– Стреляют, – пробормотал он, – надо же.
Он вдруг осознал, что сегодня – один из лучших дней его жизни. Сначала он спас женщину, причем красивую, а спасение попавших в беду красавиц – это его призвание с детства… Ну, если и не спас, то существенно помог. Потом ловко выбрался из заточения, обведя вокруг пальца похитителей, и впервые участвует в настоящей погоне со стрельбой. Краски стали ярче, звуки резче, запахи острее. Ауди вылетела на шоссе, вклинившись перед возмущенно засигналившим жигуленком. «С дачи едет», – оценил Андрей и низкую посадку груженой машины, и мешки на крыше, и прицеп, затянутый брезентом. Джип выскочил следом за Жигули, задев прицеп, который тут же перевернулся и со скрежетом потянулся по асфальту, загородив проезд. Серые клубни картофеля весело рассыпались по дороге. В зеркало заднего вида внезапно обострившимся зрением Андрей видел быстро удаляющуюся картинку: негодующий дядька в не по погоде теплой шапке-ушанке прыгает возле джипа, размахивая руками, бугай поднимает мешки с картошкой, Аслан сидит в машине, сжимая руль.
Не снижая скорости, Андрей домчал до кольцевой. Мимо замелькали знакомые дома, и напряжение отпустило мужчину. Всплеск сил, вызванный адреналином, прошел, нахлынула усталость. Правую щеку жгло, будто он сунул ее в улей. Андрей потрогал ноющую кожу и одернул руку, задев колючую щетину заноз. Хотелось забраться в горячую ванну и полежать в ней полчасика, не думая ни о чем, а потом закутаться в теплый махровый халат – мамин подарок, накатить грамм сто водочки и лечь спать. Покрутившись на московских развязках и убедившись, что за ним нет хвоста, Андрей поехал домой. Припарковав машину на обычное место и поздоровавшись с бабульками у подъезда, он вошел в подъезд.
«Вот и славно, – подумал он, – я почти дома». Но одна мысль не давала ему покоя – серая кошка. Если бы она не появилась так вовремя и не показала ему выход, он мог бы не выбраться из бани до прихода Аслана. А там – кто знает, как сложился бы их разговор. Если бы Андрей рассказал ему все как на духу о поисках Динки, и Аслан ему поверил, то, возможно, через пару минут Андрей бы вышел из бани через дверь. Но тогда о расследовании причастности Аслана к преступлению пришлось бы забыть – тот бы принял все меры, чтобы обезопасить себя, в случае, если он на самом деле замешан в этом деле. И если он причастен к похищению девочки, то мог бы пустить пулю в лоб ретивого детектива, прикопать труп где-нибудь за баней, и никто бы его никогда не нашел. А если бы Андрей стал корчить дурачка и врать, что не следил за Асланом, кстати, надо впредь вести слежку осторожнее, разговор и вовсе мог выйти коротким. Вспомнив непроницаемые черные глаза, Андрей поежился. По всему выходило, что серая кошка, появление которой предсказала Валя, если не спасла, то весьма облегчила ему жизнь.
– Да ну, совпадение, – пробурчал он, открывая входную дверь.
Он любил сказки, но не мог поверить в то, что и в реальной жизни может происходить что-то волшебное. Андрею нравилось самому вершить свою судьбу, знать, что все зависит только от него самого. Мужчина снял куртку, бросил ее прямо на пол. Придется хорошенько ее почистить от налипшей грязи, осень – не лучшее время, чтобы кататься по земле. Вытащив все занозы, полюбовавшись на ободранную щеку и выполнив намеченный план – ванна, халат, водка, Андрей лег спать, но перед глазами то и дело появлялся дымчатый хвост. «Серая кошка с пушистым хвостом. Следуй за ней», – шептал девичий голосок в его голове. Наконец он не выдержал, встал с кровати, протопал босыми ногами в прихожую и достал мобильник из кармана куртки, лежащей на полу неопрятной кучей. «Завтра постираю», – лениво подумал Андрей. Он набрал предусмотрительно сохраненный номер, стоя на одной ноге и стряхивая песок, прилипший к ступне. После нескольких длинных гудков он уже собирался нажать на отбой, когда Валя, наконец, ответила:
– Привет, Андрей. У тебя все в порядке?
– Да, – выдохнул он, чувствуя, что теперь у него на самом деле все хорошо. – Спасибо.
– За что?
– За серую кошку. Ее пушистый хвост вытащил меня из конкретной передряги. Как ты это сделала? Как ты узнала?
– Озарение, видение, я не знаю, как это объяснить…
– Может, есть что-то более надежное? – усмехнулся мужчина. – Статистика совпадений, формулы случайностей?
– Боюсь, что формулы – это не мое. Знаешь, а я устроилась на работу.
– На фирму, где работала Люба?
