Большую часть своей сознательной жизни консьержка проработала в отделе технической документации крупного НИИ, где принимала у несчастных инженеров законченные чертежи и схемы. Причем сдать ей работу с первого раза не удавалось почти никому. Это непростое занятие выработало у нее лаконичную строгость и начальственные интонации, от которых она не могла избавиться даже на нынешнем более чем скромном посту.
– Вам ведь приносят какие-то вещички для Таточки, так можно я что-нибудь из них подберу? С отдачей, само собой!
Таточка была Валентинина племянница, в которой бездетная консьержка не чаяла души. Все жители подъезда знали об этом глубоком чувстве и приносили ей ненужные вещи – вышедшие из моды или случайно испорченные. Практичная консьержка ни от чего не отказывалась, а мелкие дефекты устраняла собственными силами.
Консьержка взглянула на Лолу с природной недоверчивостью, однако возражать не стала и допустила ее к своим сокровищам. Так или иначе от Лолы ей частенько перепадали чаевые и мелкие подарки, и она могла в свою очередь рассчитывать на взаимопонимание.
Лола склонилась над мешком с «секонд хэндом» и за несколько минут подобрала себе замечательный гардеробчик, который должен был сделать ее совершенно неузнаваемой.
Поблагодарив консьержку и премировав ее за сговорчивость приятно шуршащей купюрой, Лола поднялась с добычей к себе в квартиру и занялась перевоплощением.
Ни одна уважающая себя женщина достаточно высокого благосостояния ни за что не надела бы все эти вещи. Однако Лола отличалась от большинства тем, что была прирожденной актрисой, и она всегда воспринимала происходящее как возможность сыграть новую роль. А какая же роль без сценического костюма и соответствующего грима!
Для начала она смыла всю косметику и нанесла на лицо старящий землистый грим. Навела под глазами более глубокие тени, а в ноздри вложила ватные тампоны, чтобы испортить форму своего аккуратного носика. Затем натянула бесформенную трикотажную юбку нежно-крысиного цвета, которая, ко всему прочему, была велика ей по меньшей мере на два размера, так что пришлось в поясе заколоть ее огромной английской булавкой. В этот момент Лола очень кстати вспомнила, что такие булавки замечательно помогают от сглаза. Сверху напялила грязно-бурый свитер домашней вязки. Оглядев себя в зеркале, вздохнула и решила добавить яркую деталь, повязав на шею зеленый шелковый платочек. Затем всунула ноги в белые синтетические сапоги-снегоступы, а поверх трикотажного комплекта надела темно-зеленое стеганое старушечье пальто на синтепоне. Зеленый цвет пальто как нельзя больше подходил к мертвенно-бледному цвету лица, делая Лолу похожей на жизнерадостную обитательницу морга.
Пу И, который как раз в этот момент случайно выглянул в коридор, испуганно взвизгнул и попятился.
– Пуишечка, детка! – ласково проговорила Лола. – Это же я! Ты меня не узнал?
Но песик смотрел на нее недоверчиво и на всякий случай ретировался в комнату, по дороге опрокинув стойку с зонтиками.
Лола подумала, что ради успеха своей роли она рискует самым дорогим – привязанностью собственной собаки.
На шум вылетел Перришон. Он сделал круг под потолком, всплеснул крыльями и завопил:
– Кошмар-р! Ур-родство!
– Если уж меня испугалась собственная собака, – проговорила Лола, поворачиваясь перед зеркалом, – значит, маскировка удалась! Одного не понимаю – как это консьержкина племянница соглашается донашивать такие ужасные шмотки? Скорее всего, она и не думает их надевать, а вежливо благодарит заботливую тетушку и тут же отправляет все это в мусоропровод!
Еще раз осмотрев себя в зеркале, она добавила к образу завершающий штрих в виде малинового мохерового берета, заправила под него волосы и снова отправилась на встречу с адвокатом, велев зверям вести себя хорошо и назначив Аскольда старшим по квартире в отсутствие хозяев.
***
Войдя в здание отделения милиции, Лола снова наткнулась на того же, что и прошлый раз, коротко стриженного молодого милиционера. Сердце ее испуганно забилось: вдруг милиционер узнает ее? Однако она взяла себя в руки и, стараясь изменить голос, спросила:
– Молодой человек, вы не подскажете, где здесь двести девятнадцатая комната?
Милиционер скользнул по ней равнодушным взглядом и промчался мимо, неприязненно бросив:
– Тетка, я тебе не справочное бюро! Сама ищи!
– Вот что значит правильно подобранный костюм! – пробормотала Лола с тяжелым вздохом.
По крайней мере, теперь она чувствовала себя гораздо спокойнее: даже если она опять наткнется на соседку Ветровых, та вряд ли узнает ее в таком виде.
