Друзья поспешили за ней. Хозяйка дома подвела их к большой картине. На ней было изображено продолговатое окно, расписанное золотисто-красными узорами. На его широком подоконнике сидела молодая девушка и расчесывала свои длинные волосы золотым гребнем.
– А вот и то, что нам нужно, – сказала Василиса и, посмотрев на гостей, спросила. – Готовы к перемещению?
– Вы имеете в виду, что нам надо попасть внутрь картины? – недоверчиво спросила Вера и пожала плечами. – Но это же невозможно! Как мы туда попадем?
Василиса, улыбнувшись, погладив Веру по голове и ответила:
– В сказке возможно все. Главное захотеть. Возьмите друг друга за руки, смотрите прямо на картину и повторяйте за мной.
Взмахнув рукой, она громко произнесла:
– Одна нога здесь, другая там,
А я лечу куда-то вдаль.
Спешу туда, где меня ждут
И сказка открывает путь!
Кукла Василисы Премудрой
Не успели друзья произнести вслед за Василисой последнее слово, как какая-то невидимая сила подхватила их и, закружив, опустила около того самого окна, которое еще несколько минут назад они рассматривали на картине в «Школе изяществ».
Правда, в отличие от картины, на окнах были установлены решетчатые ставни, видневшиеся сквозь прозрачные шторы из золотого шелка. Молодой красавицы, расчесывающей волосы, нигде видно не было. Вместо нее на полу, скрестив ноги, сидели две девушки и играли в шахматы. Увидав гостей, они прекратили игру и поднялись.
У подруг округлились глаза – обе девушки были в современной одежде.
– Добро пожаловать в мой дом! – сказала та, на которой были надеты голубые бриджи и сиреневая майка. На шее у нее болталась цепочка с маленьким медальоном в виде сердечка, а длинные светлые волосы были заплетены в косу, лежавшей короной на голове.
– Рад тебя видеть, Василиса Прекрасная, – сказал Ворон и поклонился. – Твоя сестра помогла нам попасть сюда. Мы ищем Василису Премудрую.
– Это я, – подала свой голос другая девушка в синих брюках и белой шелковой блузке. Ее короткие темные волосы торчали в разные стороны. Через плечо была перекинута вязаная сумка.
– Можно вопрос? – спросила Вера у Василис. – Почему вы в современной одежде?
– А почему мы не должны так одеваться? – вопросом на вопрос ответила Василиса Прекрасная.
– Но на картине была нарисована, как я теперь понимаю Василиса Прекрасная, сидящая у окна и…
– Расчесывающая волосы? – улыбнулась Василиса Прекрасная. – Это я специально для картины позировала, – и она засмеялась.
– А мы к Вам, Василиса, – сказала Аня, обращаясь к премудрой сестре.
– Значит, будем пить чай, а под него и разговаривать веселей, – предложила та и три раза хлопнула в ладоши.
Тут же из воздуха возник стол и стулья. Василиса Прекрасная принесла из соседней комнаты белую скатерть и, постелив ее на стол, сказала:
– Садитесь за стол, гости дорогие! – отодвинув один из стульев, она села сама и, погладив скатерть рукой, ласково произнесла:
– Накорми нас, хозяюшка. Напои, кормилица, тем, что пожелаем. А желаем мы чаю, пирогов с капустой и с яблоками, а еще варенье из смородины и…
– Шоколадных конфет, – подсказала Василиса Премудрая.
– И шоколадных конфет, – повторила за сестрой Василиса Прекрасная.
В ту же секунду на столе появились самовар, чашки, блюдца, варенье, конфеты, два больших пирога и чайные ложечки.
– Это тебе не пицца с доставкой на дом! – восхищенно прошептала Вера, усаживаясь между подругой и Правителем.
Пока Василиса Прекрасная разливала чай по чашкам, Аня обратилась к Василисе Премудрой с вопросом:
– Мы ищем «Время Желаний». Вы не могли бы нам подсказать, где его можно найти?
Василиса Премудрая взяла себе кусочек пирога и, взглянув на девочку, сказала:
– Это не у меня надо спрашивать.
– Так Вы же Премудрая! – воскликнула Вера и пихнула под бок Ворона, засунувшего себе в рот слишком большой кусок пирога.
– Угу, – только и смог произнести Правитель.
– Меня хоть и зовут Премудрой, – улыбнулась девушка, – но на самом деле мне очень помогает кукла.
– Кукла?! – в один голос воскликнули девочки.
– Да, кукла, – повторила Василиса и вынула из своей вязаной сумки тряпичную куклу с большими бантами.
– Это говорящая кукла, – пояснила она подругам. – Если хотите получить у нее совета, сначала покормите ее, а потом и спрашивайте, – и она передала куклу Ане.
Аккуратно взяв куклу в руки, девочка посадила ее перед собой и подвинула к ней блюдце с кусочком пирога. Кукла открыла глаза и посмотрела на неё.
