— О, Господи... Я совсем забыла... даже не заметила... Я и не собиралась...
Но она тут же оборвала свои бессвязные объяснения и стиснула зубы. Когда она снова повернулась к нему, у нее на лице было совершенно иное выражение. Именно так она смотрела на него во время их первой встречи.
— Только не надо... — Ангелу не хотелось выслушивать очередную гневную тираду, но она перебила его.
— Что вы, черт возьми, там из себя строили? Вы что, не умеете разговаривать с людьми, не унижая их достоинства?
— Не умею.
Касси не ожидала такого ответа, а он спокойно сидел, скрестив руки на груди, невозмутимо глядя на нее своими черными глазами, как бы бросая вызов. Это немного охладило ее ярость, и она отвела взгляд в сторону.
— Тогда, должно быть, вы повсюду оставляете за собой трупы, — тихо сказала она, но в ее голосе звучало презрение.
— Бывает и такое.
На это ей нечего было возразить. Он ответил ей таким небрежным тоном, будто они разговаривали о погоде, а не о человеческой жизни. По правде говоря, Касси понятия не имела, как вести себя с подобными людьми. Впрочем, она и не собиралась иметь с ним дело. Он должен уехать. Сегодня, сейчас же. Касси остановила экипаж, чтобы сообщить Ангелу о своем решении. Но когда она натянула поводья, Ангел подвинулся к ней поближе. Повернувшись к нему, она невольно отшатнулась, испугавшись такой близости. Его черные как смоль глаза находились в нескольких дюймах от ее лица и смотрели на нее, но в них была уже не угроза, а простое любопытство.
— Зачем вы остановились?
Действительно, зачем она остановилась? Она понятия не имела, но вдруг ее осенила страшная догадка. Вздрогнув, она отодвинулась на самый край сиденья. Касси не понимала, что с ней происходит, почему в ее голове царит такой сумбур. И почему у нее внезапно перехватило дыхание, будто от испуга. Ведь она не испытывала никакого страха перед Ангелом, не сводившим с нее любопытных глаз. Касси с трудом отвела взгляд в сторону, изо всех сил стараясь собрать волю в кулак и навести порядок в мыслях. И теперь, когда она не смотрела на Ангела, это ей удалось. Она решила, что будет глядеть только на дорогу — лишь так она сможет сказать ему все, что хочет.
— Мне не понравилось ваше вмешательство. С Морганом я и сама могу справиться. Но с вами и с Морганом одновременно — никогда. Чего я только ему ни наговорила, чтобы отвлечь его внимание от вас! Не хватало еще, чтобы вы с ним стали стреляться!
— Я не стал бы этого делать, — холодно ответил ей Ангел. — Сам я никогда на стрельбу не напрашиваюсь, это было бы с моей стороны не совсем честно. Однако я мог бы просто наставить на него револьвер — в такой ситуации большинство людей предпочитает заткнуться и отвалить подобру-поздорову.
— Маккаули не принадлежат к этому большинству, а Морган как раз из этой семьи. У них у всех вспыльчивый характер. Стоит кого-нибудь из них разозлить, и он тут же превращается в разъяренного быка. Морган мог даже не заметить, что на него наставлен револьвер, и вам пришлось бы его застрелить, потому что иначе уж он бы отделал вас как следует. Но все уже позади, и, к счастью, никто не убит.
— Именно поэтому я...
— Я еще не закончила, — перебила его Касси, стараясь не глядеть на Ангела, чувствуя себя неловко под его взглядом. — Я так разволновалась, что даже уехала из города, не закончив дела. Я как раз собиралась... ну, ладно, теперь об этом вам можно рассказать. Я как раз собиралась послать телеграмму Льюису Пикенсу и сообщить, что моя проблема решилась сама собой и я больше не нуждаюсь в его помощи... или в вашей. Я сейчас вернусь обратно и пошлю эту телеграмму.
— Пожалуйста, — только и промолвил он.
У Касси вырвался вздох облегчения. Она ожидала, что Ангел начнет возражать и тогда придется прибегнуть ко лжи. А ей бы вряд ли удалось придумать что-нибудь правдоподобное, особенно после той сцены, свидетелем которой он был. Наверное, он и сам был бы рад от нее избавиться. В конце концов, его явно не слишком обрадовало то, что, платя свой долг Пикенсу, ему пришлось иметь дело именно с ней. Касси повернулась к нему с робкой улыбкой, которая сразу же погасла, стоило ей только увидеть его хмурый взгляд. Может, она неправильно его поняла? Или стоит слегка приврать?
— Честно говоря, сейчас у меня совсем другие проблемы, чем полтора месяца назад, когда мне действительно требовалась помощь. Но я была так ошарашена вашим приездом, что не додумалась сразу же сказать вам об этом. Время прошло, страсти поутихли, и сейчас эта проблема настолько незначительна, что даже не стоит о ней упоминать.
Откинувшись, Ангел скрестил руки на груди и лениво произнес:
— Тогда любопытно узнать, зачем вы все же мне об этом рассказываете?
Касси не собиралась ничего отвечать на этот вопрос, опасаясь проговориться, что ей все еще требуется помощь. Но молчать тоже не следовало.
— Дело в том, что просто кое-кто здесь меня не любит.
— И сколько этих «кое-кто»?
Касси помедлила с ответом.
— Два местных семейства.
— И большие семейства?
От такой настойчивости Касси недовольно поморщилась.
— Никогда не считала, — досадливо бросила она.
— Так много?
Он что, смеется над ней, что ли? Она так и не поняла, но вот ей самой уж точно было не до смеха. Но лучше пусть он об этом никогда не узнает.
Поэтому, небрежно махнув рукой, Касси поспешно заверила Ангела:
— Дело выеденного яйца не стоит. Мне просто хотелось, чтобы мистер Пикенс помог мне все вернуть на свои места. Чтобы все стало так, как было раньше. Как до того момента, когда я их... когда меня невзлюбили. Я надеялась, что мне все же удастся остаться здесь до весны, как я это планировала раньше. Но теперь я просто дождусь возвращения отца, а потом уеду. Так что проблема решится сама собой.
Ангел молчал, глядя на Касси, как бы ожидая, что она продолжит рассказ. Ей это не понравилось. Она вовсе не собиралась вдаваться в подробности.
— Это было очень любезно с вашей стороны, что вы хотели мне помочь, но я уже не нуждаюсь в помощи. Мне не грозит никакая... э-э-э... опасность, впрочем, никогда и не грозила. Одним словом, я пошлю телеграмму мистеру Пикенсу, и это снимет с вас всякую ответственность.
— И все?
— Естественно. Возможно, он даже посчитает, что вы больше не являетесь его должником, хотя вам и не пришлось ничего для этого делать. Впрочем, вы же приехали сюда. Вы действительно хотели мне помочь, настаивали на этом, даже против моей воли, черт возьми, — недовольным тоном закончила Касси. — Вы сделали все, о чем он вас просил, так что вам больше нечего...
