удовольствием познакомила бы родственницу с весьма крепкими оборотами родного мата. Но нельзя, увы, нельзя.
– Кристина, ты меня вообще слушаешь или опять в облаках витаешь? – всё больше распалялась Айталь, ставшая уже пунцовой от возмущения.
– Да.
Мой короткий ответ окончательно ввёл в ступор старшую сестру Ойгена, и она резко замолчала, шлёпая пухлыми губами, будто рыба, выброшенная на берег.
– Извинись! Немедленно! – притопнула правой ногой Айталь, скрещивая руки на пышной груди.
Учитывая, что даже пышкой её назвать было уже нельзя, хотя я никогда не имела ничего против людей с избыточным весом, тем более морбидным ожирением, не рекомендовала бы ей так туго затягиваться в корсет. Иначе так и до гипоксии недалеко. Впрочем, как тут удержаться и не съехидничать, что Айталь уже неоднократно испытала это состояние на себе, получив в конечном счёте необратимые повреждения мозга, так как в здравом уме придумывать столь изощрённые издевательства, каким она любила подвергать Кристину, ни один человек бы не стал. Меня удерживало лишь два веских аргумента: во-первых, это слишком глупо – упускать второй шанс прожить полноценную жизнь, после того как первая оборвалась, а во-вторых – Софи, которую оставить на съедение этому серпентарию было искренне жаль.
– Я жду извинений, Кристина!
Я положила книгу на колени, а затем посмотрела на Айталь, делая вид, что не понимаю, о чём речь: – Немного не соображу, за что мне следует просить прощения. Во время обеда лишь сказала, что ориентирнуюсь на тебя, а насколько мне известно, не далее как на прошлой неделе ты хвасталась, что на твою руку объявилось аж два претендента. Из чего сделала для себя вывод, что раз пользуешься успехом у противоположного пола, значит, есть, на что обратить внимание и принять к сведению. Возможно, Ойген тогда станет больше уделять мне внимания.
У старшей золовки опять не нашлось, что мне ответить, но в глазах промелькнуло что-то такое, что заставило меня внутренне напрячься. Похоже, что рассчитывать на поддержку мужа не придётся: всё давным-давно решено. И вот от этого стало страшновато, ведь если я угадала, и все «несчастные случаи» были подстроены с молчаливого согласия Ойгена, то придётся побороться за свою жизнь не только перед Доротеей. А вот и она сама, легка на помине.
– Айталь! Ты нас задерживаешь! Сколько можно тебя ждать?
Возникшая на пороге библиотеки свекровь, гордо продефилировала мимо меня, направляясь к старшей дочери, пока две другие топтались в коридоре.
– Я просто хотела поговорить с Кристиной, матушка.
– Поговорила? Идём.
Я выждала ещё четверть часа, после чего, скинув туфли, тихонько подошла к окну и выглянула наружу, стараясь оставаться скрытой от посторонних глаз за портьерой. Четыре фигуры, частично скрытые под кружевными зонтиками от солнца, удалялись от дома по направлению к центру сада, где располагался фонтан. Вот и чудненько,значит, мне никто не помешает. Прикрыв на всякий случай атлас самым большим по формату фолиантом со старинными балладами, начала листать справочник, ища земли Майеров и Верберов. То, что Кристина имела двойную фамилию, а не сменила девичью на мужнину, тоже о многом говорило. Однако... Вперившись глазами в изображение юго-востока Бронхеджа, я соскочила на ковёр и подбежала к шкафам. После завтрака сил прибавилось, и самочувствие значительно улучшилось, но всё равно некоторая слабость сохранялась, поэтому пришлось немного постоять, прислонившись лбом к стеклянной дверце.
Когда чёрные мушки перед глазами исчезли, я пробежалась глазами по полкам и нашла то, что искала: «Общий гербовник Бронхеджа» в одиннадцати томах. Пришлось быстро пролистать последние три, прежде чем нашла нужный раздел. И тут оставалось лишь присвистнуть.
Глава 10. Богатая бедная родственница
Род Вербер, к которому принадлежала Кристина, является не просто одним из древних, а начал своё существование ещё задолго до появления Бронхеджа как государства. Но при этом бесприданницей девушка не была, отнюдь! Атлас, конечно, не нов, но на момент заключения брака с Ойгеном земли, наследницей которых она считалась, равнялись по площади размерам баронства Майеров. То есть, после женитьбы увеличились почти вдвое! И после этого Доротея вместе с дочерьми смела попрекать невестку, сравнивая едва ли не дворняжкой?! Внутри меня всё кипело от возмущения настолько, что кровь прилила к лицу.
Да, «любящая свекобра» внушала Кристине, что земли родителей обширны, но неплодородны, весьма каменисты и непригодны даже для выпаса скота. Вот только даже мне, разбирающейся в географии намного хуже, чем в родной биологии, были знакомы обозначения в атласе, мало чем отличающиеся при обозначении типа ландшафта от земных. Какой же всё-таки инфантильной и легковерной идиоткой была Кристина! Лучше бы вместо танцев и игре на фортепиано она интересовалась своим наследством и активами, доставшимися от родителей, а не витала в облаках, мечтая о прекрасном «прынце», который примчится за ней на белом коне и предложит стать его женой. А если учесть, что Ойген достаточно привлекателен внешне, то немудрено, что Кристина сразу повелась на его сладкие речи и обещания безоблачного будущего.
Нет, всё-таки закрытый пансион – это гениальное «изобретение», практически оранжерея по выращиванию «удобных» жён-цветочков. Хрупких и неспособных выжить в суровом мире без посторонней помощи. Вот вроде бы науки преподавались классические как должно, а оторванность от мира, фактически полная изолированность, сделали своё «чёрное» дело. Мне кажется, что наши «институтки» были более адаптированы к жизни, чем воспитанницы пансиона, в котором оказалась Кристина после смерти родителей. Кстати, а отчего они умерли? Хороший вопрос, на который, увы, ответ мне неизвестен, а расспрашивать Доротею чревато, иначе она что-то может заподозрить. Хотя она может знать, ведь земли Майеров и Верберов имели общую границу.
Я поставила гербовник на место, а сама посмотрела в окно, чтобы убедиться, не возвращается ли «желчный квартет» с прогулки. Но нет, зонтики по-прежнему крутились неподалёку от фонтана: судя по всему, дамы облюбовали одну из скамеек, чтобы дать ногам отдохнуть. Атлас снова оказался в моих руках. Так, получается, что ближайшими соседями Верберов на юго-западе являлись Майеры, а на северо-востоке – Вангеры. То есть исключительно из-за своего расположения они как бы в центре «зажаты» между этими двумя баронствами. Хотя нет, Вангеры носят графский титул, если верно обратила внимание, пока листала гербовник. Выходит, что Ойгену выгодно было жениться на Кристине по многим причинам. Почему тогда Вангерам не предложили опеку над соседской девчонкой? Сомневаюсь, что там некому было поручить, не говоря уже об «обручить». Или? Плохие отношения? Так, возьму себе на заметку попробовать что-то узнать в этом направлении.
Атлас я
