– Это субъективные наблюдения старой тетки, – нахмурился Павел, просматривая бумаги.
– Она не старая, – смутился Андрей и продолжил. – Тем не менее, зацепок нет. Так что в ближайшие пару недель я сосредоточусь на Аслане Мамбекове.
– Связь с экономкой поддерживай на всякий случай, вдруг что, – то ли посоветовал, то ли приказал Павел.
– Буду ей периодически звонить, – уклончиво пообещал детектив. Экономка, полноватая женщина ближе к сорока, от которой пахло ванилью как от свежей булочки, когда она лежала расслабленная в его постели, стала вдруг расплывчатым эпизодом из прошлого. Сейчас, когда на Андрея пристально и серьезно смотрели серо-голубые русалочьи глаза, ему стало нестерпимо стыдно за случайный роман, хотелось объяснить, что обычно он не соблазняет свой источник информации, и совсем по-детски крикнуть «она первая начала».
– Есть еще одно предложение, – высказал давно крутившуюся мысль Андрей. – Что если нам попробовать спровоцировать похитителей, выманить из норы. Если моя версия верна, и они прячут Динку в качестве джокера, можно придумать какую-нибудь выгодную сделку, которую они захотят у вас перехватить. Я не в курсе тонкостей вашего бизнеса – новый сайт, программа, что-нибудь такое, что они захотят заполучить.
– Попробуем, – Павел задумался, потирая небритый подбородок. – Идея хорошая, почему я сам до этого не додумался? Я этим займусь. На следующей неделе как обычно? – он встал, протягивая руку Андрею, давая понять, что встреча окончена. – Еженедельная сумма поступит на счет после обеда.
– До свидания, – Андрей кивнул Вале и пожал Павлу руку.
– Пока, – улыбнулась ему девушка, мгновенно превратившись в ту самую девчонку, ныряющую в мутной речной воде.
– Пока, – хрипло ответил Андрей и, чувствуя, что снова краснеет, торопливо закрыл за собой дверь.
Он прислонился лбом к одной из прохладных мраморных колонн, высившихся в зале, и постоял так немного, успокаивая разгоряченную голову. Повернувшись, он увидел, что Прохор с интересом за ним наблюдает.
– Перегрелся? – с наивной ехидцей спросил охранник.
– Угу, солнечный удар, – пробурчал Андрей, направляясь к выходу и подхватывая куртку с вешалки.
– Ну-ну, – Прохор многозначительно посмотрел на октябрьское небо с клочьями серых дождевых туч и выпустил посетителя.
Павел тем временем полистал затертый блокнот и открыл его на букве «Ш».
– Вот, Люба записала. Номер телефона, на букву «Ш», потому как шеф, наверное, – показал он Вале размашистую запись розовым фломастером.
– А имя-отчество где?
Павел нахмурил лоб:
– Видишь ли, – с легким раздражением сказал он, – Люба не любила придерживаться каких-то правил, даже номер телефона не могла записать нормально – с именем и фамилией. А директора ее звали то ли Иван Леопольдович, то ли Леопольд Иванович. Кот точно там был и что-то такое народное. Точно, Леопольд!
Девушка набрала на телефоне, с дисковым набором и витиеватыми латунными украшениями на трубке, номер Любиного шефа. Паша нажал кнопку громкой связи, несмотря на древний вид, телефон оказался вполне современным по функциям. После нескольких длинных гудков раздался заспанный голос.
– Алло.
– Здравствуйте. Я хочу у вас работать, – уверенно объявила девушка.
В трубке задумались.
– А это кто, собственно?
– Валя. А вы Леопольд Иванович?
– Лев Семенович. Валюша, хм, вы уверены, что звоните по правильному номеру? – засомневался голос.
– Да, Лев Семенович, я абсолютно уверена, что именно вы мне нужны.
– Дело в том, что у меня на фирме нет вакансий.
– Я уверена, что когда мы встретимся, вы найдете для меня место, – заявила Валя, не обращая внимания на озадаченный взгляд Павла, удивленного ее манерой вести деловой разговор.
– Вот как. Это интересно, интересно. Ну что ж, Валюша, сегодня в часика два я готов с вами пообщаться. Адрес вы знаете?
Девушка вопросительно посмотрела на Павла, но тот виновато покачал головой.
– Диктуйте.
Записав на том же листке блокнота адрес офиса, Валя попрощалась и положила тяжелую трубку на рычажки
– Ты меня поражаешь, – развел руками Паша. – Прешь как танк – напролом.
– Я тебе уже говорила, мне надо распутать это дело, – Валя интонацией выделила слово «надо». – Знаешь, Павел, я всю жизнь провела в такой провинции, что тебе, наверное, и представить тяжело. Иногда я по пол года вообще не видела других людей, кроме мамы и бабушки. Я читала книги, где люди любили, страдали, жили, чувствуя себя неведомой зверушкой.
