— Вкусно?
— Ага…
Он наклонился и снова принялся меня целовать, придерживая за подбородок.
— М-м-м… И правда, вкусно…
Меньше всего на свете мне сейчас хотелось от него отрываться, но все-таки нужно было прояснить скользкий момент с убийством.
— Как получилось, что в тебя не попали? — полюбопытствовала я, глядя ему в глаза, и пытаясь понять, скажет ли он правду.
— Когда?
Я тоже приподнялась на локте, чувствуя, что опять ничего не понимаю. Авантюрист тоже устроился поудобнее и ждал продолжения.
— Это же ты убил принца? — уточнила я на всякий пожарный.
На этом приятный вечер определенно закончился, Эрик резко сел на кровати, уставившись на меня своими кошачьими глазами, которые вмиг перестали быть сонными.
— Какого принца?! Николас — мертв?!
— Нет. Это его старший брат, Энзор. Значит, это — не ты? — верилось с трудом, если честно.
Рыжий с досадой дернул уголком рта, закинул простыню с пола обратно на кровать и принялся натягивать штаны.
— Я что — маньяк? — проворчал он, застегивая пряжку ремня. — Убиваю людей просто так для своего удовольствия? Еще и познатнее, чтобы пощекотать нервы?
Не самая неправдоподобная версия, надо сказать. Поверить в это было гораздо проще, чем в то, что рыжий совершенно случайно проходил мимо места убийства.
— Тогда что с тобой случилось? — с недоумением поглядела я на него, садясь и тоже скидывая ноги с кровати.
Похоже, не получится сейчас ни поспать, ни поуютничать.
— Я украл Меч Ангела, — просто ответил Эрик, — эта дрянь меня здорово обожгла, а Дэвлин велел даже не думать тащить ангельский артефакт в его Замок. Он, кстати, вернулся. Поэтому я перемещаюсь на остров и сижу тут, бинтую ожог. Потом врываешься ты, ничего совершенно не объясняешь и кидаешься мне на шею, ну а дальше все пошло само собой.
Я устало потерла лоб, пытаясь пальцами ноги нащупать под кроватью платье. На кровати нет, на полу нет, где еще ему быть-то?
— Тогда, надеюсь, Дэвлин еще не спит, потому что у нас проблемы.
— У нас всегда проблемы, — пожал плечами авантюрист, застегивая рубашку и прилаживая поясную кобуру для револьверов, — но тебе придется заскочить домой и переодеться. Прости, обещаю купить тебе пару новых.
Он вытащил что-то из-под кровати со своей стороны и бросил рядом со мной. Я с сожалением посмотрела на рваную груду лохмотьев, в которую превратилось мое платье. Потом на один разорванный чулок. А это-то как вышло?
— Что-то я не замечала за тобой прежде такого вандализма, — усмехнулась я, глядя ему прямо в глаза, когда он снова присел рядом.
— Сам в шоке, — ответил рыжий кривой ухмылкой.
— Зато теперь обоих отпустит?
Эрик вздохнул и обнял меня.
— Слушай, вот давай по-честному, когда мы остаемся вдвоем — у меня натурально сносит крышу. А сегодня я еще и увидел тебя в гостях у этого… Николаса. Знаешь, что мне пришло тогда в голову? — он сложил пальцы на руке, будто целился в кого-то из револьвера. — Почему бы его не пристрелить, прикинь?
Я смотрела на него широко раскрытыми глазами, не зная, что вообще можно ответить на такое.
— Не парься, разумеется, я бы так не сделал. Но звоночек нехороший. Так что нихрена меня не отпускает, да и тебя тоже, судя по ощущениям, которые ты мне передавала, когда я амулеты снял.
— Зачем ты тогда женился на моей сестре?
— Потому что твою сестру я по-своему люблю, насколько я вообще на это способен. А от тебя я схожу с ума, и иногда это реально бесит. Захочешь все это прекратить — перестань меня провоцировать.
— Да? — усмехнулась я. — Думаешь, это от меня зависит?
— Принцесска, я, конечно, не подарок, но в жизни не опущусь до насилия.
Мы оба синхронно уставились на разорванное в клочки платье.
— Да я не о том, — помотала я головой, — все слишком запуталось: мне нужны двое, тебе нужны двое. Бр-р-р. Сбились с темы.
— Да уж… Пойдем. Надо рассказать остальным про принца.
