– Они что, знакомы? – спросила Аня у братьев, наблюдая радостную встречу Ворона и девочки.
– Конечно, – ответил ей Кузьма, – Эту Красную Шапочку знают все. Ведь ее бабушка Золушка, – и он, подпрыгивая, вместе с братьями побежал к кустарнику.
– Ты, что-нибудь понимаешь? – изумленно спросила Аня подругу.
Вера, которую эта новость потрясла не меньше, ответила:
– Нет, но если мы не поторопимся, то пропустим что-нибудь интересное, – и, вздохнув, добавила. – Ну, почему у меня нет крыльев?…
Красная Шапочка оказалась очень симпатичной курносой малышкой с темно-русыми волосами, собранными под шапочкой в небольшой хвостик.
– Так что же тут делает это милое дитя? Одна, без взрослых? – поинтересовалась Вера.
– Слежу за коровами, – ответила Шапочка и стала снова наблюдать за мирно пасущемся стадом. – Эти коровы из нашей деревни. Неделю назад их украл Водяной. Видите, вон ту, со сломанным рогом? – и она указала пальцем на одну из синих коров. – Это наша. Теперь у нас нет своего молока и мы не можем сделать сметану, масло и творог.
– Что же ты собираешься делать? – с сочувствием спросила Аня, погладив девочку по плечу. – Украсть ее у Водяного?
– А почему бы и нет! – с вызовом ответила Шапочка. – У нас в доме гостит Кот-баюн. Хочу его попросить…
– Кот-баюн! – закричал Правитель. – Это то, что нам надо!
– Только он очень вредный, – вздохнула девочка. – Любит, чтобы его уговаривали. Может, у тебя получится, Правитель? – и она умоляюще посмотрела на Ворона.
– Действительно, – сказал Степан, обращаясь к Ворону, – надо помочь. Без этого котика нам не обойтись.
– Может, вы теперь и нам объясните, отчего все так воодушевились? – поинтересовалась Аня.
– Дело в том, – ответил Петр, – что Кот-баюн может убаюкать Водяного, и тогда его чары перестанут действовать.
– И мы вместо реки и кустов увидим море-океан? – закончила за него Аня.
– Абсолютно верно, – кивнул Петр.
– Значит, этот котик загипнотизирует этого вашего Водяного, тот уснет и перестанет контролировать местность, – подытожила Вера.
– Наконец-то, а то до тебя, как до жирафа! – фыркнула Аня, и Вера тут же обиженно надула губки.
– Только не надо ссориться, – покачал головой Ворон.
– А до твоей деревни далеко? – спросила Аня Красную Шапочку.
– Не очень, – ответила та и, махнув рукой в сторону небольшого поля, спросила. – Видите поле? – все кивнули головами. – Еще неделю назад его здесь не было…
– Я был прав – карта не подвела! – радостно воскликнул Петр. – Это нечистая сила постаралась.
– За этим полем стоит небольшой лесок, – продолжала объяснять девочка, – а там до моей деревни и рукой подать.
– Лесок, – повторила за Красной Шапочкой Вера и поежилась.
– Да вы не бойтесь, – засмеялась девочка, посмотрев на Веру. – Я через него каждый день хожу. Он такой красивый!
– Надеюсь, – хмыкнула Вера, – а то мы вчера в такой лесочек попали, что хоть «Караул!» кричи.
– Это вы, наверное, о Черном лесе говорите, – догадалась Красная Шапочка. – Туда не каждый зайти решается. Ну, я побегу домой, а то меня искать будут. А вы, когда соберетесь – приходите. Дорогу найти легко, – и, попрощавшись, она ушла.
Когда девочка скрылась из виду, Ворон, повернувшись к братьям, сказал:
– Я с Верой и Аней в деревню схожу – за котом, а вы ждите нас здесь.
– Думаю, нам будет, чем заняться, – сказал Степан и посмотрел на Петра. – Начинай строить корабль.
Брат кивнул головой и принялся за дело.
Знакомство с хозяином леса
Ворон и девочки быстро пересекли поле, несмотря на то, что этому мешали высокие колосья пшеницы, порой доходившие до самых макушек. После солнцепека над полем, лесочек, о котором говорила Шапочка, так и манил к себе прохладой тени. Было слышно, как в нем поют птицы и стучит дятел.
– Может, обойдем его стороной? – предложила Вера.
– Ага. И получим солнечный удар, – сказала Аня и первой вошла в тень, под кроны деревьев.
Обернувшись, она подбодрила подругу:
– Смелей – здесь классно!
Вздохнув, Вера шагнула в лес, а за ней и Ворон.
– В каком направлении будем двигаться? – спросила Вера у Правителя.
– А у тебя глаз нет? – съехидничала Аня, – посмотри себе под ноги. Вера опустила глаза и увидала, что стоит на широкой тропинке, лентой уходящей вглубь леса.
– Понятно, – сказала она, – топаем прямо по ней. Все за мной! – и она бодрым шагом пошла вперед.
Аня и Ворон последовали за ней.