– Чебурашкой что ли? – уточнил Паша.
– Типа того, только тот в итоге нашел и друзей, и врагов, и вообще – самоопределился. А я все двадцать лет не могу понять, для чего я родилась на свет.
– Двадцать?
– К тому же бабушка всегда говорила – делай то, что должна, всегда стоит хотя бы попытаться, и если ты идешь правильной дорогой, ветер будет попутным. А еще – кому дается, с того и спросится.
Паша залюбовался девушкой, она так воодушевилась, рассказывая о своих устремлениях.
– Послушай, Валя, ты ведь не собираешься идти на собеседование в этом, – насторожился вдруг Паша, рассматривая джинсы девушки и синюю байку с гномом на животе.
Девушка осмотрела свой наряд и задумалась.
– Вообще-то у меня есть вторая кофта, но она тоже выглядит не особо солидно, если ты об этом. Пойдешь со мной по магазинам? – заметив, как напрягся Павел, она поспешно добавила. – Я сама все куплю, у меня есть деньги. Просто я не слишком разбираюсь в моде.
– Я тоже, – Павел постарался вытеснить на задворки сознания паскудную мыслишку, что Валя затеяла все это, чтобы раскрутить его на бабки.
Он дважды нажал на звонок рядом с выключателем и через минуту в кабинет заглянул водитель.
– Звали?
– Юра, ты парень молодой, разбираешься, что сейчас женщины носят? – в лоб спросил Паша.
– А то, – глумливо усмехнулся тот.
– Я так и думал. Окажи услугу, – попросил Павел, – прогуляйся с Валей в ближайший магазин. Представь себе, она в этом отношении девушка темная, – он подмигнул Вале.
– Ноу проблем, – приосанился Юра, не показывая вида, что поручение шефа его сколько-нибудь удивило.
Паша открыл кошелек и отсчитал несколько крупных купюр.
– Возьми, – протянул он деньги девушке.
– Не надо, – она встала со стула. – Юра, сможешь потом отвезти меня вот по этому адресу? – Валя вырвала листок из блокнота и показала водителю.
– Ноу проблем, – повторил он.
Валя с Юрой вышли из кабинета, а Павел остался сидеть в кресле, с деньгами в руке, чувствуя себя последней сволочью.
***
Водитель отвез Валю в самый крупный в их городке торговый центр, гордо демонстрирующий витрины памятнику Ленина на центральной площади.
– Выбор, может, не такой, как в столице, зато дешевле, – мудро заметил Юра.
Среди обилия бутиков девушка окончательно растерялась.
– А что конкретно вы хотите купить? – спросил ее спутник.
– Давай на ты, – предложила девушка. – Мне надо всё. И чтобы выглядеть на все сто.
– Понял. Только учти, что мы здесь застрянем до вечера.
– Ой нет, мне надо по-быстрому, чтобы успеть к двум на встречу по тому адресу, что я тебе показывала, давай тогда один комплект одежды, но чтоб с ног до головы, – заволновалась Валя.
– По-быстрому я люблю, – потер свежую щетину парень и смутился двусмысленности слов. – Ну, в смысле по магазинам шляться – не самое интересное занятие.
– Извини, если я тебя напрягаю.
– Ноу проблем, – Юра чертыхнулся про себя, приклеилась же фразочка. Он исподволь изучал девушку. Что босс в ней нашел – непонятно. Простушка. Но глаза красивые, большие. И если приодеть, да накрасить, может и ничего будет. Почувствовав всю ответственность своей миссии, ведь как он решил – от него зависела дальнейшая личная жизнь самого Павла Острова, Юра завернул в магазин, где на витринах было развешано что-то воздушное и прозрачное.
– Могу вам помочь? – спросила продавщица с неправдоподобно длинными коровьими ресницами.
– Девушку бы приодеть, – доверчиво признался Юра.
– В каком стиле? – Продавщица окинула цепким взглядом Валю, растерянно перебирающую вязаные шапки со снежинками и оленями.
– Поэротичнее, – прошептал водитель. – Но чтоб не дешево выглядела, а первый класс.
Женщина понятливо прикрыла глаза и провела девушку в примерочную, повелительно указав Юре на пуфик в углу магазина. Безошибочно определив Валины размеры, она отнесла ей охапку вещей.
Когда Валя вышла из-за бордовой бархатной шторы, Юра вскочил с пуфика и присвистнул от восхищения.
– Ты прям ваще, – только и смог сказать он.
Валя с сомнением посмотрела в зеркало. Молочная шелковая блузка смотрелась бы изысканно и элегантно, если бы не была полупрозрачной. В лифчике телесного цвета девушка казалась совсем голой. Юбка едва прикрывала кружевную резинку чулок. Единственное, что девушке нравилось безоговорочно – это мягкие полусапожки. Она отказалась от высоких шпилек, навязываемых продавщицей, и выбрала устойчивый каблук.
