– Я отправлюсь к ней и подтвержу эту измену под своим честным словом!
– Она не поверит вам. Ведь любовь слепа.
– Ну а если я покажу ей Генриха сидящим у ног Сарры?
– Это было бы трудно. Прежде всего поверьте, что, пока около Маргариты будет находиться эта тонкая бестия Нанси, вам не придется повидать Маргариту. А если даже вы и добьетесь свиданья, эта пронырливая девка, которая очень расположена к наваррскому королю, сумеет убедить Маргариту, что она плохо видела, что ее обманули и тому подобное…
– Что же нам делать, по-вашему?
– Первым делом необходимо избавиться от Нанси.
– Но, помилуйте, нельзя же убивать женщину!
– Кто говорит вам об убийстве? Ее просто надо похитить.
– Но как сделать это?
– Это я возьму на себя. Затем мы отправим ее на некоторое время к герцогине Монпансье, которая должна будет постеречь ее.
– Хорошо,- сказал герцог.- Я сегодня же увижусь с сестрой и передам ей это.
– Отлично! – ответила королева.- Значит, дело решено, и мы будем действовать.
Через десять минут герцог уже мчался в Медон на Вельзевуле, и тут-то с ним и случилась история, которую мы описали в девятой главе. Мы знаем, что из этой истории, заключавшейся во встрече и дуэли с настоящим хозяином лошади, герцог выпутался вполне благополучно. Через час он уже сидел у сестры в ее медонском домике и совещался с нею относительно похищения Нанси и способа вновь вернуть любовь королевы Маргариты.
XII
На следующий день вечером, после свидания герцога Гиза с королевой-матерью, королева Маргарита сидела у себя совершенно одна, если не считать Нанси, которая озабоченно сновала по комнате. Вот уже целый час Нанси была у Маргариты, а наваррская королева не проронила ни единого слова, пребывая в глубокой и мрачной задумчивости. Долее Нанси не могла вынести подобную неопределенность и, желая вызвать королеву на объяснения, спросила:
– Разве вы не будете одеваться, ваше величество?
– Нет! – сухо ответила Маргарита.
– А ведь обыкновенно вы, ваше величество, по вечерам навещаете короля.
– Сегодня я не пойду.
– Ваше величество чувствуют себя нездоровой?
– Нет.
– Или обеспокоенной чем-нибудь?
– Да,- ответила королева, вздрогнув.
– Но чем же? – уже совсем без стеснения спросила Нанси.
– Как ты думаешь, любит ли меня муж? – ответила Маргарита вопросом на вопрос.
"Гм!.. Небесные хляби разверзлись, и гроза разражается!" – подумала Нанси, а вслух сказала:
– Но я не понимаю такого вопроса, ваше величество! Вы сами должны отлично знать, что король обожает вас!
Маргарита ничего не ответила на эту фразу и опять погрузилась в свою мрачную задумчивость. "Ничего,- подумала Нанси.- Раз уж она начала говорить, она до чего-нибудь обязательно договорится". Прошло несколько минут. Наконец Маргарита спросила:
– В каком часу ушел из дома король?
– Но я, право, не знаю, государыня… кажется, после ужина.
– Ага! – мрачно кинула Маргарита.
– Но ведь вы сами знаете, ваше величество, что у его величества, вашего супруга, болезненная страсть мешаться в политику.
Маргарита отошла от окна и уселась за рабочим столиком. Она помолчала несколько минут, а потом сказала:
– Уж очень поздно занимается политикой король!
– Поздно? – переспросила Нанси. – Ваше величество, вероятно, хотите сказать "слишком рано"? Ведь король так молод…
– Я хочу сказать, что он занимается политикой слишком поздно ночью.
– Ну так что же? Бывают дела, которые нельзя делать днем.
– Да знаешь ли ты, что вчера он вернулся под самое утро!.. Неужели?
– А потом…- Маргарита остановилась в нерешительности.
– Господи!..- смеясь сказала Нанси.- Можно подумать, что вы ревнуете его величество!
– У меня для этого достаточно оснований. В последнее время он стал холоден, задумчив…
– Его величество с головой ушел в политику!
– Но мне не нравится, зачем он мешает в политику женщин,- сказала Маргарита, решив наконец выложить своей наперстнице всю правду.
– Женщин? – с негодованием повторила та.
– Да, женщин, которые дарят ему расшитые носовые платки,- и с этими словами Маргарита швырнула Нанси платочек, который до сих пор она нервно мяла в судорожно зажатой руке.
Нанси подхватила платок, тщательно осмотрела его со всех сторон и в заключение расхохоталась.
– Как, ты смеешься? – возмущенно крикнула королева. – О, я понимаю, что это нехорошо с моей стороны… Если, ваше величество, узнаете правду…
– Правду?
– Быть может, вы прогоните меня.
– Прогоню тебя?
