Как новогодняя ёлочка, нарядная и блестящая она стала перед зеркалом в открытой створке шифоньера и начала поворачиваться из стороны в сторону, доводя незначительными штрихами свой вид до совершенства.
Чтобы хорошо выглядеть, требуется немало мудрости: что-то надо скрыть, что-то подчеркнуть – особенно достоинства, при этом важно не переусердствовать, как при готовке съедобного блюда не пересолить и не переперчить. Надо сделать всё возможное для того, чтобы было легче увлекать, соблазнять, и в конечном итоге самой получать удовольствие. О, тут ума надо не меньше, чем руководить большим предприятием или командовать воинской частью или тот же роман написать, а то и государством поруководить, конечно, со своей женской спецификой.
Перед выходом из дома на неё смотрели крупные выразительные глаза симпатичной улыбавшейся девушки. Длинные ресницы, тонкие чёрные брови, соблазнительный излом губ….
Из кухни выглянула мать:
– Хороша!
– Да вроде ничего, – самокритично согласилась Настя.
Как и полагалась девушке для первого свидания на условленном месте она появилась, опоздав на пятнадцать минут. Сергей поджидал, прохаживаясь по аллее парка, возле скамеечки, где они встретились в первый раз.
Настя издали, как следует, ещё раз внимательно оглядела его. На нём были те же самые вещи, что и при первой встрече. Невольно в памяти всколыхнулись мутным водоворотом недоброжелательные слова мамы: «Может гол, как сокол?». Промелькнула мысль: «Ой, а вдруг и вправду ему надеть больше нечего, – но она тут же отогнала её прочь, – лезет после дурацких вопросов всякая чепуха в голову».
Они поприветствовали друг друга. Настя, заметив смущение Сергея, улыбнулась и решила взять инициативу в свои руки:
– Какова будет наша программа на сегодняшний вечер?
Он немного замялся и вымолвил:
– Может быть, пока просто пройдемся?
Она смело взяла его под руку, и они свернули с центральной аллеи на идеально выметенную пешеходную дорожку, прошли мимо круглых больших клумб в самой поре цветенья. Мимо скамеек с высокими ярко-зелеными спинками. Вдоль металлической ограды окружавшей парк из-за стволов крупных деревьев и разросшихся кустов, оживляя затененные уголки, белели копии известных произведений искусства. На пути встречались то скульптура безрукой женщины, то мужчина, присевший с диском, будто целившийся в них из-за кустов, то гипсовый юноша, без трусов и без майки, но в лёгкой накидке, то писающий мальчик на невысоком постаменте.
Струйка серебрилась за кустиками и, если прислушаться раздавалось еле слышное журчание.
Сергей покосился на свою спутницу. Красоту стройных ног подчеркивали слегка просвечивавшиеся колготки чёрного цвета.
Она поймала его неравнодушный взгляд и, улыбнулась:
– Ты странно на меня смотришь?
Сергей вспомнил анекдот про грузина, рассказанный ему однажды Олегом. Как тот попал в одно купе с немкой. Почти всю дорогу они ехали, молча, но когда под вечер, готовясь ко сну, немка осталась в лёгком прозрачном пеньюаре, грузин обнажил широкую волосатую грудь и двинулся на неё. Немка испуганно запричитала: «Was ist das? Was ist das?»2.
На что грузин, слабо владея иностранными языками, с горячими от страсти глазами прорычал: «Да, да хачу, очэн хачу».
Бес так и дёргал его за язык рассказать анекдот Насте, но он сдержался.
Для того, чтобы показать себя с лучшей стороны он, пожал плечами и ответил:
– Ты классно выглядишь. Мне даже неловко с тобой рядом. Ещё вечер сегодня такой необычный, – он огляделся вокруг. – Просто чудесный вечер – не хочется много говорить. Хочется просто наслаждаться
– Спасибо за комплимент, – ответила Настя.
Медленно угасал закат. Причудливыми фигурами зверей клубились облака. Сквозь прозрачный воздух отчетливо вырисовывались кроны деревьев. В доме, что стоял за оградой напротив парка на оконных стеклах пылали отблески медленно догоравшей вечерней зари.
Молюсь оконному лучуОн бледен, тонок, прям.Сегодня я с утра молчу,А сердце – пополам. —
Сергей продекламировал строчки Анны Ахматовой.
Настя улыбнулась и взглянула на него внимательнее.
– Да ты поэт, с тобой надо держаться с осторожностью.
Сергей в ответ скромно улыбнулся. Они подошли к свободной скамеечке, и присели, словно под большую мохнатую шапку, под крону старой липы.
