Мужчину порадовало, что о поездке говорится уже вполне утвердительно, как о почти свершившемся факте.
— Но вам же исполнилось восемнадцать? — решил уточнить он, чтобы после кивка девушки развить свою только что пришедшую в голову мысль: — Так, может, пора уже съехать от родителей? Я так понял, что ты… Разрешишь мне обращаться к себе на “ты”? — и снова кивок от Рони, которая затаив дыхание ждала подтверждения своим надеждам на финансовую помощь от нового знакомца. — Так вот, ты всё равно собиралась поступать в Академию, к чему ждать? Можешь переселиться ко мне, комнат в доме достаточно, ты сегодня видела, что в гостиной, где выставлена коллекция, было две двери. А это означает две спальни, одну из которых я с радостью предоставлю в твоё распоряжение до самой осени.
— Но я пока не собрала достаточно средств, чтобы ехать учиться, — потупившись и покраснев от собственной наглости, пока не привычной и потому тревожащей, робко проговорила Рони тихим голосом, который чуть срывался от избытка тщательно скрываемой ею надежды.
Это порозовевшее личико и прерывающийся голос заставили мужчину изменить позу, поскольку ему начал доставлять неудобства и без того чутко реагировавший на девушку “маленький Ридж”, как в шутку называл он олицетворение собственной мужественности.
— Вот это совсем не проблема! — горячо заверил он Рончейю, беря ту за маленькую ручку, с удивлением отметив на последней след недавнего ожога и, поддавшись нахлынувшей нежности, центр которой чуть пульсировал сейчас ниже пояса, решил, что обязательно нужно спасать девушку, вытащив из неблагополучного окружения, где такую красавицу заставляют работать на кухне. — Насколько я знаю, на год обучения там уходит сущая мелочь; у знакомого сын учится, примерно представляю себе эти затраты. Я помогу тебе.
— Но это же неудобно… — снова прошептала девушка, не поднимая глаз на мужчину, чтобы не выдать себя их радостным блеском.
— Ничего неудобного, мне даже приятно будет сделать маленький подарок такой милой даме! — окончательно расслабился Риджес, понимая, что и поездка будет, и до конца лета ему гарантированы прекрасные мгновения и даже часы рядом с прелестной и невинной пока ещё девушкой. Он решил попробовать ускорить сближение: — А может, уже сегодня или завтра съедешь от отчима? К чему ждать поездки?
— Нет, мне нужно осторожно собрать вещи, вы не знаете Слаера…
— Не думаю, что твои старые вещи пригодятся тебе в Академии, — усилил нажим мужчина. — Мы в поездке заодно и гардеробом твоим займёмся.
— Но… — в очередно раз попыталась возразить Рони.
— Повторяю, для меня это мелочи! — наслаждался собственным благородством мужчина, решив, что дополнительные затраты вполне стоят почти трёх месяцев удовольствия.
— Там книги и записи, — робко взглянула наконец на Риджеса серыми глазами рыжая красотка.
— Хорошо, уговорила, отберешь всё самое необходимое, а рано утром послезавтра я за тобой заеду, закинем твои пожитки ко мне и сразу на корабль.
— Лучше к нашему дому не подъезжать, — решила проявить осторожность девушка. — Давайте я покажу, где можно встать экипажу, чтобы не привлекать внимания. Не хочу, чтобы соседи судачили.
— Это верно, — порадовался предусмотрительности Рончейи мужчина, что было некоей гарантией отсутствия проблем с ней в дальнейшем. Всё-таки подвергать риску своё семейное счастье он не собирался. — Пойдём, провожу тебя, вот и посмотрим вместе, где удобнее встретиться. Ты сможешь уже на рассвете выйти?
— Послезавтра? На рассвете? — внезапно испугалась девушка, поняв, что не оставила себе путей отступления и теперь у неё только один выход — положиться на обещания Риджеса, которого она и знает-то всего ничего.
— Да, послезавтра, — погладил ладошку Рони мужчина, отметив её сомнения, растерянность, даже страх, стараясь успокоить почти пойманную добычу. — И мы поедем смотреть соседние страны.
