— Что случилось? — спросила я встревоженно.
Николас обернулся, его лицо превратилось в застывшую маску, он подхватил камзол, накидывая его на плечи.
— Боюсь, мы не сможем продолжить ужин сегодня. Прости.
— Да что случилось-то?!
— Мой старший брат Энзор мертв. Убит. И пропал Меч Ангела.
Я чуть не схватилась за голову, вспоминая пробирающегося за окном рыжего. Неужели он?! Но зачем? Он что, окончательно рехнулся?
— Убит? — пролепетала я. — Но как?
— Застрелен.
Твою ж мать!
— Прости меня, — проговорил он, — я не смогу прямо сейчас вернуть тебя домой. Полагаю, сейчас ни один телепорт не сработает, пока не разрешит Ливетта. Но боюсь, уже поздно, думаю, убийца уже ушел…
— Глупости, — твердо сказала я, — я пойду с тобой, может, чем-то смогу помочь. Я же маг, помнишь? Это у вас не приветствуется, но мне не нужно афишировать способности. Я просто могу проверить, не врет ли человек, например. Или увидеть то, что видел он. Спроси у ее высочества, не разрешит ли она.
«Или еще можно устроить маленькое кровоизлияние в мозг тому, кто мог заметить Эрика», — хмыкнул Шепот.
Николас посмотрел на меня оценивающе и неожиданно кивнул.
— Пожалуй, ты права. Идем. Все равно отец почти уверен, что ты моя невеста. Да и ужинали мы вместе.
«Человек доверяет тебе, — грустно проговорил Лусус, — а ты предлагаешь помощь, чтобы иметь возможность избавиться от свидетеля, способного опознать убийцу его брата. Шанс, покой… Не лги себе, мы этого мужчину просто не заслуживаем».
«Да? И что мне нужно сделать? Выдать ему Эрика?»
«Оставь принца в покое, не порти жизнь хорошему парню ради возможности иногда побаловать себя иллюзией, будто бы ты сможешь когда-нибудь уйти от демона».
Николас, не подозревающий о моих сомнениях, накинул легкий плащ мне на плечи, чтобы уберечь от вечерней прохлады, и мы вышли во двор, а на душе у меня было премерзко. Принцесса Ливетта действовала четко: никаких больше криков, никакой паники, парк оцеплен.
— Ну? — поинтересовалась она мрачно, сидя на корточках над лежащим на траве телом. — И зачем ты привел свою подружку?
— Она — маг, — лаконично проговорил принц, — вдруг чем-то поможет.
Ее высочество окинула меня пристальным взглядом и кивнула.
— Ну, давайте попробуем. Приступайте, графиня. Посмотрим, какая от вас польза.
Я покосилась на нее и присела рядом. Освещение было не очень.
— Могу я добавить свет?
— Почему нет?
Я зажгла сразу три светляка, осветивших тело с разных сторон. Сразу же стала видна примятая трава и два следа на ней.
— Уже неплохо, — фыркнула женщина, — эй, Трэйс, Вис, а ну гляньте, куда они ведут.
Двое мужчин пошли по следам, и я создала им еще по светляку.
— Один след широкий, — проговорила я, — длинный плащ или широкая юбка. Можно перевернуть тело?
Она кивнула, глядя на меня несколько заинтересованно.
— Кожа нормального цвета, пены на губах нет, из повреждений, которые сразу видны — сбита тыльная часть кисти, но не костяшки. Так что на драку не похоже. Да и следов нет. Пуля попала в спину, кажется, в сердце или около того. Но тот, с кем он тут встречался, стоял перед ним. Или подходил позже. Но я — за первый вариант, — я наклонилась к красивому лицу мертвеца, — пахнет алкоголем. И лавандой.
Меня передернуло от воспоминаний о лаванде. Запах того дня, когда Тайя пыталась убить меня.
— Что еще? Магия? Нет, не чувствуется. Пуля прилетела, кажется, оттуда, — я кивнула на стоящее невдалеке четырехэтажное здание. Причем, судя по углу, сверху. Думаю, он встретился тут с кем-то, в этот момент его застрелили, и его собеседник ушел. Может, он должен был привести сюда принца и отвлечь его внимания. Но тогда убийц было двое.
Я подняла голову и посмотрела на Ливетту.
— Ну, — кивнула она, — дальше.
— Дальше нужно забрать тело в хорошо освещенное место и внимательно осмотреть одежду, а место чем-то пометить, — пожала я плечами.
— Хорошо, — согласилась ее высочество, — господа, отнесите, а мы пока что взглянем на Храм, из которого похитили меч.
Я покорно побрела за ней, путаясь юбками в высокой траве.
Храм был открыт и пустынен. Принцесса ждала. Я осмотрелась.
