Все молча пошли за ним. Вадим посмотрел в сторону и увидел плато. Эта равнина находилась довольно высоко и отделялась от всей местности крутыми склонами и уступами.
Погода постепенно ухудшалась, ветер усиливался и дул, казалось, со всех сторон. Грамматин начал ощущать, что все внутри него заполняется холодом и как будто покрывается льдом. Ноги отказываются идти. Вадим сделал шаг, вернее усилие, и упал, потеряв сознание.
***
ВаПи Луупер вместе с тремя оставшимися в живых гершемами забаррикадировался в своем кабинете. Сил повстанцев, оставшихся на базе, явно не хватило бы для отражения удара неприятеля. Два корабля Кровера ударили по Одинокому Вулкану сверху и снизу. Взрывом помимо части базы были уничтожены заградительные устройства, и теперь ничто не мешало лаве извергаться напрямую, через жерло, заливая все вокруг.
Здесь царил полнейший хаос. Шум, рев, удары не прекращались ни на минуту. Комната ходила ходуном, пол дребезжал так, что оставшимся в живых приходилось все время хвататься за что-нибудь руками, чтобы не упасть. Письменный стол перевернулся и, разбросав по всему помещению свое содержимое, теперь сам приплясывал, падая в разные стороны, норовя кого-нибудь придавить.
– Мы так долго не протянем! – крикнул повстанец.
– Но нам некуда деть…
Завершить фразу ВаПи так и не успел. Раздался новый взрыв, и его отбросило прямо за опрокинутый стол, что возможно сохранило ему жизнь. Говорившего повстанца убило на месте, второго пригвоздило какой-то пластиной к стене, третий рухнул в образовавшуюся в полу дыру, под которой располагалось само жерло.
Когда Луупер пришел в себя, и к нему постепенно стал возвращаться слух, до него донеслись голоса.
– Похоже, что все убиты, сэр
– Осмотрите здесь все внимательно, я хочу быть полностью уверен, – прозвучал голос-призрак.
ВаПи притих, тая в душе надежду, что его все-таки не обнаружат, а если и найдут, то примут за мертвого. Однако, жизнь редко поступает так, как, казалось, было бы правильно. Этот случай не стал исключением.
Один из напавших заглянул за стол и, обнаружив там лежащего Луупера, пнул его для верности в бок. Старик вскрикнул, не столько от боли, сколько от неожиданности.
– Живой, – проговорил гершем и выволок старика к Кроверу, стоявшему у самого края огромного отверстия в полу.
Тот увидел грязное, перемазанное кровью, все в царапинах лицо, одежду, порванную в нескольких местах.
– Что же это вы не скрылись отсюда, Луупер? – спросил Кровер. – Я же обещал вас убить при нашей следующей встрече.
«Сон. Или это был не сон?» – пронеслось в голове у ВаПи. Сквозь пролом в стене позади Кровера он видел гигантский боевой корабль, от которого отходил трап.
– Я не дам тебе такой возможности, призрак, – сделав шаг, один из лидеров повстанцев, старичок слегка пугающей внешности, но с довольно приятным голосом провалился в магматическую пропасть, извергающую лаву.
***
Когда Вадим пришел в себя, то обнаружил, что лежит на одной из трех кроватей. Вадим сел и осмотрелся. Он находился в комнате, стены которой были сделаны из дерева. У одной из них горел камин, теплый огонек заставлял приятно потрескивать сухие ветки. Рядом сидел Стил и молча наблюдал за пламенем. У другой стены возле стола стоял Заран и с чем-то возился.
Вадим хотел что-то сказать, но неожиданно приступ кашля заставил его остановиться. Когда он перевел дух, к нему подошел доктор и протянул ему что-то похожее на грецкий орех в скорлупе, но только более сморщенное.
– Съешь. Это поможет, – сказал Заран и вернулся обратно к столу.
Вадим положил в рот этот продукт, и, разжевав его, понял, что тот совершенно безвкусный. Почувствовав себя лучше, он спросил:
– Где мы?
Ответа не последовало. Стил, пребывая где-то в прострации, продолжал таращиться на огонь, а доктор невозмутимо позвякивал и побулькивал стоявшими на столе колбами, склянками и мензурками, то и дело переливая различные жидкости из одной в другую.
– Эй! Меня хоть кто-нибудь слышит?! – снова подал голос Вадим.
Заран досадливо вздохнул, обернулся на человека и с явной неохотой проговорил:
– Это моя хижина отшельника, – и вновь продолжил свое занятие.
