в этом странном месте не было, так это старшего братца. В смысле Червя, что указывало на отсутствие обитаемых миров. Ведь без Червя Вселенная не могла ускорять развитие разумной жизни и собирать потом энергию. С другой стороны, прорва энергии направлялась сюда через Болото и сразу чем-то поглощалась.
Непонятно…
— Нашла! — воскликнула Мирам.
— Что нашла? — лениво поинтересовался Алекс. — Если монстров, то я их давно почувствовал.
— Что мне твои монстры! Я нашла кое-что получше. Адептов!
— Адептов? Ты уверена?
— Да. Честно говоря… я обнаружила не самих адептов, а их сообщения. Решила проверить, нет ли тут передатчиков. Ну… аналогичных тем, через которые Табера рассылает свои сводки.
— Так здесь есть передатчики?
— Есть! И они сейчас работают! Рассылают одно и то же сообщение.
— Жаль, что мы не сможем понять его суть… мы же не знаем местный язык, — пробормотал Алекс, однако Мирам снова его удивила.
— Тут ты ошибаешься. Передачи идут на аккаранском. Он немного странный, но суть я уловила.
От изумления Алекс не нашелся что сказать, но спутница сама продолжила:
— Сообщение повторяет одну и ту же фразу — маяк бета четыре тысячи триста сорок.
— Маяк?
— Верно. Похоже, кто-то тут организовал простейшую систему навигации. Я чувствую и другие сигналы, но гораздо слабее. Это координаты других маяков… Что будем делать?
— Полетели, посмотрим на этот маяк бета четыре тысячи триста сорок…
Глава 4
Начало
Первый радиус. Открытие Квазара. Межкластерный переход глобальной гильдии Троп.
— Мастер, скоро открытие? — красноволосый широкоплечий парень с длинными, чуть ли не до колен руками, вежливо обратился к фигуре, закутанной с ног до головы в синюю ткань.
Из-под синего капюшона выглянул неожиданно огромный, величиной с ладонь, глаз, а следом раздался скрипучий голос, явно созданный браслетом синтезатором.
— Потерпите, уважаемый. Кластер Квазар вот-вот откроется.
— Вы слышали! Скоро откроется! — радостно сообщил красноволосый компании из пяти адептов за спиной.
Все они носили одинаковые робы серо-синего цвета, а на спине красовалось изображение больших весов. Компания была частью большой группы из трех сотен адептов в таких же серо-синих робах.
Однако в этом месте они были далеко не одни…
Серо-синие стояли у края огромной многокилометровой платформы, вмещающей тысячи и тысячи разумных. Ничего примечательного в этом месте не было — просто открытый космос. Ни планет, ни даже завалявшегося астероида поблизости не наблюдалось. Однако если взять масштаб побольше, то можно было заметить неисчислимое количество других платформ, которые тянулись, сколько видел глаз.
И все они были заполненных адептами самых разных школ.
Например, платформа серо-синих была забита множеством фигур в желтой униформе с красными лепестками, символизирующими огонь. Любой наблюдатель, разбирающийся в устройстве Первого Радиуса, быстро бы сообразил, что перед ним находятся представители Желтокрылого Феникса — довольно крупной школы в отличие от серо-синих, чей знак мог определить разве что большой знаток по небольшим школам.
Собственно, желтокрылые занимали не одну, а сотни платформ. Причем это была не вся школа, а одна из ее ветвей! Остальные находились в других районах Первого Радиуса и также ждали начала Большой Гонки!
Но самое интересное, что это была первая очередь, а за ней должна была последовать вторая, третья и все остальные…
Внимательный наблюдатель еще заметил бы, что подавляющее большинство адептов на платформах находились ровно в начале тринадцатого уровня, но вряд ли присутствующих можно было назвать слабаками. Нет, это были чемпионы школ, с которыми лучше не связываться. Их силы проявлялись и в излучении, и в мастерстве, с которым они создавали вокруг себя защитные экраны…
— Кончено, мы слышали, Вольд! — насмешливо фыркнула высокая девушка с зелеными глазами и слегка заостренными ушами. Она весело посмотрела на своего товарища и продолжила: — Мы ради этого сюда и прибыли.
Однако красноволосый не отреагировал на насмешливый тон. Было видно, что он сильно возбужден.
— Просто ты, Лейсав, прибыла в гильдию всего пять лет назад, а я жду начала Большой Гонки уже двадцать два года!
— Ну и что? Вон, Франк, ждет ее пятьдесят лет, но молчит.
— Тоже мне пример. Старина Франк всегда молчит!
— Жаль, от тебя мы такого подвига не дождемся, — пробормотала девушка.
— Верно, не дождетесь, — хмыкнул парень и снова обратился к закутанной в синее фигуре. — Мастер, а может быть такое… гм… что проход не откроется?
Сзади раздался смешок, но Вольд его гордо проигнорировал.
— Не волнуйтесь, уважаемый. Проход откроется. Более того, Квазар УЖЕ открыт. Там сейчас находятся мои коллеги.
— Кто-то проник в Квазар раньше нас! Но как? — сильно удивился парень. — Ведь первыми туда должны попасть мы! Так нам объяснили.
— Не волнуйтесь, уважаемый, — проскрипела фигура в синем. — Досточтимые наблюдатели от Совета великих школ Первого Радиуса внимательно следят, чтобы адепты тринадцатого уровня не проникли в Квазар раньше времени. Уверяю вас, что все наши мастера были тщательно отобраны. Все они имеют высокие уровни и ни один не может претендовать на Тело Потенциала. Соревнование будет честным. Но… я не представляю, кто по доброй воле захочет начать испытание раньше… В одиночку там не выжить. Да, даже с целой армией не выжить. Поэтому ваши опасения — беспочвенные.
— Вы правы мастер, а что ваши коллеги там делают?
— Обновляют маяки, которые укажут путь для участников Большой Гонки.
— Зачем? — с любопытством спросил Вольд
— Претенденты должны равномерно распределиться по краю Квазара. Но главное — без маяков вы просто не доберетесь до цели. Ваши платформы просто сгинут в Бездне. А ведь вы этого не хотите?
— Верно, не хотим. Бездна… неприятное место, — парень поежился, но тут же снова спросил: — А как они там выживают? Мертвый кластер очень опасен!