Василиса Премудрая подсказала:
– Отломи кусочек, положи ей в рот и скажи: «На, куколка, покушай, моего горя послушай».
Аня так и сделала. Кукла, проглотив кусочек пирога, сказала:
– Что тебе хочется знать?
– Обалдеть можно! – обомлела Вера. – Кому расскажешь – не поверят! – и она подтолкнула Аню плечом. – Спрашивай, а то еще передумает.
– Куколка, – немного помешкав, обратилась к ней Аня, – скажи, пожалуйста, где нам найти «Время Желаний»?
И она, отломив еще один кусочек, протянула его кукле.
Кукла съела и, помолчав несколько минут, сказала:
– То, что вы ищите, находится в кованном сундуке. Сундук спрятан в Хрустальной горе, а охраняет эту гору Змей Горыныч.
– Я знаю, где это, – оживился Ворон. В Тривтором царстве нашего государства.
– А как победить Горыныча? – растерянно спросила Аня.
– А победить его может только Иван-царевич из Тритретьего царства Тривосьмого государства, – ответила кукла.
– Что-то я совсем запуталась, – сказала Вера и посмотрела на подругу. – Тривторое, Тривосьмое. С ума можно сойти!
– Нет ничего проще, – улыбнулась девочкам Василиса Прекрасная и положила в рот конфету.
– Второй раз слышу: «Нет ничего проще!», – возмущенно сказала Вера, – это, наверное, у вас семейное. Может, для вас это и просто, а для меня тайна, покрытая мраком.
– Смотри, – сказал Ворон, отодвигая от себя чашку, – ты живешь в мире, где есть много стран. В этих странах много городов, в городах много районов, улиц и домов.
– Ну, – сказала Вера.
– А мы живем в мире Фантазий, – вздохнув, продолжил Ворон. – И в нашем мире есть свои страны. И у каждой страны свое название. Есть страна Сказок, страна Фантастики, страна Ужасов и много других.
– А откуда взялся этот мир? – спросила Аня.
– Как это откуда? – удивился Ворон. – Это вы, люди, создали его. На протяжении столетий вы переносите на бумагу свои фантазии и думаете, что бумага и слова не могут породить ту жизнь, которую вы считаете всего лишь плодом вашего воображения? – и Правитель, прижав крыло к своему лбу, продолжил. – Каждая страна, в свою очередь, делится на зоны, области, царства-государства, города или деревни. Кто на что…
– Так-так-так, – сказала Аня, – кажется я начала понимать. Страна Сказок делится на государства, которые в свою очередь делятся на царства. А в царства могут входить и города, и деревни, и что-нибудь еще…
– Совершенно верно, – подтвердила Василиса Прекрасная.
– А почему тогда перед вашими царствами-государствами вы добавляете цифру «три»? – спросила Вера.
– А это очень просто, – подключилась к объяснениям Василиса Премудрая. – Наша страна среди других числится под номером три, и поэтому мы добавляем эту цифру.
– Индекс, – шепнула Вера подруге.
– В нашей сказочной стране, – продолжала говорить премудрая сестра, – десять государств, а в каждом государстве по десять царств. И, если нам приходится общаться с жителями других стран или пользоваться почтой, то прибавка цифры «три» к царству-государству просто необходима. Вот и все! Очень простая арифметика…
– Значит, – помолчав, сказала Вера, что-то высчитывая в уме, – в вашей стране всего лишь сто царств?
– Да здравствует сообразительность! – воскликнул Ворон и тут же нацелился на пирог с капустой. – Никто больше не хочет?
– Кушайте, Правитель! – ласково сказала Аня и посмотрела на Василису Прекрасную.
– Кстати, – сказала та, – у многих наших царств есть названия, так что между собой мы не всегда называем их Триседьмое, Тривторое или Тридесятое.
– Теперь я начинаю хоть что-то понимать, – сказала Вера и посмотрела на куклу. – Хорошо, а где нам найти Ивана-царевича в его царстве-государстве?
Кукла, скосив глаза на Веру, ответила:
– А Иван-царевич сейчас мертв.
– Вот те на! Приехали! – ахнула Вера и посмотрела на Аню.
– Подожди, – нахмурилась та, – не забывай, что мы в сказке и здесь можно кого угодно воскресить. Рассказывай, как это можно сделать? – задала она кукле новый вопрос.
Та посмотрела на пирог, и Вера, отломив еще один кусочек, сунула его кукле в рот:
– Говори!
– Для этого у нас есть живая и мертвая вода. Сначала тело Ивана надо побрызгать мертвой, а потом живой водой. Но, чтобы это сделать, надо добраться до его тела, которое находится в смоляной бочке, скрепленной обручами. А бочка лежит в море-океане и сторожит ее Царица морская.