— Замок открыт, на взлом не похоже. Разгрома нет. Магия… остаточный след от меча, — Печать начало ощутимо покалывать, — шли явно конкретно за ним. Мог кто-то забрать ключ у принца?
— Нет, ключа три: у короля, у меня и у Николаса.
— Значит, вскрывал профессионал. Но тогда непонятно убийство, — продолжала фантазировать я, — у вас мало магов, пропажа меча могла обнаружиться только завтра. А вот тело найти проще. Разве что принц видел вора. Но тут не подходит присутствие второго лица в широком плаще.
— Или юбке.
— Или юбке. Самый главный вопрос: почему тут шаталось так много народу? Двое или даже трое. Их кто-то должен был впустить.
— Полагаете, где-то во дворце есть сообщник?
Я пожала плечами.
— Или куча людей с телепортами.
— Один след телепорта нашли, — мрачно кивнула женщина, — что, графиня, вы думаете, раз у нас не одобряется магия, я ею не пользуюсь?
Один. О боги.
— Вы сможете его как-то отследить?
— Увы. Провести последний допрос вы сможете?
— Простите, я не некромант.
— Давайте взглянем на тело.
Мы вернулись в парк, а оттуда зашли в какую-то небольшую дверку во дворце. Николас взял меня за руку и слегка улыбнулся с одобрением. Все это время он не проронил ни звука.
Тело лежало на столе, в это время явились посланные по следам. Первый вел из задней дверцы дворца и принадлежал убитому, а второй обрывался посреди примятой травы. Портал? В карманах у принца обнаружилось какое-то письмо, которое я, не читая отдала Ливетте. А на шее нашлись несколько свежих пикантных синячков.
— Ваше высочество, — проговорила я, — похоже, это все-таки было платье. Женщина владела заклинанием телепорта, у них было свидание, когда он упал, она испугалась и убежала. Ну, или, если это она его выманила, то просто ушла. В любом случае, она была тут раньше. Иначе не смогла бы перенестись. И она вряд ли из дворца, я бы начала с того, что узнала, с кем дружил принц в последнее время.
Она опустилась в кресло и окинула меня очень долгим взглядом.
— С кем у него был роман, вы хотели сказать?
— Да, ваше высочество.
— Графиня, скажите, а кто учил вас вести расследование убийства? Морель?
— Нет, ваше высочество, — покачала я головой, — господин Бреннон. Он муж моей сестры.
— Ах, ну да. Разумеется. Никки, прошу тебя, не мог бы ты налить дамам вина?
— Разумеется, тетушка.
Он вышел деликатно, а принцесса снова впилась в меня своими холодными глазами.
— Графиня, большей авантюристки, чем вы, я не видела в жизни. Ну-ну. Не застывайте так. Это — комплимент. А я редко говорю комплименты. Я почти решила, что вы в этом как-то замешаны. Ну, знаете, если пропадает человек в деревне, а рядом в лесу видят волка, не стоит искать медведя.
— Могу поклясться, чем хотите, что я не убивала вашего племянника.
Она немного досадливо махнула рукой.
— Да это я уже поняла. Есть какие-то свои соображения? И садитесь уже!
Я присела. Нужно было сказать хотя бы часть правды.
— Ваше высочество…
— Да хватит уже! У меня скулы сводит от этих «высочеств»!
— Хорошо. Я думаю, кто-то в вашем дворце хочет, чтобы трон занял Николас. Причем сам он об этом не знает.
— С чего вы взяли?
— Интуиция. И этот кто-то связан с магией Эмпиреев.
— Что связывает два происшествия в одно? Объясните, что происходит-то? Что вы узнали?
— Видите ли, — осторожно начала я, — я состою в гильдии магов. Это свои правила и… не все я могу рассказать напрямую.
— Так…
— Кто-то из Найса, кажется, искал геоманта, — сдалась я, желая хоть чем-то помочь этой очень симпатичной мне женщине, — в Академии. Знаете что это?
— Геоманта?! «Живую удачу»?! Нашел?
— Не думаю.
— Как это связано с Ником?
— Я не знаю, это просто слухи.
Она медленно кивнула.
— И, полагаю, если я запру вас в подвале, пока вы не расскажете всего, что знаете, я все равно ничего не добьюсь.
— Гильдия, — развела я руками, — клятва, к тому же я — дворянка другого государства.
— Это была шутка. По большей части. Спасибо, графиня. Вы помогли мне даже больше, чем я могла надеяться. Кстати, что у вас с моим племянником?
— Спросите у него, — предложила я.
— Нам нужно будет как-нибудь поужинать. Вы как, не против?
— Я с радостью.
Она мне нравилась. Она была умной, ироничной и невероятно опасной женщиной. А еще храброй, сильной. Такой, какой хотелось бы когда-нибудь стать мне.
— Знаете, что бы я сделала? — спросила я внезапно, поддаваясь вдохновению.
