— Мог, — согласился я, — смотря, сколько времени прошло с момента аварии.
* * *
С доступом к пульту резервного управления аварийной капсулы проблем не возникло. По счастливой случайности он не был залит расплавленным материалом стены. Но вот люк капсулы находился почти полностью под этой сплавленной массой, внешне сильно походящей на толстое стекло.
— Как ты думаешь, он сможет открыться? — спросила меня Луара, указывая на люк.
— Я о нем знаю еще меньше твоего, — почесал я нос. — Думаю, что у капсулы должны быть предусмотрены какие-то механизмы на этот случай. Техника Содружества имеет очень большой запас прочности.
— А если что-то пойдет не так? — немного испуганно отдернула девушка руку от открытой панели управления. — Что если мы своими действиями повредим тому, кто находится внутри капсулы?
— Рыженькая, да вся наша экскурсия по этой чертовой штуковине может смело называться одним большим словом «НЕ ТАК», — успокоил я Луару. — Давай уже открывай. Может так случиться, что ему или ей как раз и нужна наша помощь.
— А ты уверен, что сможешь ее оказать? — уточнила Луара без нотки уверенности в голосе.
— Я таки вообще дико сомневаюсь за эту квазиреальность, — проворчал я тоном уставшего одессита еврейской национальности. — У меня даже нет уверенности, что это действительно то, что мы видим. Ну сама подумай, откуда тут взяться спасательной капсуле Содружества? Судя по куче пыли на поверхности, штуковина эта большущая болтается тут чуть ли не с момента образования самого метеоритного пояса.
— Ладно, — как-то совсем по-человечески вздохнула Луара, активируя ловкими пальцами что-то на панели пульта.
Мне такое проявление эмоций Лу показалось очень странным, я как-то не замечал за ласьенами подобных жестов. В голову пришла мысль, что мы, возможно, невольно потихоньку перенимаем какие-то черты друг друга, находясь в одном теле. Несколько озадаченно я выловил пробегавшую рядом мысль, что будет уже совсем ужасно, если я однажды до глубины души огорчусь, не обнаружив по утру хвоста или же мне вдруг захочется родить какого-нибудь замечательного ребеночка. Скептически хмыкнув, я продолжил наблюдать за работой техника подхвата.
Луара после крошечной паузы нажала несколько сенсорных кнопок и резко отстранилась от пульта. Над пультом возникла небольшая голограмма, в которой схематически показывались какие-то протекающие внутри капсулы процессы. Подумав, я аккуратно прихватил мою подругу под миниатюрный локоток и поковылял с ней подальше от капсулы. Как оказалось, предусмотрительность моя не стала лишней. Автоматика, видимо, попыталась открыть залитый «стеклом» люк, но не преуспела в этом. После чего вдоль периметра люка раздалось несколько негромких хлопков, закончившихся довольно знатным «БУМ». Выработанные с некоторых пор привычки заставили мое тело быстро повернуться к звуку спиной и присесть, прикрыв Луару. В облаке брызнувших в разные стороны кусков и кусочков «стекла» люк спасательной капсулы пролетел метров пятнадцать и забренчал, как брошенная крышка от кастрюли, по неосвещенному тоннелю.
— Демоны пустоты, — тихо пропищала Луара где-то в районе моего живота. — Это же была блестящая идея, своевременно убраться от этой штуки.
— Прости, — поднялся я и подал стоящей на коленях девушке руку. — Так получилось.
— Спасибо, Сеергеей, — неожиданно серьезно произнесла Луара, — я тебе благодарна. Я не знаю почему, но странным образом чувствую, как у тебя болит спина и ноют порезы на ногах.
— Ну это, в общем-то, объяснимо, — рассудил я, — У нас на двоих все же одно тело. А вот как ты узнала мое имя? Неужели у нас скоро и сознание одним станет?
— Это просто, — отмахнулась боевая подруга, — в виртуальной реальности «Енота» ты часто употреблял это имя, косвенно связывая с собой. Вот я и подумала, что это какое-то личное имя для близких друзей или интима. Ты прости, что я его употребила, я не знала.
— Не за что прощать, пушистенькая, — немного удивился я. — Это моё настоящее имя, а Котом меня как раз звали близкие друзья и девушка, кстати. Еще Серж, Серго, Серый.
— Ой, — смутилась чему-то Луара, обвив хвостом ноги. — Раз уж я влезла в такое личное, между нами можешь меня звать Айла. Так меня называла моя близкая подруга.
— Можно я лучше буду тебя звать «Пушистенькая»? — предложил я. — Мне кажется, что с подругой тебя связывали несколько иные отношения, нежели со мной.
