во что-то мягкое и склизкое. Только и успеваю себя защитить. Надо было нож взять, но не успела, он остался в котомке, а теперь наверняка тоже похож на такое же склизкое, как эти мечи. Не забыть позже защиту какую-нибудь придумать на свои вещи.
Паладин швыряет огненный шар… Пытается швырнуть, но он взрывается у него в руке, почти оторвав ее. Кажется, сообразил, кто может вот так легко менять чужие заклинания. Ну конечно, тут совсем кретином надо быть, чтобы не понять.
– Интерфект! – прорычал он. – Должен был догадаться!
Он словно не чувствует боли, и даже оторванная рука его не беспокоит. Растерялась. Точнее, не так – как таковых чувств в сукрентосе быть не может, но есть представление разума о них. Вот разум сейчас в растерянности, не в силах просчитать дальнейший ход боя. Мгновенное колебание, всего лишь немного похожее на панику, только похожее, но этого хватило, чтобы получить несколько ударов, один из которых задел сердце. Система защиты активировалась сама, сердце остановилось, а кровь пошла по резервным каналам, минуя вроде как необходимый для жизни орган. Расход энергии резко возрос, тратя ее на заживление. Но рана помогла мне взять себя в руки. Разозлилась. Если я не справлюсь сейчас, то какие шансы справиться с архимагом?
Очень не вовремя очнулся второй паладин. Не знаю, что там с ним было, но сейчас он приготовился к бою и бросился в него самозабвенно. Да-а, паладины не те сопливые воины, атакуют слаженно и быстро, чередуя защиту и нападение. Только я решаю атаковать одного, как он уходит в защиту, а второй нападает. Переключаюсь на атакующего, они меняются ролями. Да, я могу переделывать их заклинания, но банально не успеваю. Одна надежда на ментальную магию и на уроки Элоры. Но для ее использования нужно какое-то время, чтобы подстроиться под врагов. Хотя немного отвлечь их можно – это пока и спасет. Наверное, они удивлены, почему я так ловко ухожу от всех их плетений, словно предугадываю, куда последует удар. А я и предугадываю.
Разразилась вихрем атакующих заклинаний, ударила плетьми воздуха, нашинковав деревья вокруг. Вообще повеселились мы на поляне знатно. На ней лежал снег и пылали кусты, вокруг валялись нарубленные в дрова деревья. Битва магов – феерическое зрелище, если смотреть со стороны. Молнии, огонь, порывы ветра – это только видимые проявления драки, но основное творилось в сферах, которые обычным людям не видны. Вот уж где кипел настоящий ураган!
Наконец мне удалось поймать ритм. Лоренс все-таки идиот! Освоив чуть ментальной магии, он успокоился, используя ее в самом примитивном виде. Один противник? Как бы не так! Можно подстраиваться под сколько угодно врагов, главное не перепутать. К тому же, как ни странно это звучит, но чем слаженнее действуют враги, тем легче подстроиться под их стиль и ритм. В этом случае они становятся почти одним существом. И ритм их един. Если бы не моя растерянность, я бы давно уже сумела справиться с паладинами. Увы, но только сейчас достаточно совладала с собой, чтобы применить все то, что отрабатывала с Элорой. Считывать движения? Это только вершина, причем самая простая. А навязывать свою волю слабо? Это тоже не сложно, главное не дать понять противнику, что он действует по твоей указке, иначе сменит ритм. Наконец я поймала их, время словно замедлилось, плыву мимо, уворачиваясь от ударов еще до того, как те нанесены, но со стороны кажется, будто моя скорость возросла чуть ли не на порядок. Паладины в растерянности, не понимают, что происходит. Краткий миг растерянности дорого обходится одному, мое ветряное лезвие сносит ему голову, второй откатывается.
Воздух дрожит вокруг моих рук и уплотняется, превращаясь в острейшие клинки. Вперед. Влево, вправо, удар! Паладин отскакивает, но кровь льется из бока. Тут же атакует сам – блин, сколько же я сил впустую потратила вначале из-за растерянности, а потом уворачиваясь и защищаясь от их сдвоенных атак? Два паладина – это страшно. Не будь у меня столько энергии, ни за что не отразила бы их атаки. Почти всю ее на щиты растратила. Пыталась забирать у паладинов, есть такая штука у Интерфектов, но не успевала обрабатывать, энергия рассеивалась в пространство, а мне доставались крохи, которые тут же тратились на новые щиты или атакующие плетения.