– И все-таки мне непонятно, – любуясь высокими деревьями, ветки которых еле шевелились, сказала Аня, – как Красная Шапочка может быть внучкой Золушки, если самой Золушке от силы лет семнадцать?
Не сводя глаз с тропинки и одним крылом отгоняя мелкую мошкару, Ворон ответил:
– Я ведь уже объяснял, что наша страна состоит из тех сказок, которые придумали вы – люди.
– Но я читала сказку о Золушке, и ни о какой внучке там не было ни единого слова, – и Аня вопросительно посмотрела на Правителя.
– А ты загляни в книгу, которую дала Василиса, – посоветовал Ворон.
Аня вынула из-за пояса джинсов книжечку и, открыв её, стала что-то бубнить себе под нос.
– Ну, что, нашла? – поинтересовалась подруга.
– Я только успела сказать, что мне нужно, – ответила Аня. – А, есть!
Подруги, склонившись над страницами книжки, стали наблюдать, как на них появляется текст сказки.
– Улёт! Как планшетник, только без клавы, – восхитилась Вера. – Вот бы такую поисковую систему на контрольных. Интересно, а в нашей реальности она работать будет?
– Вряд ли…
– Вот, Правитель, читаем, – сказала Аня, показывая большой птице открытую книжку. – Шарль Перро «Красная Шапочка» и «Золушка». А в этих сказках, повторяю, нет ни слова о том, что они родственницы.
Правитель остановился и, посмотрев на девочек, посоветовал:
– А ты дальше книжечку полистай.
Аня с Верой начали листать страницы. И действительно, практически в конце книги был еще один текст под названием «Кровавая Шапочка или сказка после сказки».
– Вот это да! – ахнула Вера и прочитала имя автора. – Кир Булычев.
Подумав немного, она добавила. – Я даже такую и не читала…
– Я тоже, – подумав, сказала Аня и обратилась к Ворону. – Правитель, а ты эту сказку знаешь?
– Конечно, – ответил Ворон и, увидав большое сухое бревно, подошел и уселся на него. – Время от времени наша страна пополняется новыми жителями, которых придумывают люди, и по этому поводу у нас устраиваются грандиозные праздники, – и, похлопав крылом по коряге, сказал, – садитесь и передохните, а я расскажу вам про Красную Шапочку, к которой мы сейчас направляемся.
Девочки сели – Вера на край бревна, а Аня прямо на траву. Прочистив горло, Ворон начал говорить:
– Давным-давно, когда Красной Шапочки, к которой мы сейчас направляемся, ещё не было на свете, а её бабушка была совсем молоденькой, жила она со своими родителями в большом и красивом доме. Но мама девушки умерла, и папа женился на женщине с двумя дочками, которые отличались гадким характером. Свою сводную сестру они звали Золушкой и заставляли делать по дому всю грязную работу.
– Так это и у Шарля Перро есть, – сказала Вера.
– Не перебивай, – строго сказал Ворон и продолжил свой рассказ. – Так вот, как вы уже знаете, однажды крестная Золушки – добрая фея, помогла попасть ей на бал, где девушка встретилась с принцем, и они полюбили друг друга. Потом, как вы знаете, Золушка потеряла туфельку, и принц по этой туфельке нашел её. Всё закончилось свадьбой – они поженились. Золушку начали звать принцессой Августиной, а её мачехе и сёстрам нашли службу при дворце. Потом дочерей мачехи выдали замуж и они стали жить-поживать со своими новыми родственниками, да добро наживать. Еще позже в мачеху влюбился герцог Синяя Борода и она ушла от Золушкиного папы. Но, спустя год, новый муженек ее зарезал, как и многих своих предыдущих жён.
– И это сошло ему с рук даже в этой стране? – поразилась Аня.
– Сошло, – ответил Ворон. – Он единственный граф Синяя Борода на всю страну Сказок. Слушайте дальше. Принцесса Августина родила дочку, которую назвали Лукреция. Со временем принц стал королем и, как положено всем королям, затеял большую войну с соседями. Войну он проиграл, к тому же в ней погибли мужья тех самых вредных сестёр Золушки, а сам король попал в плен и был заточён в исправительный замок, где и сидит, до сих пор. Но местные газеты писали, что он очень хорошо себя ведет и, возможно, его скоро выпустят на свободу. Но, вернёмся к нашему рассказу. Младшие братья короля передрались между собой и выгнали Золушку из дворца. Она, как и сёстры, была вынуждена вернуться в свой отчий дом. Когда Лукреции исполнилось шестнадцать лет, Золушка устроила для дочери большой праздник, но в заботах о нём забыла пригласить одну волшебницу, которая очень сильно обиделась и подсунула Лукреции заколдованное яблоко. Когда девушка его откусила, то тут же заснула вечным сном. Другая же волшебница – та самая добрая фея, что помогла Золушке попасть на бал, успокоила плачущую мать, пообещав, что дочка проснется, как только её поцелует принц. Так и случилось. Нашёлся принц – поцеловал Лукрецию, и она проснулась. Они с принцем поженились и родилась Красная Шапочка.
