— Я тоже много слышала о вас, — сказала Герда, — Союз Пилигримов Юга относится к вам с уважением. Вы легенда.
Если бы кто-нибудь спросил мнение Германа, то, на его взгляд, этот парень нисколько не походил на легенду. Следопыт вообще не понимал, чего это Пилигримы так расшаркиваются перед этим парнем.
— Как тебя занесло так далеко на юг? — спросил Дуго.
— Обстоятельства, — ответил Корн. — Обстоятельства и, конечно, задание. Старые дороги в последнее время небезопасны. Пришлось идти через Лихолесье, но эти места буквально кишат Меганиками. Между тем мне нужно попасть в Дрезден на Базу Госпитальеров, я везу несколько образцов почвы из Турингии.
— Какая удача, — улыбнулся Дуго, — мы тоже идем в Дрезден, так что вполне можем пойти вместе.
— Отлично, — кивнул Корн, — по моим расчетам, до города не больше тридцати километров.
— К сожалению, наша миссия — скорее скорбная. База Госпитальеров во Франкфурте уничтожена.
— Уничтожена?! — изумился панцирный человек. — Но как это возможно?!
— Не севере знают об Ангелах? — спросил Дуго.
— Да.
— Боюсь, они решили истребить Госпитальеров. Носящие красный Крест слишком большая сила, чтобы эти выродки позволили им спокойно делать свое благородное дело.
— Истребить Госпитальеров?! — вскинулся Корн. — Но этого нельзя допустить… Вот уж не думал, что кому-нибудь в голову может прийти настолько дикая идея. Ведь если не будет Госпитальеров, человечество попросту вымрет.
— Ангелы так не считают, — заметил Дуго, — они преследуют какие-то свои, им одним известные цели.
— Но какие могут быть у них цели, если они готовы на убийство Госпитальеров?
— По дороге к Дрездену я расскажу тебе подробнее о происходящем, — пообещал Дуго.
— Идет, — кивнул Корн…
Они шли не один час, а лес все никак не желал кончаться. Дуго рассказывал панцирному человеку все, что знал. Пару раз Корн останавливал его, задавая вопросы. Всякий раз Пилигрим подробно отвечал, упоминая о таких мелочах, о каких Герман и думать забыл.
Следопыт размышлял о том, что до Базы Госпитальеров теперь уже совсем недалеко и, когда они придут в Дрезден и исполнят свою миссию, он и Густав, скорее всего, отправятся в обратный путь. И тогда ему придется расстаться с Гердой. Скорее всего, навсегда. Герман посмотрел на девушку и вздохнул.
Острый запах гари. Герман заметил, что и Густав тоже принюхивается к воздуху. Великан с неудовольствием фыркнул.
— Эй, Дуго, горелым пахнет, — сказал следопыт.
— Да? — вскинулся Франц. — Горелым? А в чем дело? Что горит?
— Я чувствую, — ответил Пилигрим, — надеюсь, это не лесной пожар.
— Не похоже на лесной пожар. — Голос Герды прозвучал глухо.
— А на что это похоже? — спросил Герман.
— Не знаю, — честно ответила девушка.
Корн махнул возле широких ноздрей ладонью и возвестил:
— Здесь множество смешанных запахов…
— Не будем гадать, — заметил Пилигрим, — нам лишь бы успеть добраться до Госпитальеров. Уж они-то разберутся с тем, что происходит.
По мере продвижения к Дрездену запах все усиливался и усиливался, пока не стал совершенно невыносимым. Казалось, что гарь кружится вокруг серыми хлопьями. Она осаждалась в носоглотке, разъедала глаза. В горле у Германа запершило, легкие словно забились ватой, и он принялся отчаянно кашлять. Густав решил помочь другу и несколько раз хорошенько приложил его по спине.
— Спасибо, — поблагодарил следопыт сквозь зубы, бросив на великана убийственный взгляд.
— Не за что, — жизнерадостно ответил Густав и закашлялся сам.
— Я же, кажется, предупреждал, что у меня позвоночник слабый…
— Ада, кха, я забыл, кха-кха. — Великан принялся колотить себя в грудь.
— Слушай, Дуго, — сказал Герман, — боюсь, если мы дальше пойдем, то просто задохнемся… этот пепел…
В ответ Пилигрим ткнул пальцем, и следопыт увидел, что впереди, между деревьев, виден просвет. Они выбрались из редколесья и остановились на опушке, пораженные открывшейся перед ними страшной картиной.
— Это… эт-то… — принялся заикаться Франц. — Это ведь..
— Да, — ответил Пилигрим, — здесь был… Дрезден.
В голосе его прозвучало столько боли и отчаяния, что даже Герман вздрогнул.
То, что осталось от Дрездена, теперь невозможно было назвать городом. Невозможно было даже представить себе, что совсем недавно здесь возвышались громады древних домов, а на земле лежал вздувшийся от времени асфальт. Теперь на месте города расстилалась бесконечная гладь оплавленной земли, из нее кое-где торчали черные зубцы сгоревших дотла зданий. От сплавившего множество жизней темного стекла исходил невыносимый жар. А ведь от того места, где стоял отряд, до города было еще несколько километров.
— Франц, — прохрипела Герда.
Госпитальер понял ее с полуслова и проверил свой датчик радиации.
— Чисто! — возвестил он.
— Если это не ядерный удар, то что? — Герда растерянно поглядела на Пилигрима.
— Это не ядерный удар. — Дуго закашлялся и прикрыл рот ладонью. — Иначе этот лес вспыхнул бы, да и половину деревьев повалило ударной волной. Это что-то другое.
— Топийная бомба?
— Вполне вероятно, жар стабильный, но нет… думаю, что нет. Чтобы добиться такого эффекта, на Город следовало бы сбросить несколько сотен топийных зарядов. Это что-то другое.
— Ночная зарница, — обронил Герман, — и то, как дрожала земля… Это Ангелы, точно они, больше некому…
— Я скажу вам, что произошло. Они применили оружие со спутника, — сказал Корн, — должно быть, посчитали, что эта База Госпитальеров может оказать серьезное сопротивление, и решили стереть ее с лица земли. А может быть, просто хотели испытать поражающую мощь своего оружия. Если у них такие возможности, как ты рассказывал, Дуго…
— У них самые широкие возможности. — Пилигрим выглядел подавленным. — Теперь я вижу, что за сила у них в руках.
— Что теперь? — спросил Герман.
— Теперь… — Дуго замялся, — я… я должен подумать.
— Папа, — обернулась Герда, — если я не ошибаюсь, здесь недалеко есть деревня, где мы были с тобой тогда, ты помнишь…
— Да, да, конечно. — Пилигрим выглядел растерянным. — Мы… мы пойдем туда. Там нас непременно примут. Там нас… Он вдруг посерел лицом и схватился за сердце.
— Папа, — вскрикнула Герда, — что с тобой?!
Она подхватила Дуго под локоть, и он осел на траву.
— Пустяки, пустяки, все в порядке, сейчас пройдет, я просто, признаться, не ожидал здесь увидеть ТАКОЕ! Я просто не ожидал… Мы опять опоздали…
В лице Пилигрима не было ни кровинки. Франц испугался, что, чего доброго, у Дуго сердечный приступ.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