Паладин не обманывается, понимает, что бой идет под мою диктовку, но пока не понимает почему, видит же, что опытней меня, и никак не сообразит, почему я с такой легкостью ухожу от его сложнейших атак.
Три секунды. Пора заканчивать. Рвусь вперед, гоня перед собой раскаленный воздух, поднимаю кучу камешков и швыряю их в противника. Нанести ими вред нельзя, а вот отвлечь вполне – на такой скорости любое отвлечение может стать смертельным. Туман, мороз! Одежда паладина покрывается изморозью, на мгновение сковывая движение. Этого вполне хватает, чтобы воздушный меч отсек ему ногу. И как он успел увернуться? Удар должен был разрубить его пополам. Впрочем, он уже проиграл и понимает это. Без ноги никаких шансов. Хотя я и сама выгляжу не лучше, резерв почти пуст. Да уж, опыта таких вот открытых боев мне катастрофически не хватает. Все-таки подготовленное и спланированное убийство из-за угла и прямой бой – далеко не одно и то же. Не понимаю, как раньше Интерфекты воевали с их вечно небольшим резервом? Наверное, в открытую и не воевали. Там засада, тут ловушка, пробраться в замок и ночью вырезать, кого успел. А если проберется отряд Интерфектов – туши свет и выноси готовеньких. С их маскировкой они могли по несколько дней скрываться, выходя на охоту ночами. Собственно, именно так я и собиралась действовать, чтобы похитить Маренса, это мне просто «везет» так нарваться на двух паладинов с воинами. Да, запас сил как у архимага, а потратила его почти весь из-за отсутствия опыта. И не потому, что не умела, а потому, что не могла просчитать расход сил: где можно ударить в полную силу, а где и придержать ее. Я же даже удары на отвлечение наносила, выкладываясь полностью. Как результат – почти пустой резерв. У паладина он намного меньше, а сил осталось больше, несмотря на все раны. Если бы моя последняя атака не увенчалась успехом, с ужасом осознаю я, проиграла бы, несмотря на все новинки в заклинаниях, ментальную магию и прочие ухищрения. Но именно ментальная магия и ухищрения, совершенно неожиданные для врага, принесли мне победу.
Паладин смотрит на меня, но во взгляде ни тени испуга, хотя знает, что обречен.
– Кто ты?
– Интерфект. Убийца магов. – Дура! Убей немедленно, иначе тут же сама свалишься! Бью всем доступным сейчас арсеналом. Паладина режет чуть ли не на части, но он жив и даже сопротивляется. – Да умри ты!!! – воплю уже из последних сил. Ветряные лезвия, бросок. Одно лезвие отклонено, второе наконец-то перерубает паладина пополам.
Опускаюсь на колено, с трудом дыша.
– Ты умрешь рядом со мной, – хрипит он.
Жив?! Сволочь! Сволочь! Сволочь! И понимаю, что он прав. Сил уже почти нет, выжата досуха, на лечение ран не хватит. А без энергии и сердца жить довольно трудно. Подбираю сухую ветку, которая каким-то чудом уцелела в этом буйстве стихий, и почти ползу к паладину. Тот сейчас может только наблюдать за мной, даже шевельнуться не в силах. Криво улыбается.
– Ты сдохнешь следом, Интерфект.
Почти падаю на мага, вонзая ветку ему в глаз, наваливаюсь всем телом, проталкивая как можно глубже. Чувствуя, как подо мной умирает паладин, но сил двигаться уже нет. Только и хватает их, что перевернуться на спину и сползти с тела. Смотрю в небо. Кажется, он прав – отсюда мне уже не уйти. Обидно. Так и не получилось вернуться домой. Но умирать не страшно. Кажется, для меня так будет даже лучше. Я лишний человек и для этого мира, и теперь уже для своего. Сейчас-то я понимаю, что, даже вернувшись, не смогу там жить. Кем я стану дома? Чем займусь? Я человек, у которого руки даже не по локоть в крови, я вся в ней. Сейчас даже буквально. Чуть улыбаюсь.
