грудь.
— Тише, малышка, — приговаривал мужчина, поглаживая меня по волосам, — тише. Теперь ты в безопасности. Всё будет хорошо, ты среди друзей. Мы защитим тебя.
И я поверила. Слёзы так и не переросли в истерику. Понежившись пару минут в тёплых человеческих объятьях, я отодвинулась, вытерла лицо руками и, облокотившись спиной о ствол дерева, заговорила:
— Впервые я увидела Ниари два с половиной месяца назад. Я охотилась в лесу в сотне километрах от поселения, а он как раз шёл в его сторону. Тогда я приняла решение отвести вайра подальше от родных, привлекла его внимание и двинулась на юго-восток. Он последовал за мной, а через пару недель вступил со мной в контакт. Он сам вышел мне навстречу с пойманной дичью, приготовил мясо на костре, и мы разделили с ним трапезу. С этого дня и началась наша игра в охотника и добычу. И продолжалась вплоть до сегодняшней ночи.
— Ты называешь тварь по имени и знаешь название их расы. Это он тебе рассказал?
— Да, мы много говорили, когда уставали от охоты. Ниари иногда показывал мне приёмы рукопашного боя и показывал уязвимые точки на своём теле.
— Он объяснил тебе смысл метки, что оставил на шее?
— Нет. Но Ниари был зол после разговора со Старшим, который сегодня чуть не убил меня.
— Ниари вступился за тебя? — удивлённо подняв брови, спросил генерал.
— Да. Они, наверно, встретились перед нападением, и Ниари попросил Старшего не трогать меня, поскольку я его добыча, а тот не послушал, и Ниари пришлось вступиться за меня.
— Они о чём-нибудь говорили?
— Ниари пригрозил Старшему законом и пообещал, что воспользуется правом сойла Вайората… Кажется, так он сказал. Старший тогда явно испугался и отступил. И даже охоту прекратил. А Ниари сказал, что ему теперь придётся вернуться домой, укусил меня за шею и ушёл.
Я замолчала, а генерал задумался на минуту, потом оттянул ворот куртки и показал давно зарубцевавшийся шрам от зубов. Я охнула от удивления.
— Двадцать пять лет назад одна из тварей оставила на моём теле свою метку. Лишь благодаря ей я до сих пор жив, Александра. Эта отметка…
— Генерал! — крикнул Олег, спеша к нам, — отряд спасения прибыл. Вас зовёт капитан Калинин.
Генерал неохотно повернулся к Олегу, возвращая ворот куртки на место и сказал:
— Быстро они сегодня. Дай мне минуту, Олег.
Мужчина кивнул и отошёл. А генерал повернулся ко мне и, мягко улыбнувшись, спросил:
— Хочешь поехать со мной?
Я, не раздумывая, кивнула. Я прекрасно понимала, что папа и Китти волнуются обо мне, но боялась вернуться домой и навлечь на поселение беду, сегодняшней ночи мне с лихвой хватило, чтобы хорошенько осознать, как опасны твари. А генерал одобрительно посмотрел на меня, встал и протянул руку.
— Идём, Александра, я покажу тебе твой новый дом.
Я, ни капли не сомневаясь, взялась за прохладную шершавую ладонь генерала и последовала за ним. А в голове проскользнула постыдная мысль: у Ниари рука была горячее и мягче.
* * *
Папа был неправ. Он не уставал повторять, что человечества как расы больше нет, что люди скатились в своём развитии до пещерных и забыли, что такое техника и высокие технологии. Нет, в одном, папа, конечно, был несомненно прав — людей совершенно точно можно назвать пещерными, ведь именно пещеры стали их новым домом.
Когда твари напали на человечество, люди сразу вспомнили про огромное количество рукотворных и природных туннелей, ушли под землю, изучили их от и до, создали подробные карты и живут так вот уже двадцать лет.
Марк Разумовский, так звали моего генерала, привёл меня в свой город. Мы тогда шли долго, петляя по разветвлениям узких туннелей и через несколько часов вышли к обширной подземной пещере. Стены пещеры были испещрены отверстиями, похожими на окна и двери, и таких отверстий насчитывалось около трёхсот. Они тянулись по всей длине пещеры в три яруса, на каждом ярусе были узкие дорожки, от которых разбегались в разные стороны каменные лесенки. А на расстоянии метров в двадцать вглубь уходили многочисленные туннели. По центру пещеры находилась площадь со скамейками, фонарями на каменных ножках и одноэтажным каменным домиком. Когда я впервые увидела весь этот каменный мир, я долго пыталась понять, как люди всё это сотворили из твёрдой породы. А сейчас и сама могу сделать из камня, что угодно, просто настроив лазер, размягчающий породу до консистенции пластилина.
Марк поселил меня по соседству в одну из небольших пещерок, которые люди гордо именовали квартирами. Моя квартира вмещала в себя небольшой коридорчик, комнату с кроватью, утопленной в каменной нише, и ванную. В комнате помимо кровати стоял небольшой столик, два стула, маленький холодильник и шкаф для одежды. Ванная комната удивила низким каменным унитазом и душем, подававшим воду прямо из мелких отверстий в низком потолке. Вода лилась прямо на скошенный каменный пол, уходя в отверстие в углу. Между душем и унитазом располагалась миниатюрная раковина с носиком для подачи холодной воды. Марк сказал, что вода из крана пригодна для питья. Генерал вообще был человеком занятым, пять лет назад его избрали главой Военного, так назывался его город, и Марк серьёзно относился к своим обязанностям. А Военным город прозвали, потому что именно здесь генерал набирал кадетов из других поселений и обучал их военному искусству. Поэтому Военнный в основном состоял из молодых мужчин и женщин от восемнадцати до сорока.
Город, впрочем, как и все ближние поселения, жил, как сказал бы папа, по-коммунистически: от каждого по возможностям, каждому по потребностям. Отсутствовали товарно-денежные отношения, все жители Военного вставали в шесть утра, в семь разбегались по многочисленным столовым.
