— Извините. Мы так хотели побыть наедине, что не заметили, как ушли в лес.
Мужчина заржал как конь и благодушно произнёс:
— Ладно, милуйтесь, голубки. Но чтоб недолго, перед смертью не надышишься.
— Спасибо, — сказала я удаляющейся спине и, упав на землю, выдохнула.
— Я думала, всё. Конец.
Ниари посмотрел на меня, перекатился и сел рядом, низко опустив голову.
— Ты же слышишь, чуешь и видишь за километр, Нир, — набросилась я на вайра, — так почему ты не заметил его?
Я ткнула пальцем в сторону, куда ушёл мужчина, и, облокотившись о ствол дерева, вопросительно уставилась на тварь. Но вайр не ответил, продолжая гипнотизировать землю у себя под ногами.
— Нир! — позвала я и дотронулась до его плеча. Вайр вздрогнул, будто только что очнулся ото сна, посмотрел на меня и резко вскочил на ноги.
— Это ловушка, Са-Ша, — сказал встревоженно Ниари, внимательно оглядывая местность, — люди собрались здесь не веселиться, а убивать. Они — наживка.
Я рассмеялась.
— Что за чушь? Они что, голыми руками собрались убивать тварей?
— Вставай, — приказал вайр и одним движением поднял меня на ноги, — помнишь, я учуял трёх вайров пару недель назад?
— Да, — недовольно ответила, поморщившись от боли в руке, за которую так неосторожно схватила меня тварь.
— Так я открою тебе маленькую тайну: вайры не охотятся группами. Мы не любим делиться добычей с другими.
— Так они, вроде, были порознь?
— Тшш, — зашипел вайр, призывая меня к тишине и прислушался. Я затаила дыхание и повернулась в сторону поляны, рассматривая людей. Нет, не может этот праздник быть ловушкой, молодые парни и девушки искренне веселятся, на их лицах то и дело мелькают счастливые улыбки. Да если бы они выступали в качестве приманки для тварей, разве были бы такими радостными? "Перед смертью не надышишься" — вспомнила я странную фразу того мужчины, и понимание кольнуло догадкой: они так веселятся, потому что это в последний раз.
— О, господи, — ахнула я и схватилась за ладонь Ниари. Тот осторожно сжал мои пальцы и сказал:
— Восемь охотников идут сюда, Са-Ша. Трое молодых и пять старших. Нам нужно уходить отсюда.
— Нет, сначала предупредим людей, — я дёрнулась в сторону поляны, но Ниари крепко держал меня за руку. Я посмотрела на вайра и жалобно проскулила, — идём, Нир.
Вайр не сдвинулся с места. Он пристально смотрел на меня, не отпуская руки. Я снова осторожно потянула его к поляне.
— Ты забыла, кто я, Са-Ша? — спросил вайр, ожидая ответа.
Я растерялась. Что я могла ему ответить? Что я помню, что он — тварь? Что он — такая же тварь, как и те, что идут сюда убивать? Или что я постоянно забываю, кто такой Ниари и потихоньку начинаю воспринимать его как человека, своего друга? Захотелось разреветься. Я судорожно вздохнула и, дёрнув руку, попросила:
— Отпусти.
Наверно, Ниари всё ещё ждал ответа на свой вопрос, но я не собиралась на него отвечать и повторила, уже глотая слёзы:
— Отпусти меня. Пожалуйста.
— Тварей не восемь, а девять. Они появятся здесь минут через десять. Скорее всего, нападать будут с трёх сторон: с запада, севера и юга, — Ниари замолчал и отвернулся, — мне больше нечего тебе сказать. Иди.
Вайр отпустил мою руку и мягко толкнул в сторону поляны. Я беззвучно прошептала: "Спасибо", — и побежала. Ворвавшись в свет от десятка костров, я начала оглядываться и на границе леса заметила мужчину с автоматом. Я рванула к нему, и когда добежала, тот сразу узнал меня.
— Что, девка, намиловалась со своим парнем? — хохотнул он, поигрывая кустистыми бровями. Я, задыхаясь, схватилась за его куртку, и затараторила:
— Девять тварей будут здесь через десять минут. Зайдут, скорее всего, с севера, запада и юга.
— Откуда знаешь? — уже серьёзней спросил мужчина.
— Не важно, откуда я это знаю, важно всех быстрее предупредить, — взмолилась я, — пожалуйста, поверьте мне, ведь на кону стоят жизни этих людей.
Я махнула в сторону поляны рукой, отцепившись, наконец, от куртки мужчины. Он хмуро посмотрел на меня и быстрым шагом двинулся к центру поляны, я побежала за ним. Мужчина подошёл к парню в серой рубахе и быстро зашептал на ухо. Парень бросил на меня взгляд и тут же отвернулся, но мне хватило и секунды, чтобы рассмотреть на когда-то красивом мужском лице четыре глубоких шрама, пролёгших от правого виска до левой щеки. Нетрудно догадаться, кто оставил такие страшные отметины на его лице. Перед глазами всплыл образ Ниари, и я посмотрела туда, где несколько минут назад оставила вайра. Что я надеялась там увидеть? Наверно, Нира, ожидающего моего возвращения. Но среди деревьев плясали лишь тени от костров. Ниари, скорее всего, уже далеко. Или ждёт своих соотечественников, чтобы присоединиться к охоте…
Я опустила голову и улыбнулась: я что, жалею, что не ушла, когда он мне предложил? Что за недостойная человека мысль.
— Девушка!
Я вздрогнула и оглянулась на голос. Мужчина с автоматом шёл ко мне.
— Как тебя зовут, малышка?
— Александра, — назвалась почему-то полным именем я.
— Значит, так, Александра. Уж не знаю, как ты тут оказалась, но слушай внимательно. Все эти люди вокруг тебя — хорошо обученные солдаты, и когда на поляне появятся твари, начнётся война до последней тварьей крови. Спрятать мне тебя некуда, поэтому отправляйся на восток и беги без оглядки, пока не
