– Чвирк, чвирк, – раздался сверху тоненький голос маленькой птички. – Наконец-то мы смогли встретиться с тобой. Я так долго тебя здесь жду, чуть перья не отморозила!
– Ой! – подпрыгнула от неожиданности Света и повернула голову навстречу милой птичке.
С верхней ветки рябины на нее с любопытством смотрела крошка синичка. Покачиваясь на ветке, она крепко держала в своих тоненьких лапках какую-то свернутую бумажку…
– Чудеса какие-то, – придя в себя, сказала вслух Светлана, обращаясь к странной птице. – Мне померещилось, что ты со мной только что разговаривала. Ну, не смешно ли, а?
– Чего уж тут смешного? Если так смешно, давай вместе похохочем, – деловито перебирая свои перышки, продолжила синичка. – А если ты не хочешь окончательно заморозить несчастную, трогательную и очаровательную птичку, может, перейдем сразу к делу?
– К делу? – только и смогла произнести Света от удивления. – Что же ты за птичка такая?
– Очаровательная и трогательная! – не стесняясь повторила свое красочное описание синичка и перелетела с верхней ветки рябины на самую нижнюю.
– Я никак не ожидала, что ты умеешь говорить, – внимательно рассматривала Светлана чудную птицу. – И если честно, не могу представить, какие у нас могут быть общие дела.
– Дела житейские! – пропела красивым голоском синичка. – А они, как известно, самые простые и в то же время самые сложные. Хочешь знать, зачем я к тебе прилетела?
– Очень, – ответила чистую правду молодая женщина.
– Я расскажу тебе одну очень важную тайну, – птичка присела на плечо к Свете и начала напевать ей само ухо. – Она такая древняя, как хвост самого старого дракона, живущего на вулкане; она такая тайная, как сто китайцев, взятых вместе на рассвете солнца; она такая, такая…
– Ну, – не удержалась Света, – ничего не понимаю! Какие драконы? Откуда китайцы?
– Ладно, ладно, – смутилась синичка. – Ну, немного перестаралась. Я когда-то мечтала стать актрисой, вот меня и уносит иногда на крыльях фантазии. Но главное вот!
Синичка подняла вверх свою тоненькую лапку и протянула Светлане небольшую бумажку, которую так бережно все это время держала у себя. Взяв ее в руки, молодая женщина бережно ее развернула. На крошечном листике небрежным почерком были выписаны какие-то слова, смысл которых Света не могла понять.
– Что это такое? – всматривалась она в странные буквы. – Написано словно курица лапой.
– Точно! – захихикала синичка. – Говорила же этой клуше, пиши поразборчивей, но что возьмешь с глупой птицы. Ты не на слова смотри, а попробуй понять их смысл!
Еще раз взглянув на удивительным образом завернутые буквы, Светлана поднесла бумажку прямо к своим глазам, но ничего не изменилось. Она уже хотела отдать ее назад маленькой птичке, но что-то начало вдруг меняться. Из непонятных каракулей стали просвечивать другие, совершенно новые слова. Серебряной ниточкой они потянулись вверх и легли ровной строкой. Теперь женщина могла спокойно прочитать и понять их смысл.
– Невероятно! – воскликнула потрясенная Света. – Тут написано: «Свою мечту найти спеши, себя не потеряй в пути!»
– Значит, я не ошиблась в тебе, – спокойно проговорила волшебница-синичка. – Раз ты смогла прочитать эти слова, значит, время перемен пришло!
Не успев удивиться этим странным словам, Светлана стала быстро уменьшаться, и за несколько секунд она из высокой и стройной женщины превратилась в яркую райскую птичку. Вместо рук теперь у нее красовались два легких крыла, внезапно появился длинный и увесистый хвост, а ее тоненькому и изящному клюву могла позавидовать даже колибри.
Вся картина вокруг тоже изменилась до неузнаваемости. Пропали куда-то рябины и клены, деревянные лавочки и фонарные столбы, а городского пруда как не бывало и вовсе. Теперь их окружали огромные темные стволы вековых эвкалиптов, верхушки которых упирались в самое небо. Землю устилал мягкий лесной мох. Все вокруг было каким-то серым и безрадостным. Даже голосов птиц или животных не было здесь слышно, как будто вся природа замерла в оцепенении.
– Где это мы оказались? – прошептала синичке изумленная Света. – В какую историю ты меня впутала?
– Ты сама впуталась в эту историю, и причем давным-давно, – спокойно ответила ей волшебница. – А перенеслись мы в страну, где не слышны голоса истинных желаний сердца, в страну, где живут и чахнут нереализованные мечты и возможности, в страну, где все живут только по привычке. Мы попали в Страну «Привыканию».