Девушка улыбнулась в ответ, боясь разочаровать Риджеса и лишить себя почти свершившейся мечты. Ради учёбы в Академии и возможности потом вырваться из привычной для всех её знакомых серой и почти бесполезной жизни, которая для женщин крутилась вокруг их мужчин, почти поголовно интересовавшихся лишь выпивкой… О! Ради этого можно было и потерпеть некоторые неудобства от близкого соприкосновения с довольно симпатичным и приятным в общении человеком, каким ей теперь казался сидящий напротив мужчина.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Следующий день пришлось потратить на незаметные сборы, которым мешала вездесущая Мини. Младшей сестре зимой исполнилось восемь, и уже почти два года она иногда сопровождала Рони в библиотеку, научившись читать, но не переняв у старшей страсти к книгам. Хотя в этом возрасте Рончейя тоже не отличалась усидчивостью, с б о льшим удовольствием составляя компанию соседским детям в их играх и забавах, ловко лазая по заборам и деревьям в поисках приключений. Вот и Мини, едва заслышав на улице громкие голоса ровесников, оставила наконец сестру в одиночестве, унесясь маленьким ураганчиком к друзьям. Осмотрев пару свёртков, перемотанных бечевкой, девушка чуть не запаниковала, поняв, что всё ближе к решительному шагу, на который ей пришлось пойти ради мечты. Однако твёрдый характер Рончейи, которая своим упорством могла посоперничать с кем угодно, позволил ей быстро взять себя в руки и отбросить лишние мысли.
Остаток дня ушёл на разговор с приятелем библиотекаря, его нужно было предупредить о предстоящем отъезде в Академию и частых отлучках в течение лета. Совсем лишаться небольшого приработка девушка не желала, да и подставлять мужчину не хотелось, ведь от их совместной работы зависели многие местные целители.
К ночи Рончейя вымоталась, но так было даже лучше для неё самой, не позволив скатиться в бесполезные уже терзания и обдумывания дальнейшей жизни. Она всё продумала и предусмотрела. Из прочитанных романов можно было заключить, что особо трепетное и заботливое отношение достаётся девственницам, а с этим могла возникнуть проблема. Могла, для любой другой девушки, но не для Рони, давно натолкнувшейся на потрёпанный маленький томик с полузапрещенными средствами на разные случаи жизни. В том числе там был упомянут способ имитации целомудренности для неосторожных невест. Такой простой состав, что был указан в тщательно переписанной на будущее книге, девушка легко изготовила этим днём, успев не только переговорить с работодателем, но и доделать старые задания, а заодно и приготовить для себя секретное зелье, спрятанное сейчас в кармане тщательно выглаженного и самого дорогого её платья.
— Я готова! — сжала кулаки уже лежащая в постели Рони, которой накануне Риджес успел купить мерлинатор, позволивший бы не только связаться с ним, но и вовремя проснуться благодаря специальному беззвучному сигналу артефакта, спрятанного под подушкой и уже отсчитывающего последние часы перед тем, как начать тихо вибрировать, будя хозяйку.
Глава 9
Небольшая дорожная сумка со сменным платьем и бельём, котомка с алхимическими компонентами, включая те, что были получены из букета, пара стопочек из самых нужных книг и тетрадей — вот и набралось довольно много вещей, часть из которых удалось пристроить на плечах, благодаря длинным ручкам сумки и котомки, а вот связки книг Рончейе пришлось нести в руках. Боясь разбудить домашних, она выскользнула из комнаты, что делила с младшей сестрой, едва удержавшись от порыва поцеловать ту на прощание. Нет, так рисковать девушка не могла и особенно остро чувствовала это, когда еле слышно кралась в сторону входной двери, а потом спускалась по лестнице, ведущей во двор. К счастью, на пути к заветному перекрёстку, где её уже ждала повозка с нетерпеливо вышагивающим рядом Риджесом, Рони не встретился ни молочник, ещё не добравшийся из близкого пригорода со своим скоропортящимся в летнюю пору товаром, ни припозднившиеся девицы, что подрабатывали в местном трактире.
— Молодец, не опоздала! — широко улыбнулся мужчина, перехвативший книги и сумки у девушки, чтобы пристроить их в ногах, а потом подсадил ту в экипаж.
