пределы того, что квинланцы сумели сохранить.
– А в философии есть концепция «ближайшего последователя», – продолжил я. – Некоторые полагают, что он на самом деле – это ты, даже если между вами есть промежуток.
Тереза озадаченно посмотрела на меня.
– По контексту я могу догадаться, что такое «ближайший последователь», но с удовольствием послушала бы еще про эту теорию информации.
Все остальные застонали. Похоже, не всем нравилось говорить о физике.
* * *
Я сидел в своей виртуальной библиотеке и изучал чертежи «Небесной реки», сделанные на основе сканов, сделанных «прыгунами» и «геймерами», как вдруг ИМИ, управлявший моим «мэнни» прислал мне сигнал тревоги.
«Бродяга», которого я оставил на страже, сообщает о подозрительной активности.
Это означало, что кто-то или что-то трогает мой сундук. Я быстро вошел в «мэнни» и тихо встал. Уже была ночь, и на вахте стоял Тед. Искусственные звезды светили достаточно ярко, чтобы мы заметили берег, если бы подошли к нему слишком близко. Но обычно с этим проблем не было, поскольку течение и ветер удерживали корабль на середине реки. Если бы возникла необходимость провести экстренный маневр, Тед бы нас разбудил.
Кроме того, на носу и корме стояло по маленькому фонарю; их свет отмечал наше местоположение для других кораблей, но не был достаточно ярким, чтобы повлиять на глаза, адаптировавшиеся к темноте. Конечно, для «мэнни», оснащенного настоящим ночным зрением, это не имело значения.
Кто-то отогнул часть брезента и склонился над сундуками. Кто-то… скажем, так, с очень широким силуэтом. Я тихо подошел к Гордецу сзади и сказал:
– Он заперт, сволочь.
Вздрогнув, он повернулся ко мне.
– Похоже, он очень хорошо заперт – даже лучше, чем мой, а ведь они на одном уровне.
Хм. Он только что признался, что пытался взломать мой сундук. Скорее всего, сейчас я услышу нечто интересное.
– Ты о чем, Гордец? Ну, если не считать того, что ты вор?
Он ухмыльнулся.
– Знаешь, Эноки, когда мы пришли в Жучиный Сок, я совершенно случайно понаблюдал за тобой. Меня очень поразило то, как ты убедил их не осматривать твой сундук.
– Ты о чем? – нахмурился я. – Они не досматривали ни твой, ни мой.
– Но я приказал им не заглядывать в мой. А ты обманул их, сказал, что у меня два сундука.
– Гордец, я просто снял брезент, ничего больше. Все предположения они выдвинули сами. Я должен был умолять, чтобы они открыли мой сундук? Ты-то сам не вызвался.
– Очень ловко, Эноки. Я тебе вот что скажу: раз уж ты такой невинный, то, может, покажешь мне содержимое своего сундука?
– Ты первый.
– Мой сундук подозрений не вызывает, – высокомерно сказал Гордец.
– Мой тоже, тупица. Но именно я застукал тебя при попытке его взломать, и поэтому вправе защищать свое добро. Так что послушай меня… – Я подошел поближе, чтобы наши клювы почти соприкоснулись. – Если я еще раз замечу тебя на чем-нибудь подобном, то оторву тебе голову и насру тебе в горло. Все ясно?
Гордец сделал шаг назад; он, очевидно, не был готов к такому уровню насилия.
– Я пожалуюсь капитану, скажу, что ты мне угрожал…
– А я скажу, что ты – вор. Интересно, кого из нас бросят за борт?
Бросив на меня еще один взгляд, Гордец развернулся и ушел.
Но я знал, что это еще не конец. Далеко не конец.
17
Тролли и сокровища
Билл. Август 2334 г. Вирт, Катлованы Расплатты
Тролль лежал у моих ног, разрубленный пополам, и обе его части были аккуратно обуглены. Я аккуратно очистил свой меч и убрал его в ножны. Огненный меч и зачарованные доспехи я получил в обмен на посох, стреляющий огненными шарами, и большую часть моей доли сокровищ Гаргха. Это была честная сделка – и я сам, и Саруман Мудрый заявили о том, что его ободрали до нитки. И все же никто из нас не пошел на попятную.
В данный момент наш отряд медленно и осторожно двигался по темному коридору где-то в глубине Катлованов Расплатты. Я спросил о названии у мастера подземелий, но он лишь загадочно улыбнулся и сказал, что все станет ясно в конце кампании. Скорее всего, это означало, что в будущем нас ждет какой-то скверный каламбур.
Кевин снова играл своим изначальным персонажем, ведь от него осталось ровно столько узнаваемых фрагментов, чтобы можно было провести воскрешение. Гэндальф применил один из своих свитков, забрав в качестве компенсации все оставшееся у Кевина имущество. К счастью, Кевин, похоже, наконец-то смирился с утратой посоха, так что уже не бросал на меня полные ненависти взгляды. А вот Тиму повезло меньше: он превратился в горстку пепла, парящую в воздухе, поэтому снова стал вором первого уровня. Он будет находиться в глубине наших боевых порядков, пока не станет сильнее, ведь иначе враг сможет убить Тима, случайно чихнув на него.
Верн, Пит и я обеспечивали отряд мускульной силой и острыми инструментами. Пока что с врагами мы справлялись, но постоянно повышающаяся сложность четко заявляла о том, что приближается финал.
Гэндальф шагал рядом со мной с таким видом, словно он – царь горы. Я надеялся, что его таланты соответствуют его поведению. Он был удивительно немногословен, когда речь заходила о его реальных способностях и ресурсах.
– Это был тролль, – заметил Тим, хотя мы и так прекрасно это знали.
Мы повернулись к нему.
– И? – спросил Верн.
– Довольно мощный монстр для этой части подземелья, – ответил Тим. – Если бы не огненный меч Билла, мы бы вряд ли с ним справились. Ну, может, и справились бы, но при этом потеряли бы пару игроков.
Я обернулся и посмотрел на тушу тролля. Тим прав. Я слишком привык к тому, что разрубаю практически любого врага одним ударом, но ведь на самом деле тролли были сущим наказанием.
– По-твоему, это подстава? – спросил Гэндальф. – Кто-то с кем-то поссорился за последнее время?
Я бросил взгляд на Кевина, а он с невинным видом посмотрел на меня. В любом случае это маловероятно: если Кевин так сильно обижается, потеряв сокровища, то никогда не продвинется в иерархии «геймеров». Все остальные смотрели по сторонам или в пустоту, вспоминая события из своего недавнего прошлого.
– Тут потайная дверь.
Услышав голос Тима, мы повернулись к нему. Он указывал на какую-то непримечательную часть стены.
– Точно?
– Обнаруживать скрытые объекты – практически единственный мой навык, – ответил Тим. – Зачем, по-твоему, я выбрал именно этот класс персонажа?
– Логично, – сказал я. – Давайте попробуем взломать эту штуку.
Мы начали тыкать, крутить, толкать, поднимать и раскачивать
