Валя ахнула и отпрянула, а директор усмехнулся, довольный ее реакцией.
– Но вы не бойтесь, Валюша, для черепахи в целом все закончилось хорошо. Конечно, сначала ей было очень больно, ее панцирь раскалился от драконьего огня, она не могла его потушить ни ветром, ни песком, ни даже прохладными водами океана, и не находила себе места. Но знаете, что случилось потом?
Валя вопросительно приподняла подбородок.
– Черепаха привыкла. Огонь сжег водоросли и мох на ее панцире, который заблестел, как бронзовый щит. Кожа ее еще больше загрубела, и огонь перестал доставлять ей муки. Почти. И вместе с болью Черепаха чувствовала энергию. Она переполняла ее, била через край, заставляла делать глупости – плавать в шторм и заводить интрижки с молодыми черепашками. Но каждую ночь ей снилось, как она лежит на песке, слушает шум волн, а крылатая тень проносится мимо нее, становится крохотной черной точкой и исчезает в голубом небе… Как-то так…
– А мораль? Все, что ни делается, к лучшему?
– А мораль, – Лев Семенович наклонился к Вале и серьезно посмотрел ей в глаза, – не высовывать голову. Если ты черепаха, то смотри под ноги, в небе для тебя нет ничего интересного. Откуда вы взяли мой номер?
Валя замешкалась с ответом на внезапный вопрос, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом директора. Всю его любезность и беззаботность как волной смыло, перед ней сидел старый и совсем неглупый человек, который будто видел ее насквозь.
– А впрочем, все равно, – откинулся он на спинку кресла, – будем считать вас неожиданным подарком судьбы. Итак, сегодня у нас пятница. На выходных отдохните хорошенько, а в понедельник можете выходить на работу. К девяти, не опаздывайте. Хотя, можете немного опоздать, – добавил он, открывая перед ней дверь, – красивой женщине можно простить все, что угодно, не только опоздание.
Валя снова перешагнула через выставленное прямо перед дверью кабинета директора ведро и вышла из офиса на улицу. Она глубоко вдохнула холодный осенний воздух и запахнула плотнее новый плащик, оказавшийся тонким и зябким. Ее колотило, то ли от холода, то ли от волнения. Ей удалось устроиться на первую в жизни работу. И хотя ее целью была не зарплата и не карьера, осознание того, что теперь она будет ходить в офис и зарабатывать деньги, как взрослая женщина, приятно будоражило.
В голове теснились вопросы. Что хотел сказать директор историей про черепаху и дракона? Советовал Вале не высовывать голову? Значит, ему есть что скрывать! Почему жена вполне успешного бизнесмена пошла работать в такую богадельню? Ей стала тесна золотая клетка? Наскучил собственный ребенок? Ей было интереснее просиживать девять часов в день в душном кабинете, считать циферки от продажи китайских шампуней? На нескольких квадратных метрах уживаться с человеком, который жаждал ее смерти? Хорошо, что подозреваемых мало, и кто-то из них обязан знать о конфликте между Любой и одним из них. Если человек настолько ненавидел Любу, что хладнокровно прирезал ее прямо в постели, то его чувства не могли остаться незамеченными. Или могли? И зачем красть ребенка? В глубине души Валя соглашалась с логикой умозаключений Андрея: если целью убийцы была именно Люба, то забирать Динку бессмысленно – женщина мертва, наказана дальше некуда. Либо же преступник мог похитить ребенка и не тронуть Любу – такая месть для любящей матери страшнее смерти. Валя поежилась на ветру и вдруг вспомнила, что не попрощалась с новоприобретенными коллегами. Она торопливо взбежала по лестнице и вошла в офис. Заглянув в кабинет, она сказала дежурное «до свидания», получила вежливые равнодушные ответы и собиралась уходить, но услышала голоса за дверью директорского кабинета.
– Ты не должен брать новых сотрудников, – Зинаида говорила тихо, Вале пришлось прислониться к двери, чтобы разобрать ее слова.
– Здесь я директор и мне решать! – Лев Семенович явно волновался. Валя услышала скрип кресла.
– Ты ее не знаешь, неизвестно, кто ее мог подослать.
– Она пришла по рекомендации моего старого друга.
– Какого еще друга?
– Старого, говорю же.
– Ну понятно, что не молодого, откуда у тебя, хрыча, молодые друзья.
– Так, перестань хамить и иди полы домывай! Служили мы вместе. Это внучка его.
– Ладно, только учти, что…
Валя вдруг почувствовала дыхание на своей щеке, она дернулась от двери и попала прямо в объятия Игорька. Тот довольно захихикал.
– Только устроилась, а уже подслушиваешь – нехорошо, – покачал он головой.
