class="p1">– А почему здесь гуляете, а не возле того же фонтана? Там всё-таки получше будет, как мне кажется.
– Госпожа Доротея запретила. Так как немощный вид Софии портит ей настроение и вызывает мигрени, даже если он увидит её из окна... Простите, госпожа Кристина, это не мои слова...
Вот даже не сомневалась в этом. Доротея любит только себя, своих детей, богатство, власть и успешность. Внучка-инвалид лишь позорит её репутацию, несмотря на то, что такой сама же и сделала!
– Простите, госпожа Кристина, не могли бы вы...
Я снова повернулась к Бинди лицом и увидела, как она нервно кусает губы, переминаясь на месте.
– Что именно я могла бы?
– Присмотреть немного за Софией. Мне нужно ненадолго отлучиться.
Вот оно как... Перенервничала, значит, сильно, раз так пробрало.
– Иди. Но помни, что стоит тебе оплошать, как тут же отправлюсь к госпоже Доротее.
Бинди тут же поклялась в верности до гроба и умчалась прочь, хотя верилось в её преданность с трудом. Воспользовавшись тем, что няня убежала в ту сторону, откуда её появление было видно из беседки, я присела рядом с Софи и, приобняв, прошептала на ухо:
– Здравствуй, солнышко.
Глава 13. Вольница
Те несколько минут, что мне удалось провести с дочерью, ещё больше укрепили мой боевой настрой. Как тут расслабиться, когда к тебе жмётся белокурый воробышек, ища защиты? Зато теперь я знала её относительное расписание и могла почаще видеть. Жаль, что ежедневно навещать не получится, чтобы не вызывать лишних подозрений. Ведь не могла Кристина, избегавшая три года дочь так внезапно изменить к ней отношение. Накануне отъезда Доротеи с дочерьми, я снова «случайно» пересеклась с Бинди и Софи. На этот раз няне, к сожалению, никуда отлучиться не нужно было, но по тому, как повеселело лицо дочери, я поняла, что новая мама ей нравится гораздо больше прежней и меня она не боится. В конце концов, три года – это как раз тот возраст, когда память может стереть неприятные воспоминания, так и превратить в глубокие психологические травмы. Надеюсь, что у меня получится заместить весь тот ужас, к которому привыкла Софи, подарив свою любовь и хорошие воспоминания о детстве.
Нужно ли говорить о том, что всё своё волнение, превратившееся в какую-то патологическую нервозность, родственницы обрушили нак меня? Доставали по малейшему поводу, снова и снова таскали на подбор украшений, всячески измывались, напоминая едва ли не ежеминутно о том, что они едут в гости, а я – нет. Не понимали, курицы расфуфыренные, что их отъезд принесёт мне не горючие слёзы в подушку и страдания вселенского масштаба, а облегчение. Когда обе кареты скрылись из виду, я готова была не только танцевать, но и устроить пир, если бы могла. Зато сразу почувствовала, как общее напряжение в доме спало, прислуга расслабилась. Ведь вместе с Доротеей уехала и Фанни, которую здесь мягко говоря, тоже недолюбливали. Я же для себя обнаружила приятный бонус в привычке Кристины во время этих отъездов свекрови есть либо на кухне, либо у себя в комнате. Второй вариант был для меня предпочтительнее, ног первый интереснее, потому как не только могла наблюдать, из какого котла или кастрюли что наливается, но и послушать сплетни. Прислуга присутствия Кристины не боялась, зная, что та никогда ни на кого не донесёт, а просто тихонько посидит, как мышка во время приёма пищи и уйдёт.
Так что теперь из затворницы я перешла в ранг наблюдательницы, стараясь не только слушать, но и замечать привычки оставшихся обитателей дома. Так, например, оказалась весьма удачной привычка Берты проходить с лампой или свечой мимо кабинета Ойгена незадолго до отхода ко сну, чтобы проверить, закрыты ли все окна в тех комнатах, которые не были личными и не запирались на ключ большую часть времени. Например, как та же библиотека или комната, в которой стоял рояль. О да, моим персональным кошмаром стало то, что Эрсель, не обладавшая музыкальным слухом даже на каком-нибудь минимальном уровне, время от времени садилась музицировать, исторгая из благородного инструмента вирши собственного сочинения. Как хотелось подойти и один раз стукнуть её по голове тяжёлой крышкой, чтобы избавить этот мир от мучений – не передать! Ну и по пальцам – тоже.
В привычном распорядке Кристин я изменила только два пункта, перенеся прогулку на более раннее время, посиделки в библиотеке на позднее, засиживаясь до напоминания Берты, чтобы окна не открывала. Соответственно, зная точную дату бала, рисковать в первые три дня не стала, чтобы, во-первых, всё выглядело естественно, а, во-вторых, скорое возвращение «благородного семейства» не входило в мои планы. Ведь я ещё не все камни перешила на платьях. И так все пальцы были исколоты иголками, с трудом пробивающих плотные ткани, как будто вместо антистресс-игрушки мяла ежа. Собственно, именно по этой причине не стала заниматься «хищением» у самой себя до отъезда Доротеи, так как золовки вполне могли заметить следы на подушечках во время одной из трапез.
Уже на второй день служанки тайком начали бегать на свидания и вечерние танцы в ближайшую деревню, и даже у Бинди, видимо, «засвербело», когда очередная девушка явилась с кокетливым букетиком, приколотым булавкой к лифу. В итоге уже к вечеру третьего дня, я «застукала» её, договаривающейся с одной из служанок о подмене. Мне кажется, появление Доротеи не произвело бы такого эффекта, как моё. Вот таким нехитрым способом я получила в своё распоряжение уже две души, боящиеся гнева своей хозяйки с последующим увольнением и уничтожением рекомендаций, если таковые имелись до поступления на службу в дом Майеров. В общем, возвращаться в деревню никто из них не хотел, а шанс наняться в какую-то другую семью превращался в призрачную мечту, ибо Доротея вполне могла нелестно высказаться в адрес бывшей прислуги, вплоть до заявления, что причиной увольнения была кража. А это сразу крест на карьере горничной.
Я слушала их причитания вместе с мольбами и окончательно складывала психологический портрет свекрови, потому что мне даже примеры приводили, называя реальные имена уволенных служанок. «Смилостивившись» над девушками, сказала, чтобы это было в первый и последний раз, поставив условие, что отпущу обеих на танцы, но с Софией посижу сама, так как особых хлопот с девочкой нет, а лишние слухи никому будут не нужны, ведь та же Берта могла сдать гулён в два счёта просто из-за плохого настроения. Что говорить, если и на меня она смотрела, как
