— Ты не должен был заезжать за мной, — сказала я, улыбаясь ему в сером свете раннего утра. Он быстро повернулся ко мне, что-то мягкое и сонное было в выражении его лица.
— Я все равно не спал.
Я рассмеялась.
— Лгун.
Краем глаза я видела, как его рука потянулась к рычагу переключения передач между нами. Мне пришлось спрятать улыбку, когда я заметила, что зеленый пластырь все еще приклеен к костяшкам его пальцев. Серое утро катится мимо, мустанг мурлычет по туманным улицам города.
Вместо того чтобы припарковать машину, он практически довез меня до подъезда.
— Ты не войдешь? — спросила я, сразу почувствовав себя глупо. Это было не свидание, идиотка.
Джастин покачал головой.
— Дела.
Я хотела спросить, что такого срочного в шесть утра в субботу. Но вместо этого я подавила любопытство.
— Спасибо, что подвез.
Его ответом было мягкое пожатие одного плеча и нежная улыбка.
Я чувствую себя глупо, надеясь, что он снова будет там сегодня вечером. Надежда может быть опасной вещью, особенно когда она приходит в такой привлекательной упаковке. Но эта маленькая искра, спрятанная глубоко в моей груди, этот крошечный цветок… что-то… что зажглось внутри меня — по-настоящему греет. И как бы глупо это ни было, я хочу удержать тепло, хотя бы на мгновение.
Маркус протягивает мне конверт, когда я ухожу, и я рада, что он содержит именно то, что я сегодня заработала.
— Хорошая работа с этими придурками на мальчишнике, Скарлет, — говорит он, стоически кивая. — Увидимся завтра вечером.
— Благодарю.
— Хорошая работа, детка, — говорит Маркус, легонько похлопывая Бекку по заду. Она улыбается, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.
От моего внимания не ускользает, что конверт у нее особенно толстый.
Я выхожу наружу, изо всех сил стараясь не выглядеть так, будто ищу черный Мустанг, а затем пытаюсь скрыть разочарование, которое пронзает меня, когда его нет.
Утро становится ледяным, и я плотнее закутываюсь в пальто. Приятно снова оказаться в туфлях на плоской подошве, ноги кричат о горячем душе, и кости болят, умоляя прыгнуть в постель.
Кристен следует за мной, и мы вдвоем стоим на обочине, она курит сигарету, я крепко обхватываю себя руками, пытаясь согреться. Мы оба смотрим, как группа пьяных девушек, шатаясь, проходит мимо, все хихикают, у них грязные волосы. Каблуки болтаются на кончиках пальцев, и все они выглядят изношенными. Они замечают Кристен и меня, ожидающих снаружи клуба, и их беззаботное поведение исчезает.
— Шлюхи, — говорит одна из них слишком громко.
Я игнорирую их, но Кристен показывает им средний палец.
— Могу я задать тебе вопрос? — тихо спрашиваю я, не обращая внимания на удаляющихся девушек.
Она кивает, сигарета свисает у нее изо рта.
Я сжимаю губы, пытаясь придумать лучший способ спросить, не доставляя никому неприятностей.
— Ты не замечала ничего подозрительного в последнее время?
Кристен фыркает.
— Более, чем обычно?
Такси подъезжает к тротуару, и я открываю заднюю дверь.
— Ну да.
Вишневый запах от сигареты Кристен исчезает в туманном утреннем воздухе, когда она отбрасывает ее в сторону.
— Например?
— Вы едете или что? — кричит водитель.
Я бросаю сумку на заднее сиденье.
— Да, просто дай мне минутку, — я поворачиваюсь к Кристен. — Девушкам платят за… — я прерывисто вздохнула. — Сексуальные услуги? Минет и все такое?
Между бровями Кристен появляется небольшая складка. Она заправила свои темные волосы за ухо, глядя в землю.
— Крис?
— Я слышала некоторые вещи. Вот и все.
— Что слышала?
Она пожимает плечами.
— Маркус устраивает частные вечеринки. Лия сказала, что он попросил ее пойти, сказал, что она может подзаработать на стороне.
— Она согласилась?
Кристен качает головой.
— Думаю, сначала она посоветовалась с одной из девушек. Она не сказала точно, что происходит, но мне показалось, что Маркус платил некоторым за то, чтобы они спали с парнями.
— Боже мой!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А ты что-то видела?