– Там про меня разговор, – смутилась Валя, а про себя пожалела, что Игорек оторвал ее на самом интересном месте. Что должен учесть директор, и почему уборщица позволяет себе такое хамское поведение? Неужели никто больше не согласится полы помыть? Хотя, учитывая, какую зарплату предложил ей Лев Семенович, можно предположить, что и зарплата Зинаиды Петровны не намного выше. – Кажется, Зинаиде я не понравилась.
– А вот мне понравилась, даже очень. Твои глаза – как прозрачные озера в летний день, так и хочется окунуться, – парень подмигнул ей и облизал губы. Наверное, это должно было выглядеть соблазнительным, но Валю передернуло. Она попрощалась с Игорьком и выскочила из офиса. Вопросов прибавилось. Почему директор оправдывался перед Зинаидой Петровной, да еще и выдумал какого-то старого друга? Девушка дошла до угла дома и уже хотела повернуть на стоянку, где ее ждал Юра, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. Она подняла голову и заметила, как в окне кабинета, где сидели ее коллеги, метнулась тень. Она почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод, будто ледяная вода стекла по спине тонкой струйкой.
– Ну что ж, господин убийца, – решительно сказала она. – Не знаю, как тебя зовут – Лев, Алла, Эля, Игорь или Зинаида Петровна, но скоро я это выясню.
***
Андрей Синицын сидел за рулем темно-синей Ауди, притаившейся за маршруткой, и терпеливо ждал, когда пробка рассосется. Ему хотелось выскочить из машины, ставшей временной тюрьмой, пробежать вперед и посмотреть, что там случилось. Ну и просто вдохнуть глоток воздуха. Маршрутка впереди отчаянно чадила. «Горит она, что ли», – раздраженно подумал он. К грязному заднему стеклу маршрутки прижималась чья-то объемная попа, обтянутая голубыми джинсами, и Андрей невольно посочувствовал пассажиру. В полный рост там не выпрямишься, так что бедняга стоит в полуприсяде. И тащиться ему в такой позе еще ой как долго. На фоне чужих страданий Андрей сразу почувствовал себя комфортнее. Да и джип Аслана стоит как вкопанный в левом ряду, чего жаловаться – служба идет. Джип потыкался тупой мордой в правый ряд и подрезал яркую малолитражку, девушка-водитель показала неприличный жест и неслышно выругалась за стеклом. Аслан перестроился на обочину и попробовал ударить по газам, но уехал недалеко – на обочине собралось немало таких же джигитов, любящих скорость.
Андрей съехал на обочину и поплелся следом. Впереди показалась причина пробки – черная бмв протаранила веселый ярко-синий жук. Мужчина в панике бегал вокруг машины и кому-то названивал. А за рулем Фольксвагена сидела молодая девушка. Голова ее была откинута назад и залита кровью. Машины равнодушно проезжали мимо.
– А, черт, – Андрей притормозил перед раскуроченным жуком и выскочил из машины.
– Скорую вызвал? – крикнул он мужчине.
Тот жестом попросил Андрея замолчать и продолжил лепетать в трубку:
– Да, Анатолий Иванович, я вот-вот подъеду, ужасные пробки. Через полчасика подвезу контракт, клянусь.
Андрей схватил аптечку и бросился к синей машинке, водительскую дверь заклинило, и он пробрался внутрь салона через пассажирское место. Девушка часто и прерывисто дышала. Он выхватил мобильник и вызвал скорую. Девушка застонала и приоткрыла глаза.
– Не отключайся, – по-деловому быстро сказал он. – Я Андрей. Как тебя зовут? Ты можешь сказать, как тебя зовут?
– Оксана, – с трудом ответила девушка. – Больно.
– Я знаю, что больно, но ты потерпи, – уговаривал ее Андрей, вытирая ее лицо. Оксана постанывала, закрыв глаза. Он откинул гладкие черные волосы, пропитавшиеся кровью. Рана на голове показалась ему неопасной – стесало кусок кожи, будет шрам, но не смертельно. – Доктор уже едет. Где болит?
– Нога.
Мужчина посмотрел вниз и увидел, что ее левая нога прижата дверкой, вогнутой от удара.
– Я попробую ее освободить.
Он выскочил из машины и, упершись ногой в покореженный металл, с силой рванул ручку на себя. Водительская дверка распахнулась. Краем глаза Андрей заметил, что виновник аварии, все еще болтающий по телефону, как ни в чем ни бывало усаживается в помятую бмв и достает ключи. Детектив подскочил к машине и, схватив его за шкирку, вытащил из салона. Мужчина, прикрыв трубку ладонью, возмущенно накинулся на Андрея:
