И он плотоядно улыбнулся, оторвавшись наконец от моего лица взглядом и оббежав им весь зал. Едва слышный страдальческий стон был ему ответом.
— Итак, список рунных композиций, используемых для призыва нематериальной сущности, — озвучил мистер Фирс тему работы, и я беззвучно выдохнула с облегчением. Это я запросто! То не страшные, непонятные до сих пор формулы. Надо будет потрясти Октавию, вместе домашнее задание поделаем пару раз, чтобы я хоть основы поняла. — Разумеется, всего лишь список – это слишком просто после целого месяца занятий.
Зал затаил дыхание в ожидании подлянки. И та не замедлила последовать.
— Расположите их в порядке убывания частоты использования, — потребовал ректор. — От самых частых к самым редким. У вас полчаса, время пошло.
Остальные студенты не просто не обрадовались теме проверки – многие побледнели, намереваясь сползти в обморок.
Да, сейчас больше внимания уделялось не самим рунам, а готовым формулам. Я уже успела понять это, пока готовилась к семинару. Получается, мистер Фирс выдал заведомо излишне сложное задание, чтобы провалить как можно большее количество учащихся. Зачем? Я украдкой оглядела зал. Вряд ли он собирается и впрямь выгнать всех присутствующих. Скорее, напугать? Хм, неплохой стимул для учебы – бояться до дрожи преподавателя. Особенно, если он единоличный владелец и ректор всея заведения.
— Не вертитесь, мисс Дирк! — раздался холодный голос буквально над моей головой.
Вздрогнув, я уставилась прямо перед собой – на ремень с витой металлической пряжкой. И то, что обрисовывали под ним мягкие брюки из дорогой шерсти. А нечего было так провокационно подкрадываться! Я от неожиданности!
С трудов подняв взгляд выше, я снова, второй раз за сегодняшнее утро, если считать и ночь, утонула в темно-серых глазах. Сердце стучало как сумасшедшее, разгоняясь все быстрее. На мгновение мне показалось, что дракон на спине шевельнулся – и тут ректор резко постучал пальцем по чистому листу передо мной.
— Время, время, студентка! — напомнил он, недовольно хмурясь. Я пожала плечами и принялась быстро набрасывать отработанные до мелочей поколениями рунные композиции. Большую часть из них я видела чуть ли не каждый день в прозекторской, и могла бы записать с закрытыми глазами.
Впрочем, и в остальном я на память не жаловалась.
Удовлетворенная собой, я закончила точно в срок, сдала работу вместе с остальными и двинулась на выход, предвкушая плотный, очень плотный обед. И обязательно десерт! Двойной! Я заслужила, за вредность.
— Мисс Дирк, задержитесь! — раздался подозрительно довольный голос ректора, когда я уже почти переступила порог. Октавия прошмыгнула мимо, бросив на меня сочувствующий взгляд. Тяжело вздохнув, я вернулась и встала у кафедры, чинно сложив руки перед собой и глядя в пол. Запрокидывать голову, и становиться таким образом в подчинённую позицию, мне очень не хотелось. Впрочем, и не пришлось. Мистер Фирс спустился сам, небрежно помахивая моей работой.
— Какой интересный набор рун, — вкрадчиво пропел ректор, и у меня нехорошо засосало под ложечкой. Взглянув на свой лист, зажатый в мужской руке, я чуть не застонала от отчаяния. На автопилоте, не иначе, я перечислила не только классические, самые распространенные формулы призыва, но и две, запрещенных еще двадцать лет назад.
Ну, забыла, что их в черный список внесли. Торопилась.
Поди объясни теперь ректору, что, когда я училась на некроманта в первый раз, они входили в обязательную программу!
Впрочем, демонстрировать панику я не стала, вместо этого широко распахнув глаза. Наивный взгляд в этом облике получался как-то сам собой, и я решила не противиться рефлексам тела.
— А что не так? — невинно поинтересовалась я.
Ректор поднёс исписанный лист к самому моему носу и ожидаемо ткнул пальцем в последние строчки. Ничего такой палец, аккуратный, крепкий, с коротко подстриженным ногтем. Не сосиска какая отманикюренная. Сразу видно, что владелец не чурается физических нагрузок – на ладони и фалангах виднелись характерные мозоли от оружия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Откуда вам известны запрещённые уже несколько десятилетий руносочетания? — прокурорским тоном вопросил мистер Фирс. Ему бы дознавателем работать, цены бы не было! Но я с такими ребятами не один год проработала, и подобные штучки на меня больше не действовали. Аккуратно отодвинув лист в сторону, чтобы не мешал зрительному контакту, я сделала особенно честное лицо.
