вышла из воды. Быстро натянув мокрые кроссовки и отжав майку, я вбежала во влажную тишину леса, огляделась и, выбрав направление, двинулась в сторону горной гряды. Забравшись на невысокую гору, я спряталась за валуном и легла на горячий камень. Нужно было отдышаться и перевести дух. Если честно, я немного устала, хотелось есть и денёк поваляться на ярком летнем солнышке, не прячась и не скрываясь. Я вздохнула. Если Ниари быстро меня нагонит, предложу перемирие. Да, у нас было и такое. Иногда он находил меня и просто подходил с пойманной дичью, мы разводили костёр, жарили мясо и разговаривали. В такие моменты мне начинало казаться, что мы просто друзья, играющие в прятки или догонялки, и не стояла на кону моя жизнь. Я перевернулась на бок и закрыла глаза, лень разморила меня настолько, что я не заметила, как заснула.
— Са-Ша, — позвали меня и осторожно тронули за плечо. Я отмахнулась от руки и, перевернувшись на живот, собралась спать дальше. Но меня затрясли сильнее, и я недовольно рявкнула:
— Ну, чего?
— Са-Ша, нужно уходить отсюда, я чувствую присутствие других вайров, их не меньше трёх, — прошептал Ниари.
Я резко села. Вайры — так твари называли свою расу. И если уж Ниари заволновался, то я затряслась как осиновый лист. Они-то точно не станут со мной церемониться и прикончат сразу, как только выследят. Я затравленно посмотрела на Ниари и приглушённо спросила:
— Мне конец?
— Не знаю, — ответил вайр и улыбнулся, — может, тебе повезёт остаться в живых. А может, и нет.
— Обнадёжил, так обнадёжил, — скривилась я в усмешке.
— Тебе нужно вернуться к реке. Вода скрывает запах.
— И где я там спрячусь? Не в самой же воде.
— Двое точно прочёсывают подножие хребта, но они слабы, и, почувствовав меня, отступят и уйдут. А вот третий вайр очень силён, я бы не хотел с ним встречаться.
— Я бы тоже не хотела.
Ниари улыбнулся и замер на мгновение, будто принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то. Я замерла, боясь шевельнуться.
— Нет, — через некоторое время заговорил вайр, — к реке лучше не спускаться. Вставай. Мы пойдём в горы и пересечём хребет.
Я поднялась и пошла за Ниари.
— Не шуми, иди как можно тише и держись как можно ближе ко мне, так твой запах не будет слишком ярким, — давал советы вайр, — а лучше дай мне руку.
Я засомневалась на мгновение, тошнота подступила к горлу, но я проглотила свой страх, глубоко вдохнула и вложила ладонь в руку Ниари. Вайр тут же сжал мои пальцы и потянул за собой. Прикосновения твари мне до сих пор были неприятны, хотя мы часто дрались, и Ниари иногда показывал мне приёмы рукопашного боя, которые были весьма действенны против вайров. Благодаря ему я знала, куда нужно бить, чтобы вайр потерял сознание. Как-то я спросила Ниари, зачем он рассказывает мне о своих слабых местах. Ниари рассмеялся и ответил:
— Так мне будет интереснее с тобой играть.
И действительно, за два месяца охоты, я всё ещё не наскучила ему, а сейчас вайр пытается спрятать меня от других охотников. Я посмотрела в спину твари и улыбнулась, а по телу пробежала тёплая волна благодарности. Ниари резко остановился и обернулся.
— Что? — испуганно спросила я, вспомнив, что вайры — хорошие эмпаты. Ниари склонил голову набок, посмотрел мгновение, хотел было что-то сказать, но лишь произнёс:
— Ничего.
Я выдохнула и пообещала себе больше не допускать таких мыслей по отношению к твари.
Мы двинулись дальше и чем выше поднимались, тем сложнее мне было передвигаться. Солнце село, и на горы спустился ночной мрак. Ниари хорошо видел в темноте, я же как слепой котёнок, спотыкалась на ровном месте и сильно его тормозила. Вайр остановился и тяжко вздохнул.
— Думаю, идти дальше не имеет смысла, иначе ты точно свернёшь себе шею.
— Я плохо вижу в темноте.
— Ты вообще не видишь в темноте, Са-Ша. Сядь и жди меня здесь.
— Хорошо, — я покорно уселась на камни и вытянула уставшие ноги. Желудок недовольно заурчал, прося еды. Я тяжко вздохнула, ведь поесть нормально вряд ли скоро удастся.
Ниари вернулся минут через пятнадцать.
— Вставай, Са-Ша, я нашёл небольшую расщелину, там мы и переночуем.
Я молча подчинилась и побрела за вайром. Когда мы дошли до места, я забралась в самую глубь, села и подтянула к груди колени. Ниари лёг рядом. Хоть расщелина и была закрыта с трёх сторон валунами, прохладный западный ветер всё равно задувал внутрь. По телу пробежали неприятные мурашки, и я поёжилась.
— Ночи становятся холодными, — произнесла я, снова поёжившись, — скоро наступит осень.
— Ты не сможешь играть со мной осенью, Са-Ша?
— Не смогу. Будет очень холодно, выпадет снег, замёрзнут реки и озёра. А вместе с ними замёрзну и я.
— Почему?
Я усмехнулась. Такой глупый вопрос мог задать только ребёнок. Или тварь.
— Потому что люди слабы, Ниари. Чтобы пережить зиму, я должна надеть на себя кучу одежды и жить в доме с постоянно горящим очагом. Но это невозможно.
— Почему?
— Потому что у меня нет ни одежды, ни дома.
Ниари молчал, а меня медленно начинало потряхивать от ветра. Вайр повернул в мою сторону голову и спросил:
— Почему ты дрожишь, Са-Ша? Тебе страшно?