– Ага, в понедельник первый рабочий день.
– Молодец.
Неловкое молчание затянулось, и Андрей спросил, заранее холодея от возможного отказа:
– Может, сходим куда-нибудь на выходных?
– Как хорошо, что ты предложил, – откликнулась Валя. – А то я никого не знаю и чувствую себя немного потеряно. Покажешь мне Красную площадь?
– Так ты не москвичка?
– Нет, я из Беларуси. Знаешь, есть такой небольшой городок на юге Беларуси – Пинск?
– Угу, – промычал Андрей.
– Правда? – обрадовалась Валя. – Хотя, вообще-то я даже не из Пинска, я выросла на хуторе, в километрах пятнадцати от города… Ты за мной завтра заедешь?
– Да, часа в три, чтобы еще не темно было, – пробормотал Андрей. – До завтра.
– Спокойной ночи, – пожелала ему девушка.
Он прошел в спальню, положил телефон на прикроватную тумбочку и достал из нее желтую папку с обмусоленными веревочками, завязанными на бантик. Вытянув из папки лист бумаги, Андрей долго рассматривал портрет девочки.
– Это она, – с уверенностью сказал он, спрятал портрет назад в папку и крепко заснул.
***
«Замечательное свидание», – довольно думал Андрей, поглядывая на Валю, разрумянившуюся от прохладного октябрьского воздуха. Они погуляли по Арбату, полюбовались празднично яркими куполами собора Василия Блаженного, Валя купила себе черные брючки, а он подарил ей шарф со снежинками – под ее шапку с оленем. Девушка в ролях показала собеседование при устройстве на работу, и Андрей смеялся до слез, представляя противостояние грозной уборщицы и щуплого директора. О своем приключении он поведал по-мужски скупо – поймали, убежал. В самом начале встречи, когда Валя села в машину, она встревожено потрогала его опухшую щеку, приложила к ней прохладную ладонь и пробормотала, прикрыв глаза:
– Лед над водой тает, трава над землей всходит, все под солнцем греется, а солнце круг по небу водит. У Андрея не боли, благом обернись.
Перед глазами у него вдруг всплыл образ свежей пашни, пробивающейся тонкими зелеными лучиками посевов, солнце сделало круг по небу, на миг спряталось за черным холмом, чтобы тут же появиться с другой стороны и озарить землю нежным розовым светом.
«И ведь не болит», – не без удивления осознал Андрей. Противная пульсация, как от больного зуба, бесследно ушла. Тайком рассмотрев в ложечке для мороженого свое отражение с неправдоподобно вытянутым лбом, мужчина с облегчением заметил, что лицо выглядит симметрично. Не очень-то приятно ощущать себя хомяком, затолкавшим орех за щеку, когда идешь на встречу с девушкой мечты. Валя сидела напротив и с упоением смаковала мороженое, такая милая и домашняя в своей второй кофте – зеленой, под горло, с белым орнаментом.
– Так что, ты уже выбрала главного подозреваемого? – Андрей не верил в Валину версию, но ему был интересен ход ее мыслей
– Нет. Хотя Зинаида Петровна продемонстрировала прямо-таки итальянский темперамент.
– Убийцей может оказаться самый тихий и неприметный человек, – поведал Андрей, чувствуя себя Шерлоком Холмсом и назначая Валю на роль Ватсона. – Может, Лев Семенович ее убил.
– А мотив?
– Не хотел платить зарплату?
– Там все довольно симпатичные, – задумалась Валя. – Разве что Игорек противный. Такой, знаешь, самовлюбленный красавчик.
– Красавчик? – переспросил Андрей.
– Ну да, и ухоженный.
– Почему же он тебе не нравится?
– Не знаю, я привыкла полагаться на интуицию, – призналась девушка.
– И что твоя интуиция говорит обо мне? – мужчина ковырял ложечкой в мороженом, делая вид, что его не слишком волнует ответ.
Валя прислушалась к себе, разглядывая Андрея. Сказать о том, что ей приятно, как он подает ей руку, помогая выйти из машины, что нравится его открытая улыбка, что ей хочется, чтобы он обнял ее, заслоняя широкими плечами от всех невзгод, что она чувствует, как замирает сердце, когда она ловит его взгляд, в котором кроется что-то до сих пор ей неведомое – настоящее, животное, горячее?
– Не скажу, – хитро улыбнулась она.
Андрей бросил ложечку, глядя на Валю с наигранным негодованием, и девушка прыснула, прячась за чашкой горячего шоколада.
– Конечно, с моим сломанным носом я не могу соперничать с Игорьком, – грустно обронил он, опустив глаза.
– Да ну, перестань. Наоборот, это добавляет тебе харизмы, мужского обаяния. Мне кажется, с прямым носом ты бы смотрелся проще.
