В лице Пилигрима не было ни кровинки. Франц испугался, что, чего доброго, у Дуго сердечный приступ.
— Молчи, молчи, папа, — присела Герда рядом с отцом, — все будет в порядке. Мы что-нибудь непременно придумаем.
— Что ты чувствуешь? — озабоченно спросил Госпитальер.
— Все хорошо. Мне уже лучше. Все в порядке, — ответил Дуго, — просто схватило сердце. Но уже отпустило…
Девочка, про которую все позабыли, вдруг с силой дернула следопыта за рукав. Герман вздрогнул от неожиданности и обернулся. Моргана указывала пальцем куда-то на юг.
— Эй, там кто-то идет, — сказал Густав, приложив ладонь ко лбу “козырьком”.
— О черт! — выругался Герман. — Это не “кто-то”, это Меганики!
Врагов было не меньше двадцати. Сейчас они находились довольно далеко, но даже отсюда можно было различить, что они заметили присутствие отряда и перешли на бег. Крохотные, вооруженные автоматами фигурки, огибая пышущую жаром стеклянную поверхность, двигались по периметру сожженного города.
— Скорее! — Пилигрим поднялся на ноги без помощи дочери, он дотронулся до левой стороны груди и отдернул руку, словно не хотел думать о боли в сердце ни минуты. — Уходим в лес!
— Вы не успеете. Я останусь здесь, — спокойно сказал Корн, — попробую задержать их, а потом уведу к западу.
— А как же вы? — спросил Франц.
— За меня не волнуйтесь, — улыбнулся панцирный человек, — я бывал в переделках и похуже. Ни одна пуля не может пробить мою кожу. Можете быть уверены — так просто они со мной не совладают.
— Э нет, так не пойдет, — возразил Герман, — мы своих не бросаем. Собирайся-ка, приятель, будем уходить вместе.
— Давайте идите без меня! — рассердился Корн. — Или, может быть, вы думаете, что от вашей кожи тоже могут пули отскакивать?
— Черт, конечно нет, но…
— Герман, — Дуго взял следопыта под локоть и почти насильно повел к лесу, — пошли! — Он кивнул Корну. — Я не забуду этого, друг, никогда.
— Но как же?.. — Франц в нерешительности оглядывался и едва двигал ногами — Герде пришлось даже подталкивать его в спину.
— Слушай меня, — сказала девушка, — таков кодекс Пилигримов. Корн делает то, что считает единственно возможным в данной ситуации. Он умеет за себя постоять. И если остается здесь, значит, уверен, что сумеет выбраться. Ты меня понимаешь?
— Я… я… да, я понял. — Не заставляя больше понуждать себя, Франц прибавил шагу.
Прежде чем скрыться в лесу, Герман еще раз обернулся. Панцирный человек залег в траве, пристроив дуло автомата на небольшом холмике. Легендарный Пилигрим, впервые встретивший их сегодня и столь неожиданно вызвавшийся прикрывать их отход. Он действительно уверен, что выкарабкается?
“Надо будет поподробнее расспросить о нем Дуго”, — решил Герман.
Они скрылись в лесу и преодолели бегом довольно значительное расстояние, когда началась стрельба — глухо зарокотал автомат, послышался треск ответной очереди. Затем приглушенная расстоянием перестрелка стихла, и, кроме самых обычных для дневного леса звуков, ничего не было слышно.
— Вроде они отстали, — сказал Дуго, когда запыхавшиеся люди остановились на короткий отдых.
— Ты уверен, что с твоим другом все будет в порядке? — Франц до сих пор не мог забыть, что они оставили Корна одного.
— Уверен. Настолько уверен, что даже сочувствую Меганикам. — Несмотря на серьезную ситуацию, Пилигрим усмехнулся. — Его кожа — лучший бронежилет из всех мне известных. Если Меганики не притащили с собой ракетную установку, то с ним все будет в порядке. Однажды Корн в одиночку сдерживал четыре десятка врагов, идущих через перевал, и, как видишь, до сих пор жив.
— Далеко до той деревни, о которой вы говорили с Гердой?
— Не больше полутора часов, если не ошибаюсь. — Пилигрим покосился на застывшее в небе солнце. — Скоро будем на месте.
Действительно, вскоре лес расступился и они оказались на широком поле, явно искусственного происхождения. Поле со всех сторон окружал лес. По размеру вырубка была не меньше аэродрома, где их настигла Буря. В середине поля высился небольшой холмик, на котором сохранились угрюмые развалины замка. Под холмом, видимо, располагались дома лесной деревушки. Самих домов с того места, где находился отряд, видно не было — высокий, в пять человеческих ростов частокол, сложенный из толстых древесных стволов, загораживал обзор. Поверх частокола, за воротами, виднелись две смотровые вышки. Наметанный глаз Германа зафиксировал установленные на них тяжелые пулеметы.
— Вы будете удивлены, — заметил Дуго, — тем, как славно здесь живут местные жители.
— Они не будут по нам палить? — поинтересовался Герман. — А то, как я уже имел возможность убедиться, тебе не везде рады.
— Нет. Там живут друзья, — ответил Пилигрим.
— Ха, друзья — это хорошо! Хотя бы здесь тебе каким-то чудом удалось не настроить всех против себя.
— Забавная шутка, — без улыбки сказал Пилигрим, оперся на посох и пошел вперед.
— Герда, — позвал следопыт. Девушка обернулась:
— Да?
Он покопался в карманах своей куртки и протянул ей очки, найденные еще в день знакомства с Францем у одного из Мусорщиков.
— Зачем это? — удивилась Герда.
— Ну… — Герман помялся. — Я доверяю твоему отцу, но некоторые люди не очень любят…
Он не договорил, но она сразу его поняла.
— Мутантов, — закончила Герда.
— Да. Мутантов. Зачем тебе рисковать?
Девушка внимательно посмотрела на него, она колебалась его секунду, прежде чем взять очки. Спрятав свои бесподобные, разноцветные глаза под темными стеклами, Герда направилась к воротам.
— А для меня у тебя нет каких-нибудь очочков, ась? — спросил Густав.
— Иди давай, Черный Принц! — Герман рассмеялся, и на душе у него почему-то сделалось очень хорошо.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
ПУСТЬ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НАЗЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДЬМИ, ГОВОРЯТ:
И сказал Он детям своим, кротко глянув на них с небес: “Вы сами творцы судьбы своей, рано или поздно должны Вы будете сделать свой выбор”.
ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА: И сказал Он детям своим истинным, свирепо глянув на них с небес: “Вы сами творцы судьбы своей, рано или поздно должны Вы будете сделать свой выбор”.
Последний Завет. Книга Нового мира. Послание заново рожденным. Ст. 73
Клан, живущий в деревне, называл себя Лиственниками. Местный староста Чен Ли — старый друг Пилигрима — произвел на Германа неизгладимое впечатление. Это был маленький седой человечек, выглядевший так, словно давно уже стоит на краю могилы, — желтая морщинистая кожа, узкие Щелочки глаз, странный приплюснутый нос. Правда, держался Чен Ли для смертельно больного что-то слишком уж бодро. Энергично двигаясь, он раздавал указания Лиственникам, где устроить гостей и что приготовить на обед. Следопыт наблюдал за старостой с напряженным интересом, ожидая, что тот вот-вот упадет, пораженный бессилием глубокой старости. Но время шло, а Чен Ли оставался на ногах. Так и не дождавшись от него проявлений старческой немощи, Герман решил, что ошибся и староста — мутант, потому и выглядит так странно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