Поднявшись на второй этаж, Лола свернула направо и, никого не встретив, благополучно добралась до нужной комнаты. Предварительно постучав, она толкнула дверь и заглянула внутрь.
В комнате за огромным письменным столом восседал человек с густой седоватой бородой и большими оттопыренными ушами. Он изучал содержимое розовой картонной папки с завязками и казался полностью поглощенным своим занятием. Однако когда дверь кабинета скрипнула, поднял глаза и проговорил:
– В чем дело? Гражданка, вы разве не видите – я работаю с материалами суда…
– С материалами сюда или с материалами туда… – пробормотала Лола. – Вы – Роальд Оскарович?
– Допустим, – бородач смерил ее удивленным взглядом. – Чем могу быть полезен?
– Я вам звонила, – проговорила Лола вполголоса, – я от Розы Тиграновны…
– А-а! – адвокат скатился со стола и выбежал навстречу Лоле.
Он оказался таким маленьким, что едва доставал ей до пояса. Со своей большой головой и окладистой бородищей он больше всего напоминал сказочного гнома – такого, каких владельцы загородных домов ставят в саду для украшения.
Гном пробежал к двери, плотно закрыл ее и вернулся на середину комнаты, где остановился и всплеснул маленькими ручками:
– Однако что вы себе позволяете? Роза Тиграновна рекомендовала вас как весьма достойную молодую особу, а вы в первую же встречу заставляете себя ждать! Это несолидно, понимаете ли! Так не принято поступать…
– Извините, – пробормотала Лола, – я пришла вовремя, но столкнулась тут… с одной знакомой, и мне пришлось вернуться… в целях конспирации.
И кстати, – адвокат окинул Лолу профессиональным оценивающим взглядом, – Роза Тиграновна не говорила вам, что мои услуги… гм… достаточно дороги?
– Вас смущает мой внешний вид? – Лола усмехнулась. – Не бойтесь, я вполне кредитоспособна! А это, – она обвела широким жестом свой более чем скромный наряд, – это вроде маскировки… тоже, знаете ли, для конспирации…
– Разумно, – неожиданно одобрил ее адвокат, – весьма разумно! Ну что ж, приступим к делу. Для начала расскажите мне, что у вас произошло и кого я должен защищать.
Он вернулся к столу, вскочил в кресло и развернулся к Лоле лицом. Его короткие ножки не доставали до пола, и он болтал ими в воздухе, как расшалившийся школьник.
– Одного моего знакомого обвиняют в убийстве жены.
– Очень хорошо! – гном удовлетворенно потер маленькие ручки. – Убийство жены – это моя узкая специализация. Я на этой теме, можно сказать, собаку съел… причем не какую-нибудь мелкую, вроде… чихуахуа, извините за выражение, а…
– Бывшей жены, – уточнила Лола, немного обидевшись за чихуахуа.
Это хуже, – адвокат немного помрачнел, но вскоре снова оживился: – Бывшая, но все-таки жена! Жена, она, знаете ли, любого может довести… будем напирать на состояние аффекта… надо будет постараться найти судью-мужчину, тогда сочувствие нам обеспечено… а что из себя представляет этот ваш знакомый? И каковы ваши интересы в этом деле? Вы случайно не собираетесь стать его следующей женой? Должен вас предупредить, это может быть опасно. Некоторые женоубийцы входят во вкус… одного клиента мне пришлось защищать семь раз подряд! Судья от меня уже шарахался!
– Упаси боже! – отмахнулась Лола. – Он никогда не интересовал меня в этом плане. И вообще он человек со странностями…
– Это очень хорошо, – адвокат от возбуждения подпрыгнул в кресле. – Странности – это просто замечательно! Можно будет доказать невменяемость!
– Ну уж не настолько, – обиделась Лола за Ветрова, – все же он не совсем сумасшедший…
– Но если мы докажем невменяемость – тогда можно будет вообще избежать тюремного срока, ограничимся принудительным психиатрическим лечением…
– Ой, только не это! – Лола зябко передернула плечами. – Слышала я, что сейчас творится в психиатрических лечебницах… лучше поищите другой вариант… .
Ну как хотите, – адвокат обиженно скривился. – По-моему, это очень хороший выход… особенно для человека со странностями. Если вы против невменяемости – будем рассматривать другие подходы. Вот, кстати, может быть, попробовать доказать, что это был несчастный случай? С одним моим клиентом это прошло просто прекрасно! У него жена утонула в ванне. Правда, на шее у нее были обнаружены отпечатки пальцев мужа, но мне удалось доказать, что мой подзащитный оставил эти следы, когда делал ей искусственное дыхание.