– Конечно, я была не права… Я понимаю… Ведь это я дала его величеству этот платок.
Маргарита просто не верила своим ушам. Нанси казалась вконец переконфуженной; она смущенно потупилась и имела вид страшной грешницы.
– О, не принимайте этого во зло, ваше величество! – смущенно пробормотала она.- Ведь я готова отдать за вас всю свою кровь.
– Да скажешь ли ты толком наконец! – нетерпеливо крикнула Маргарита.- Это твой платок?
– Мой, государыня.
– И ты дала его королю?
– О, нет, я только одолжила его. Я слишком бедная девушка, чтобы дарить платки из тонкого батиста, доставшиеся мне по наследству от предков.
– Но как же это случилось, что ты одолжила королю платок?
– Если бы я была уверена заранее в прощении вашего величества, я все рассказала бы вам!
– Да я прощаю тебя, прощаю! Говори только, пожалуйста!
– Я ведь люблю посмеяться и похохотать… Ну так вот, вчера вечером я встретила его величество, вашего супруга, на маленькой лестнице, которая ведет к потерне. Я гуляла по берегу реки…
– С Раулем, конечно?
– Да, с ним… Ну вот, когда я возвращалась домой, было довольно темно, на лестнице стоял полный мрак. В то время как я поднималась наверх, оттуда кто-то спускался. Мое платье производило страшный шум, и спускавшийся вполголоса окликнул: "Кто идет?" Я не узнала голоса, подумала, что это господин Пибрак, и решила подшутить над ним. Когда он поравнялся со мной, я обняла его обеими руками за шею и измененным голосом шепнула: "Я – знатная дама, которая безумно влюблена в вас, но никогда не решалась признаться в этом". Тогда повстречавшийся мне человек громко расхохотался, и я, к своему ужасу, узнала, что это – король… Что мне делать? Я хотела бежать, но король схватил меня и сказал: "Так вы любите меня, прекрасная незнакомка? В таком случае скажите мне свое имя, чтобы я мог сообщить его королеве Маргарите!" Тогда я стала отчаянно отбиваться, и в конце концов мне удалось вырваться, но мой платок остался в руках его величества.
Маргарита смеялась словно сумасшедшая во время этого рассказа. Затем она сказала:
– Так вот как было дело? Ах ты проказница! А я-то… Представь себе, сегодня утром я нашла этот платок под подушкой Анри, и с этого момента хожу как потерянная!
– Если бы вы, ваше величество, соблаговолили рассказать мне о своем горе, все объяснилось бы раньше!
– Да, но не думай, что мои муки кончились!
– Ах, государыня, но ведь его величество искренне обожает вас!
– Да куда же он уходит по ночам?
– Уж это – дело политики, ваше величество. Наступило краткое молчанье. Затем Нанси вкрадчиво сказала:
– Может быть, вы позволите мне, ваше величество, пойти немного прогуляться?
– С Раулем, конечно!
– Ах, этот бедный мальчик! Я обещала выйти за него замуж, когда ему исполнится двадцать лет, и ему приходится ждать еще целых два года… Надо же мне заботиться, чтобы он не терял терпенья!
– Хорошо, ступай! – сказала королева, улыбаясь.
– Ах, вы так добры, ваше величество! – пролепетала Нанси, сейчас же убегая. Однако она отправилась не на прогулку, а побежала в прихожую апартаментов короля Карла, где дежурил Рауль. Тот кинулся ей навстречу.
– Идем скорее, ты нужен мне,- сказала она. Рауль попросил товарища-пажа побыть на его месте и отправился за Нанси.
Она провела его в свою комнату и, тщательно заперев дверь, сказала:
– Ах, друг мой!.. Если бы ты знал, какую грозу мне удалось отвести!
– Что вы говорите! – удивленно спросил Рауль. – Ну да! Королева Маргарита ревнует своего супруга, и далеко не без основания, потому что ты ведь помнишь, что я рассказывала тебе вчера о разговоре, подслушанном мною через замочную скважину?
– Между королем Генрихом и Ноэ? Помню.
– Но понимаешь ли, какой ужас? Ведь король пробыл у своей Сарры до утра!
– Ну, и королева…
– Королева нашла под подушкой платок, который дала Сарра своему венценосному обожателю!
– Ах, черт! – По счастью, на платке не оказалось никакой метки или значка, так что мне не трудно было придумать целую историю. Я сейчас расскажу тебе ее, а ты постарайся запомнить дословно! – Нанси рассказала Раулю то, что она перед тем налгала Маргарите, и затем продолжала: – Теперь вот что. Ты должен выйти на берег реки и ждать там, пока король не вернется. Обыкновенно он возвращается прибрежной потерной. Ты остановишь его и расскажешь ему все, что случилось. Скажи ему, чтобы он рассказал королеве всю эту басенку ранее того, как она начнет спрашивать. Я же буду на страже около королевы.
