уберечь подопечных от конфликтов с другими адептами, а не с монстрами.
Но даже если бы они могли действовать в полную силу, это бы их не спасло, так как истинными хозяевами мертвого кластеры были именно монстры и они всегда испытывали голод…
Платформы одна за другой исчезали в проходе. Дальше они поплывут к границе Квазара. Некоторые, впрочем, не доплывут — такое постоянно случалось — но большинству повезет. Хотя Дровайк не завидовал выжившим. Их ждут тяжелые испытания и самым тяжелым будет высадка. Они должны будут доказать мертвому кластеру, что достойны находиться на его территории.
Заодно это будет первое испытание, где адепт должен был напрямую столкнуться с монстрами, отмеченными знаком Бесформенного. Это было важное событие, без которого в последующем нельзя было открыть Тело Потенциала высокого грейда…
Наконец, последняя платформа исчезла, но проход не закрылся — через несколько дней сюда подплыла новая партия желающих попасть внутрь. Это были уже не чемпионы, а так называемые «добровольцы» из числа свободных, которых гильдии и школы набирали в неисчислимых количествах со всего Первого Радиуса.
Вот кому Дворайк точно не завидовал, так это им. У школьных хотя бы имелось подходящее оружие, снаряжение, знания и необходимые навыки, чтобы побеждать монстров мертвого кластера. Свободным же придется выживать, уповая на удачу.
Нет, высадка для них пройдет на зачищенную территорию, но потом чемпионы отправятся исследовать мертвый кластер и проходить свои испытания ради обретения Тела Потенциала, а свободные останутся у края Квазара. И большинство из них погибнет. В первую очередь те, кого убедили сказки вербовщиков, что им тоже что-то может перепасть, и они сами попытаются открыть Тело Потенциала низкого грейда…
Транспортировка продолжалась еще несколько дней. Количество переправленных на ту сторону адептов доподлинно знали разве что наблюдатели из Совета великих школ, но счет шел на триллионы разумных! Не на участке Дворайка, разумеется, а через всю территорию соприкосновения мертвого кластера с Первым радиусом…
Большая гонка действительно являлась грандиозным событием, равным которому в Первом Радиусе не было.
— Желаю вам удачи, — тихо пробормотал мастер Дровайк, глядя как светящийся овал сворачивается.
Все остальные проходы в мертвый кластер сейчас также закрылись. Все! Квазар запечатан и теперь никто, даже мастера великой гильдии Троп, не смогут его открыть — слишком много это потребует ресурсов. Да и Совет великих школ не позволит…
Дровайк вздохнул и исчез, а граница между Первым Радиусом и Квазаром успокоилась. Однако спокойствие было кажущимся — на противоположной стороне, куда можно было добраться лишь через океан тьмы, скоро должна была разгореться нешуточная драка не на жизнь, а не смерть…
* * *
Надо сказать, Алекса сильно волновал вопрос, как так получилось, что маяк рассылает сообщения на аккаранском языке. Это в Ваантане аккаранский повсеместно использовался как универсальное средство общения, но не тут… Вопрос был важным, так как касался главной цели его путешествия — поисков лорда Эларона из школы Ксарат.
— Возможно, лорд Эларон прибыл в Ваантан гораздо раньше, чем все думали, — задумчиво произнес он. — Иначе сохранились бы упоминания о смене языка на Аккаране. Мирам, ты ничего подобного не слышала?
— В моих записях нет упоминания о смене языка или других глобальных изменениях. Если Аккаран и изменился, то в самом начале. До того, как обрел силу и стал совершенным миром.
— Странно… как тогда Эларон успел смотаться наружу и вернуться?
— Не знаю…
Зачем Эларону понадобилось менять язык целой цивилизации, действительно сказать было сложно. Может, он просто хотел подготовить соотечественников к жизни снаружи. Но куда интереснее было даже не «зачем», а «как»!
А вдруг лорд Эларон изначально вышел не с Аккарана, а прибыл в Ваантан извне, чтобы, например, вырастить личную армию? Или сделать еще что-нибудь в подобном роде… Так или иначе, версия о чужеродном происхождении негласного лидера Аккарана представлялась Алексу более правдоподобной, так как чем дальше, тем больше ему казалось, что Эларон был адептом довольно высокого уровня.
На это указывали сложности в преодолении Болота. Через него мог пройти кто-то с запредельной мощностью или с весьма глубокими знаниями. А ни один выходец с Аккарана просто не успел бы покинуть Ваантан, развиться, вернуться и изменить язык целой цивилизации. Да так, чтобы об этом не узнали соседи…
По правде говоря, это не радовало Алекса — чем больше тайн, тем сложнее будут его поиски. Но пока ему надо разобраться здесь…
— Ладно, полагаю, мы узнаем цели и методы Эларона, только когда доберемся до школы Ксарат. Мирам, давай координаты твоего маяка.
— Держи…
В голове появилось ощущение цели. Привычным усилием Алекс потянулся к ней Контактом, чтобы сразу перейти, но… остался на месте.
— Почему мы стоим? — поинтересовалась Мирам.
— Потому что я не смог активировать навык.
— Энергии не хватает?
— Нет, тут что-то другое…
Алекс собрался и попытался перейти еще раз. Но снова остался на месте, хотя никаких видимых препятствий не ощущал.
— Придется задержаться. Проследи пока за монстрами, а я разберусь с этой чертовщиной…
Доверив спутнице охрану, он сосредоточился на матрице. Контакт должен был стать сильнее! И стал — это чувствовалось — однако не сработал. Почему?
«Дело может быть не в матрице, а в кластере», — подумал Алекс, снимая внимание с тела и распределяя его по окружающему пространству.
Вскоре у него родилась идея, что мешает ему то самое слабое излучение, которое создает вторая Сила монстров. Вблизи она не особо мешала, да и Око на дальних расстояниях работало нормально, но физические перемещения блокировались. Дальнейшие исследования показали, что он прав, так как, стоило направить Контакт на те участки космоса, где странное излучение было сильнее, и навык даже не мог захватить цель. Похожие ощущения возникали и вблизи планет, на которых умение также не работало…
Выяснив причину, Алекс попробовал сократить дистанцию перехода. Можно же было добраться до маяка не одним дальним прыжком, а серией мелких… Для этого он зацепился Контактом за произвольно выбранную точку в космосе и снова потянул себя. Отклик пришел не сразу, кроме того, для
