это подозрительно. Обычно до пятнадцатого уровня добираются существа с несколькими вратами. По крайней мере, я не видел ни одного василиска с одними вратами. А тут — все такие. Фактически каждый из них гораздо слабее василиска. Бумажные тигры… Однако их было много.
— Да, это странно. Но ты их победил!
— Просто, в этот раз мои навыки оказались сильнее. Но представь подобный рой монстров с двумя или тремя вратами. Или выше уровнем. Или просто больше? Не факт, что я переживу первый удар. Уж слишком силен он был. В этом их главная опасность.
— Эй! Мрачные прогнозы — это моя обязанность, — воскликнула Мирам. — Мне за это платят.
— Я тебе не плачу, — машинально ответил Алекс.
— Не напоминай… Вернемся на Землю, организую профсоюз с Индж, Ароном и другими думающими машинами.
— Что-то ты сегодня подозрительно много шутишь.
— Так столько событий произошло — мы выбрались из Болота, встретили новых монстров и до сих пор не знаем, где мы. Мне тоже надо сбрасывать напряжение, знаешь ли!
— Ладно, раз ты закончила, проведем осмотр, пока новые гости не заявились…
Однако вместо исследования кластера, Алекс подлетел к последнему монстру и достал из него врата. Он специально не стал добивать существо, чтобы проверить его регенерацию. И, надо сказать, в этом отношении монстр также заметно уступал василиску. Тот был хорошо бронированным танком, а рой сигароподобных состоял из мощных, но довольно уязвимых существ. Точнее, это Алекс оказался им не по зубам — попади подобная стая в Ваантан, защитная Цепь миров вряд ли бы долго продержалась, поскольку эти ребята легко взламывали объемные навыки. Разве что они сильно боятся Червя.
Даже странно, что Вселенная их не использовала в Ваантане…
— Хм… выглядит необычно, — пробормотал Алекс, разглядывая еще живые врата существа.
На первый взгляд, сигароподобные принадлежали к одной из энергетических концепций — это чувствовалось еще во время боя — однако при более пристальном взгляде открывалась одна странность… врата были окрашены чем-то еще. И больше всего это походило на дополнительную Силу. Хотя это казалось невозможным — адепты не могли касаться сразу двух Сил. То есть могла возникнуть склонность к двум концепциям, но не прямой контакт. Это только навыки могли стоять на стыке, как Поток Алекса, однако питание матрица получала от Великой концепции Пространства…
Правило гласило — врата могут быть связаны лишь с одним источником! Да и не было смысла жадничать и тянуть энергию из двух мест — это как сидеть на двух стульях. Даже если как-то исхитриться и провернуть подобный фокус, глубокого резонанса в любом случае не получится, а именно он определял возможности адепта. И дело было не в гипотетической «обиде» Силы — вряд ли ее такие мелочи интересовали — а в том, сколько ты сам извлечешь из вашей с ней связи.
Да даже артефакты были «одинарными». По крайней мере, так дела обстояли в Ваантане. Но здесь Алекс столкнулся с чем-то новеньким — с двойным звучанием ядра. И судя по довольно сильному первому удару, проблем у его врагов с «двумя стульями» не было никаких.
Но даже не наличие двух Сил сбивало с толку — ни Алекс, ни Мирам не могли понять характер второй Силы. Той самой, что окрашивала первую.
— Никогда такого не видела, — призналась спутница. — С первой-то все понятно — разновидность энергетической концепции. Ее у нас еще концепцией Трения называли. Ничего интересного. А вот вторая мне неизвестна. Хотя я изучила атласы всех Сил Ваантана.
— Тут не Ваантан.
— Это не имеет значения. Нерея изучила всех монстров, что ты к ней притащил, поэтому мы точно знаем, что их энергия хоть и отличается в нюансах от энергии адептов, но не принципиально. По крайней мере, никаких новых Великих концепций мы не обнаружили.
— Намекаешь, что это — новая Великая концепция? — удивился Алекс.
Познаниям Мирам он доверял, тем более, Нерея действительно тщательно изучала монстров насчет концепций, но ничего странного не нашла. Это он знал точно, так как первым сталкивался со всеми странностями монстров…
— Не знаю, — протянула спутница. — Великая или нет, но это точно новое направление. Оно точно никак не связано с Энергией.
— Хм… кажется, я догадываюсь, почему мою защиту так легко взломали. Не только потому, что этот рой хорошо вибрациями управлял… кстати, куда лучше меня… но и еще из-за вмешательства новой концепции. Ладно, с этим мы разберемся позже, — заявил Алекс, убирая врата в спецконтейнер, который предусмотрительно захватил в путешествие. — С трупами закончили, давай осмотримся…
Первым делом Алекс проверил Барьер — раз это новый кластер, значит, должен быть и Барьер. И он был! Хотя проходился слишком легко. Правда, сразу за ним начинался знакомый океан тьмы, но без всяких водоворотов.
Что характерно, вернуться в кластер получилось прежним способом — прицепившись к потоку энергии, текущей внутрь. То есть все дороги вели сюда. Сама энергия внутри ощущалась довольно слабо, словно впитывалась чем-то.
— Так, понятно, что этим путем мы не выберемся, — хмыкнул он.
— Давай пока не погружаться больше в эту мерзкую тьму, — попросила Мирам, — мне там неуютно. Я там слепну.
— Там Болото, здесь монстры, тут везде неуютно.
— Но здесь я хотя бы вижу!
— Тогда смотри и рассказывай, что видишь. Но на всякий случай давай хоть немного замаскируемся…
Не желая просто ждать, пока Мирам обследует кластер, Алекс и сам развернул сеть меток и начал водить Оком, как локатором, по далеким звездам. Звезд, кстати, было немного, а с одной стороны так и вовсе тянулась пустота, сколько он видел. Они явно попали на самые окраины Галактики…
Куда бы его «телескоп» ни падал, везде ощущалось излучение монстров. Они заполняли кластер от начала до конца. Причем, исследовав врата сигароподобных, Алекс теперь улавливал отголосок новой концепции. Как и излучение монстров, она была неотъемлемым фоном кластера.
«Значит, все местные монстры имеют двойную природу», — сообразил он.
А вот чего