— Ой, они разве запрещены? Меня им дядя научил, — пролепетала, без зазрения совести сваливая собственную проблему на Хага. Он меня сюда заслал, пусть сам и разбирается с излишне подозрительными преподавателями. Я на отлично за его Дафну учиться не нанималась!
— А кто у вас дядя? — немного сбавив тон, поинтересовался ректор.
— Хаган Норрис, — широко улыбнулась я.
Мистер Фирс поморщился. Почти так же, как мой начальник при упоминании академии. Похоже, неприязнь у них вполне взаимная. Вот она, гармония отношений!
— Передайте вашему дяде, что запрещенные заклинания и руны на то и запрещенные, что рассказывать о них всем подряд нельзя, — посоветовал ректор. — А вам я ставлю незачет, чтобы в следующий раз соображали, что пишете.
— Хорошо, — пропела я ласково, так что мистер Фирс уставился на меня с нескрываемым подозрением. — Простите, больше это не повторится.
Потому что я залезу к тебе в подвал — то есть в академический подвал, выясню, что ты там прячешь, и сдам тому самому дяде, мысленно дополнила я фразу. Полегчало.
Глупость я, конечно, сделала, и чуть на том бесславно не спалилась, но хорошо, что все обошлось незачетом. Пересдам, или сама Дафна пересдаст. Что-то мне подсказывало, что у нее все с рунами и их сочетаниями прекрасно. А мне стоит быть поаккуратнее с тем, что я говорю и делаю на занятиях.
С этой мантрой на губах я вышла из кабинета. Ректор меня более не задерживал, хотя проводил внимательным взглядом, прожигавшим мне спину. Даже дракон его ощутил и нервно ворохнулся.
— Цыц, нас никто не обижает, — скомандовала я сама себе и прибавила шагу, не желая опоздать на следующую лекцию. А там и обед скоро! Коридор был практически пуст, все учащиеся уже разбрелись по аудиториям, Октавия тоже куда-то убежала, не дожидаясь меня, и теперь мне придется самой разыскивать, где у нас следующая пара. Прикрыв глаза, я восстановила перед внутренним взором расписание. Ага, травоведение. Прекрасно. Значит, в сад!
Свернув к лестнице, ведущей вниз, к выходу, я хулигански присела на перила и беззвучно скатилась по ним два пролета по спирали. Отличные перила, широкие, удобные! Нет, все же приятно иногда почувствовать себя снова малолеткой без мозгов. Легко, беззаботно, вся жизнь впереди…
— Лучше молчи, если тебе жизнь дорога! — прошипел кто-то, выбивая меня из восторженного состояния. — Цени мое доверие. И лучше бы тебе его не предавать!
— Ты представляешь, что сделает с тобой отец, если узнает? А со мной? — пискнул другой голос.
— Да он еще гордиться будет! — хохотнул первый.
Заговорщический шепот доносился откуда-то снаружи. Драконий слух позволял мне различать малейшие звуки сквозь толстую каменную породу – а уж когда окно открыто настежь, и подавно. Я замедлилась, переходя на крадущийся шаг и борясь с желанием развоплотиться – не здесь, слишком много потенциальных свидетелей. Подобравшись к широкому подоконнику, я осторожно выглянула наружу, но увидела лишь густую зелень кустов, подступивших вплотную к стенам. Одного из говоривших я и без того узнала – Яспер, мой однокурсник. Интересно, что они с дружком задумали?
Вдруг ритуальное убийство?
Затаив дыхание, я вслушивалась и была вознаграждена продолжением беседы.
— А то мямлишь ты много. Будто и не мужик вовсе, — фыркнул Яспер презрительно. — Вот и докажешь всем, чего ты стоишь!
— Ну я не уверен… все же сбегать ночью из общежития… нас же накажут! — пробормотал кто-то незнакомый мне. Голос я запомнила, и тщательно принюхалась, стараясь вычленить запах. Вот незадача — они с подветренной стороны, далековато. Кто же этот нерешительный второй?