Я киваю, не желая выдавать какую-либо дополнительную информацию, которая могла бы навлечь на меня еще больше неприятностей.
— Эй, куколка, здесь счетчик! — орет таксист.
— Ладно-ладно, — я протягиваю руку и сжимаю запястье Кристен. — Пожалуйста, не связывайся с этим дерьмом, Крис.
Кристен качает головой, и ее темные волосы падают на лицо. С таким жестом она выглядит на свой возраст. Такой молодой и наивной.
— Ни за что.
— Обещай мне.
Она закатывает глаза, но кивает.
— Обещаю.
Моя голова все еще кружится, даже когда я тихо проскальзываю в квартиру Эйзади, чтобы забрать Коди.
Я откидываю одеяло и просовываю руки ему под спину. Я почти стону от усилия поднять его с кровати, делая все возможное, чтобы взвалить на плечи его рюкзак и мою сумку, ничего не роняя. Он лежит у меня на руках, его конечности обмякли, голова свесилась мне на плечо.
Я медленно поднимаюсь по лестнице и целую вечность стою перед входной дверью, роясь в сумке, пытаясь найти ключи. Это никогда не бывает легко, но по какой-то причине сегодня я просто не могу жонглировать всем.
— Помощь нужна?
Мои руки инстинктивно сжимаются вокруг Коди, и я поворачиваюсь, с бешено колотящимся сердцем.
Джастин делает шаг назад.
— Извини, — тихо говорит он, опуская капюшон.
— Ты напугал меня до смерти, — шепчу я, неуверенно улыбаясь, хотя мое сердце готово выпрыгнуть из груди.
Он указывает на мою входную дверь.
— Чем могу помочь?
— О, можешь достать ключи из сумки, пожалуйста?
Я обнимаю Коди одной рукой, и Джастин осторожно просовывает руку в мою сумку, ища ключи от дома. Как только он это делает, я сожалею. Не представляю, что он там найдет: влажные салфетки, обертки от конфет, старые пачки жвачки, тысячу старых чеков, тампоны и, возможно, игрушки Коди.
К счастью, он быстро находит ключи.
— Тот, серебряный.
Как обычно, в коридоре темно, но все равно, когда он поворачивается к двери, я мельком вижу порез под его глазом, который выглядит свежим, а кожа вокруг него почти фиолетовая. Он толкает дверь и отступает в сторону. Когда он поднимает глаза, я не могу скрыть своего любопытства, когда смотрю на его лицо, разглядываю новый порез на щеке и маленькую царапину на нижней губе.
— Все в порядке? — спрашиваю я, поднимая Коди повыше.
Сглотнув, Джастин делает шаг назад, позволяя мне войти в квартиру. Он искренне удивлен моим беспокойством. Он кивает, выглядя взволнованным и смущенным.
Между нами долгое, глубокое молчание.
Даже с этим синяком на его прекрасной коже, все еще есть что-то мягкое в его взгляде. И это заставляет меня чувствовать себя защищенной, как никогда раньше.
— Не хочешь прийти сегодня на ужин? Я сделаю гамбургеры.
Слова вылетают у меня изо рта прежде, чем я успеваю подумать о них. Я жду, что он вежливо откажется. Видит бог, он уже знает, что я стриптизерша ночью, мать-одиночка днем. Но его ответ меня удивляет.
— Во сколько?
— В шесть? — я почти шепчу, слова застревают в горле. Я быстро откашливаюсь, повторяясь. — Я знаю, что рано, но Коди ложится спать в семь тридцать, а мне нужно быть на работе к девяти.
— В шесть пойдет, — отвечает он, кивая и возвращая мне ключи от дома. — Я приду.
Я улыбаюсь, и его глаза на мгновение останавливаются на моих губах, прежде чем он уходит.
— Окей.
Он откидывает капюшон куртки и делает шаг назад к лестнице.
— Окей.
Глава 7
Скарлет
Я ставлю тарелку с фаршем на кухонный стол рядом с Коди.
— Перемешай все, окей?
Он улыбается почти безумно, его руки парят над миской.
— Руками?
— Ты вымыл их, как я просила?
Коди яростно кивает, показывая руки для того, чтобы я убедилась. Я знаю, что они чистые, но все равно проверяю — кто знает, во что он вляпался. Удовлетворенная, я указываю на миску с мясным фаршем и луком.