Из-под навеса густых ветвей слышались птичьи голоса, с каждой минутой наливалось темнотой небо.
– Поговорим о латыни? – Настя повернулась к нему.
– Да, я … – заикнулся Сергей.
Она положила к нему на руку свою тёплую ладонь:
– А я сразу догадалось, что вы прикалываетесь, Олега-то я хорошо знаю.
Он вспомнил про анатомический атлас. Она во время первой встречи держала его на коленях, а сама говорила о сдаче экзамена по латинскому языку, но решил, что для него об этом лучше не говорить.
Вокруг всё располагало к романтическому настроению и началу пылкой влюблённости. Настроение было хорошее и лиричное. Закат, краски неба, шумевшие кроны над головами.… Только необъяснимая словами натянутость звенела между ними ненастроенной гитарной струной. Внешне девушка ему очень нравилась и на «ты» они перешли с первых минут знакомства.
Но чудилась какая-то двусмысленность в её поведении. То она начинала говорить откровенно и просто, то вдруг избегала острых тем особенно об отношениях между мужчиной и женщиной. Старалась не раскрывать себя и не говорить то, что он хотел от неё услышать. Что, в общем-то, для придания ореола таинственности было неплохо, но до определённого предела. Ему показалась, что она чего-то не договаривает. В нём проснулась по отношению к ней ответная затаённая настороженность. Сам он поначалу был перед ней, как открытый глянцевый журнал. Говорил, что думал, ничего не скрывал ни о своём прошлом, ни о планах на будущее. Разве порою кое-чего недоговаривал о своих интимных желаниях. Она же, как ему показалось или просто боялась повести себя с ним не так как надо, чтобы не испортить о себе впечатление, то ли стремилась подать себя в более выгодном свете, чем была на самом деле. В общем предстала она перед ним неестественной и закрытой. Лился разговор то, как у мальчика с невысокого постамента за кустами тонкой струйкой, то маленьким ручейком, но уж не как не весенним потоком, не говоря уже о течении широкой полноводной реки. Порою темы для разговора были готовы совсем иссякнуть. В жизни так бывает – оба человека и хотят, завязать отношения, а не могут, словно одинаково заряженные частицы. Мысленно Сергей себя успокаивал: «Может это поначалу. Потом всё пройдёт. Часто в начале знакомства бывает стеснение. Дальше будет видно».
В глубине души он чувствовал, что если бы его не манила к себе красота Насти. Всё могло бы закончиться одним единственным свиданием. На прощанье в полутёмном подъезде Сергей осмелился её поцеловать. Она спокойно подставляла ему губы, оставаясь при этом совершенно холодной – ни одна искра не пробежала между ними не воспламенила пересохшего русла души, ожидавшей чего-то глубокого и настоящего. Не побежала кровь к конечностям, не заставила наливаться голову сладостным дурманом. Он будто натыкался на каменное изваяние. Это быстро остудило его пыл. Но перед расставанием они всё же договорились встретиться на следующий вечер.
Настя поднялась к себе. На кухне – с выключенным светом дежурила перевозбуждённая Валентина Прокофьевна, готовая сама оказаться в подъезде на месте Насти и сделать всё как надо. Она заговорила вполголоса, словно кто-то мог подслушивать:
– Видела. Видела. Как вы у подъезда под фонарём стояли – вся его личность сразу и осветилась. Ничего парень, хороший, видом из себя положительный.
– Не знаю, мамуль, что-то не то, – грустно сказала Настя. – Нет искры между нами.
– Вам всё не то. Какая тебе искра нужна? Печку что ли разжигать собралась? Где другого-то взять? Надо сначала этого хорошенько узнать, что да как, а там стерпится – слюбится. Нечего в девках засиживаться, – уже в полный голос произнесла она.
– Кто у него родители-то? – задала Валентина Прокофьевна следующий наводящий на размышления вопрос о состоятельности выбранного в кандидаты жениха.
– Отец у него умер в больнице после операции. Он был прорабом на стройке. Живёт в трёхкомнатной квартире. Гараж есть. Дача. Машину он говорил, что его мать продала, когда он в армии служил…. Она работает завотделом в магазине модной одежды.
– Квартира трёхкомнатная… Большая?
– Мама, я не видела.
– Настя, соглашайся, гараж, дача.
– Мне ещё никто ничего не предложил! – с возмущением ответила Анастасия.
Они долго проговорили в полутёмной кухне, разрабатывая тактику и стратегию по заманиванию потенциального жениха в капкан семейной жизни.