— Хорошо, Котьее, — согласилась Луара. — Или я должна называть тебя Сеергеей?
— Как хочешь, — махнул я рукой. — Оба имени всего лишь названия меня любимого, ничего интимного.
— Тогда можно Сьеерж? Это имя мне больше нравится, оно необычное, — серьезно попросила Луара, дернув ухом, — а вообще ты не очень противный на ощупь и даже местами мягкий. Но вот эта редкая шерсть… Она все портит.
— Согласен, — подмигнул я пушистой девице, — я бы еще хвост хотел к общему комплекту.
— Да… — протянула Лу с умным видом, — без хвоста с тобой просто беда…
Уловив в сказанном шутку, я засмеялся, Луара тут же присоединилась ко мне скромным пофыркиванием. Спина саднила, но любопытство оказалось сильнее и я, кивнув девушке в сторону недавнего «бум», направился походкой болотной цапли, переступающей листы кувшинок, к открытой капсуле.
Но быстро попасть внутрь нам не удалось по причине каких-то странных процессов, происходящих на месте недавнего люка капсулы. В проеме вырванного люка всеми цветами радуги бликовал воздух. Со стороны казалось, что кто-то пытается засунуть огромный хрустальный шар в образовавшуюся после отстрела двери дыру. Но сильно наудивляться мы с моей боевой подругой просто не успели, процесс довольно быстро угас, оставив после себя небольшое мерцание в районе контура дыры, да и оно вскоре исчезло.
— Что это могло быть? — удивленно пробормотала Луара.
— Откуда мне знать, ты же у нас техником работаешь, — дернул я плечом. — Поглядим?
Перед тем, как проникнуть внутрь, я внимательно осмотрел края проема. Несмотря на световое представление, ничего подозрительного обнаружить не удалось. Кинутый внутрь осколок «стекла» не испарился, не расплавился и не вылетел с матерными словами обратно, из чего я сделал вывод, что можно попробовать и мне. Внутри капсула тоже выглядела далеко не идеально, кое-где виднелись следы пожара, а тот, кто в ней пытался спастись, явно не преуспел в этом нелегком деле. Бедняга, чей пол, род и расово-видовую принадлежность определить стало изрядно затруднительно, лежал среди обломков оборудования «лицом» вниз. Тело его формами походило на гуманоида, хоть, на мой взгляд, и выглядело излишне коренасто низким, да и конечности располагались немного в непривычных для человека местах. Практически весь спинной отдел брони отсутствовал, а внутри она выглядела слегка пыльной, как будто никакого тела там и не было.
— Он пустой? — спросила Луара.
— Не уверен, — ответил я, внимательно осмотрев броне-скафандр изнутри. — Такое впечатление, что бывший хозяин испарился после смерти.
— Может, он сгорел? — Луара забавно почесала ухо. — Как можно просто испариться?
— Жизнь, в том числе и разумная, может быть весьма разнообразна, — ответил я. — Следов горения внутри брони я не виду, хотя снаружи она местами закопченная. Если принять во внимание, что нет даже следов герметика, то ее хозяин либо был мертв на момент ее разрушения, либо практически мгновенно погиб, даже не дав автоматике начать процесс герметизации поврежденных участков.
— А может, он просто снял ее? — с надеждой посмотрела на меня девушка.
— Ну ты же видишь, что спрятаться тут негде, — усмехнулся я. — А если серьезно, то так броню КСС не снимают. Это изделие — легкая броня, и она снимается только фрагментами. Если бы ее сняли, мы бы увидели здесь раскиданный по всей капсуле набор запчастей.
Я положил руку на шлем и немного покатал его. Внутри поднялось небольшое облачко потревоженной пыли. В голову сразу пришли мысли о том, что мне вот совершенно не понятно в данный момент реальный ли это предмет или просто какой-то очередной плод чей-то чужой фантазии в этой странной реальной виртуальности. И где в ней проходит та грань, которая отделяет эти два мира.
— Не знаешь, что это? — отвлекла меня Луара от мыслей, указывая на три явно военных контейнера.
— О, а это вполне может быть полезной вещью, — стряхнул я оцепенение, указывая на голубой контейнер, похожий на большой чемодан. — Малый ремонтный набор к легкой десантной броне. Если повезет, будет шанс починить, залатать и даже собрать костюмчик, типа этого. Тот разбитый ящик, судя по надписям на базовом языке содружества — полевой лечебно-диагностический комплекс. Третий ящик лично для меня остается штуковиной неявного и непонятного назначения.