Дома я переоделась в штаны и рубаху, да поумилялась виду огромной мохнатой рыжей зверюги, занявшей всю мою кровать. Кот беззвучно раскрывал алую пасть с набором внушительных клыков и следил за мной прищуренными зелеными глазами, не понимая, что мне не спится, в конце-то концов? Я не удержалась и потискала его бока, а потом из любопытства потрогала хвост. Пушистый, тяжелый и толстый, как очень мохнатое бревно. Я открыла тумбочку, достала бутылочку с бодрящим зельем, потому что сил говорить, слушать, а тем более — думать не было вообще. Так, теперь еще умыться холодной водой, повернув вентиль бронзового крана. В зеркале отражалось чье-то чужое лицо. С каждым шагом все меньше от меня остается. Вот теперь я фактически предала сестру. Волнует меня это? Да не очень, если честно. Я пообещала своему отражению покопаться в себе чуть позже, и, наконец, перенеслась к Дэвлину.
Кроме еще не вернувшегося Вэля, в сборе были все, оккупировав кабинет хозяина. И даже не выглядели сонными, хотя перед Эриком и Десятым предусмотрительный Гнарл поставил светло-зеленые фарфоровые чашки с кофе. Такая же ждала и меня. Химерик, кстати, выглядел уже вполне здоровым, а новоприобретенные алые гребни чрезвычайно шли ему. Когда пару дней назад я поинтересовалась, зачем они вообще нужны, оказалось, что для драконов это важная часть мимики.
— Ну, — спросил демон, когда я скинула сандалии и забралась с ногами в ожидающее меня кресло, устраиваясь с чашкой бодрящего черного напитка, — скажи нам, что случилось за те полтора дня, на которые тебя оставили без присмотра?
Я вздохнула, сделала первый глоток и начала излагать, не упомянув только остров и Эрика. Авантюрист дополнил мою историю тем, что рассказал про Меч Ангела. Он украл его, чтобы спровоцировать неведомого «кого-то» сделать ответный ход. Ну, и чтобы лишить противника оружия. А может, потому что просто мог. Или чтобы пощекотать себе нервы. Или проверить — сможет ли решить подобную нетривиальную задачу. Если честно, большинство действий авантюриста казалось мне какой-то магией. Не той, которой учат в Академии, а вот что-то близкое к божественным чудесам. Если бы я озвучивала ему абсолютно все, что думаю, то самая частая фраза после «я хочу тебя» была бы «да как ты это сделал?!». В итоге рыжий закинул добычу на остров безумного бога, доступ туда закрыт влиянием Шаггората для любого, кроме тех, кого крокодил туда пускает сам, будь ты хоть ангел, хоть демон, хоть хтоническое чудовище. Теперь артефакт лежит в тайнике под кроватью, и, «господа маги, придумайте уже, что с ним делать». Десятый проснулся окончательно и только качал головой, не одобряя подобное легкомыслие. Он посоветовал рыжему хоть как-то ставить остальных в известность относительно своих планов. Эрик махнул рукой, чуть не пролив кофе на рубаху. Он-де не собирался брать этот меч, просто хотел провести небольшую разведку. Но когда внезапно получил шанс — не смог удержаться. Да и все он правильно сделал, нельзя такие вещи оставлять в руках потенциального противника. Химерик только вздохнул, вполголоса обозвав рыжего мальчишкой, Эрик не обиделся, только пожал плечами.
Как только зарождающийся спор был исчерпан, Дэвлин добавил радостных известий: где-то на северо-востоке снова открылся прокол Хаоса, первичный, прямо тут, в Ойкумене. Значит, тот проклятый пробил кому-то тропу, причем, новый пришелец гораздо сильнее прежнего и цели его наверняка не столь мирные. Договориться на сей раз — не получится. Увы.
— Что ты собираешься делать? — спросил Десятый мрачнея и прижимая гребни к голове.
— Развоплотить его, — честно ответил мэтр Купер, глядя на химерика в упор.
— А сможешь? — полудракон поцокал языком, поводя затекшими плечами.
— Не знаю, — покачал головой Дэвлин, — один — нет, но я и не собираюсь идти туда один. Можно попробовать собрать немного расширенный вариант команды, а если все равно будет недостаточно, пойду за помощью к отцу.
— Думаешь, это хорошая идея? — Эрик чуть наклонил голову набок, разглядывая друга так, будто видел его впервые.
— Если этот… гость вылезет окончательно — все станет еще сложнее, но я не буду ничего предпринимать не посоветовавшись с вами или хотя бы не поставив в известность.
Настала очередь химерика. Десятый узнал, что по имперским данным, никакого культа Всеединого за Хребтом перед расколом не было. А Вельвет Вега, охотящийся иногда на разбойников, ощутил впервые силы Эмпиреев около тридцати лет назад.
— Давайте спать на сегодня, — проговорил рыжий уже совершенно отчаянно зевая, — кто как, а я вымотался дико. Вроде, в сумме ничего, что не ждет до завтра, не случилось.
— Он прав, — кивнул полудракон, — все устали. Предлагаю вернуться к вопросам на свежую голову, ночью же на нас никто напасть не должен, так?
— Твоими молитвами, — махнул рукой Эрик, поднимаясь на ноги, — всем добрых снов.