– Я никогда раньше не слышала об этой стране, – честно призналась Светлана.
– Сейчас ты не только услышишь, но и сама все увидишь. Лети за мной, но держись рядом: здесь много ловушек и опасностей по дороге, – предупредила синичка свою новую знакомую.
И две смелые птички полетели рядом к самой большой верхушке старого эвкалипта. На их пути Света заметила множество разнообразных клеток с райскими птицами, такими же красивыми и яркими, как она сама. Клетки висели на могучих ветвях дерева и на первый взгляд их было не счесть. Попадались здесь клетки деревянные, иногда из кованого железа или витые, изредка серебряные или золотые. Самое странное было то, что ни одна клетка не была на замке, но райские птицы все равно продолжали сидеть в своем заточении, как будто не замечая, что они могут в любой момент просто выпорхнуть на свободу и расправить свои легкие, как воздух, крылья.
Присев передохнуть на одну из ветвей, птичка Света не удержалась и спросила синичку:
– Почему эти птицы такие тихие? Они совсем не поют, а только грустно сидят в своем заточении и даже не пытаются вырваться на свободу, ведь стоит только толкнуть дверцу клетки, и она вмиг откроется.
– Странно, не правда ли? – с пониманием посмотрела в глаза Светланы маленькая волшебница. – Это не просто птицы в клетке, это живые люди, которые посвятили себя кому-то другому. Они перестали чувствовать голос своих истинных желаний, а проживают свою жизнь чужими интересами, пусть и близких людей. Ведь перестать мечтать и смириться, делать только то, что нужно, и перестать делать то, что тебе нравится, выкинуть из головы то, чего на самом деле хочется, – это самое страшное, что может быть для души. Этот путь привел этих птиц сюда, в страну «Привыканию». Вот поэтому эти райские птицы молчат, а не поют и так странно смотрятся в этих клетках.
– Я такая же в точности, как они, – с печалью и грустью произнесла райская птичка Света и горько заплакала. – Я так давно не делала то, что мне нравится. Всю себя я посвятила своей семье. Конечно, я очень люблю своих детей, но вот с мужем мы очень давно живем только потому, что так нужно или всем удобно. Иногда такая тоска наваливается. Где здесь я, в этом мире? Где мое, именно мое место? Ведь когда-то я была способна на многое, а сейчас не знаю… Я так же сижу в своей клетке и боюсь толкнуть эту несчастную дверь, потому что страшно: а вдруг не получится? А вдруг слишком поздно?
– Никогда не может быть слишком поздно! – твердо и уверенно ответила ей волшебница-синичка. – Если не попытаться попробовать, а только сомневаться, то и не сможешь почувствовать настоящей радости жизни, А ведь можно так и остаться здесь, в своей маленькой клеточке.
Две птички переглянулись.
– Я хочу показать тебе кое-что, – первой заговорила синичка. – На этом дереве, есть и твоя золотая клетка, хочешь посмотреть на нее поближе?
Она махнула своим маленьким крылышком и указала наверх. В той стороне, куда указала волшебница, действительно висела очаровательная клеточка, очень красивая и изящная. Ее прутья были из чистого золота, а дверца была заманчиво приоткрыта. Она так красиво переливалась и словно манила своим сияньем Светлану. Райская птичка, словно завороженная виденьем, подлетела совсем близко к этому чуду.
– Добро пожаловать домой, – нежным и приятным голосом проговорила золотая клеточка и кокетливо приоткрыла свою дверцу пошире. – Я тебя очень жду, залетай ко мне поскорее. Здесь так хорошо и привычно.
Светлане вдруг так захотелось просто взмахнуть крылышками и действительно залететь в свою красавицу клетку, ведь все здесь было таким знакомым и таким родным. То, что предлагала ей клетка, было таким дорогим и привычным, а вот что делать ей, если она вылетит из нее, Света не представляла. И страх неизвестности начал закрадываться в ее горячее сердце, он затруднял движение вперед и опутывал своими сладкими обещаниями ее крылья. Но, видно, жажда настоящей жизни для молодой женщины оказалась сильнее, и она смогла сделать свой первый шаг назад от золотой клетки. Он оказался самым сложным и трудным для маленькой птички. А дальше были еще шаги и еще. И страх стал постепенно отступать. Он, конечно, пытался еще бороться, схватить птицу за хвост и удержать, он пугал и угрожал, но тут понял, что безнадежно проиграл этот бой.