– Кхе-кхе, – Вадим ещё раз попытался напомнить окружающим о своем присутствии.
– Ладно, слушай, – гершем подавил раздраженность и, подойдя ближе, сел на противоположный край кровати. – Именно сюда мы и направлялись, чтобы переждать непогоду. Когда ты потерял сознание, мы уже были у хижины, и поэтому без особого труда добрались.
– А почему отшельника? – полюбопытствовал Вадим.
– Видишь ли, – начал Заран, слегка задумавшись. Он пытался подобрать нужные слова, а это было непросто, поскольку доктор крайне редко вел с кем-либо задушевные и откровенные беседы. – Еще десять лет назад я работал в Хьюпитском Центре Медицинских Наук в отделе по вопросам бессмертия и клонирования. С приходом к власти Кубралса, его помощник и заместитель Кровер, будь он не ладен, соединил мой отдел с отделом по разработке вирусов и биологического оружия, а сам медицинский центр стал частью его корпорации и был полностью вывезен из города. Впоследствии меня уволили, и я перебрался сюда, где жил пока не присоединился к отряду повстанцев.
Вадим кивнул в знак понимания, а Заран, воспользовавшись ситуацией, поспешил обратно к своим сосудам. Грамматин и не догадывался, что эта небольшая история, не охватывала ещё один важный этап жизни доктора, этап, о котором он никому никогда не рассказывал.
Вадим взглянул на Стила, который за все это время не проронил ни слова, а только молча смотрел на пламя, теплящееся в камине.
«Прав оказался тот, кто сказал, что на огонь можно смотреть вечно», – подумал человек, наблюдая за поведением молодого повстанца.
Стил же глядел на огонь и постепенно покидал пределы этой комнаты, погружаясь в самые отдаленные уголки своего сознания, хранившие все его мечты, воспоминания и лучшие моменты жизни.
Внезапно, словно, очнувшись ото сна, он резко вздрогнул, огляделся вокруг, пытаясь понять, где находится, потом долго и весьма пристально гершем разглядывал Вадима, сопоставляя то, что видит, с чем-то происходящим у себя в голове. Наконец, Стил одобрительно улыбнулся, на что человек многозначительно помахал ему рукой и, глядя уже на доктора, спросил:
– Эй, Заран, как думаешь, надолго мы здесь?
– Погода жутко испортилась, – последовал ответ, – и не улучшится, думаю, до утра, – подытожил Заран, не оборачиваясь.
– Это понятно, – поддержал разговор Вадим, – но зачем мы направляемся к Кэпу, да и кто они?
– Миссионеры или служители культа из галактики Ветра. Прибыли на Марс для решения вопроса с Океаном Ветров, но я точно не знаю. Во все подробности меня не посвящали, – пояснил Стил.
Сочетание «Океан Ветров», как гром посреди ясного неба поразило человека, и он отчетливо осознал, что уже слышал его и прежде, но только никак не мог вспомнить, когда и где.
«Слишком много непонятного и странного во всей этой загадочной истории. Хотел бы я знать, что происходит. Надеюсь, эти Кэпу смогут хоть как-то прояснить ситуацию».
– Не слушай глупых гершемов, – сказал Озлит, появившийся неизвестно откуда, и перебрался на плечо к Вадиму. – Стил не знает и половины о братстве Кэпу. Прочти книгу, которую я дал тебе.
Вадим посмотрел туда, куда указывал таминан, и увидел книгу на своей кровати. Он взял ее. «Последнее десятилетие», – гласило название. И только тут понял, что написано оно на земном языке, более того – на русском.
Открыв первую страницу, Грамматин прочел:
Пролог
О гершемах
Из всех жителей, населяющих солнечную систему, гершемы занимают лидирующие позиции во всех отношениях, как в плане технического прогресса, так и умственного.
Если не считать длинных рук и фиолетового цвета кожи, они очень схожи с людьми. Однако это только внешне, так как, к примеру, их кровь зеленого цвета.
Название гершем происходит от слова «герш», что в переводе с древнего языка означает «лучший».
Вадим посмотрел на Стила и Зарана и слегка улыбнулся: «Да, ребята, от скромности вы не умрете».
Дальше Озлит писал так:
Теперь я, пожалуй, скажу о некоторых разновидностях гершемов. Их существует три вида: фирбисы, би-фирбисы и обычные гершемы.
Фирбисы не выделяются своей внешностью, но имеют характерный признак – родинку за левым ухом, одно касание которой позволяет им, буквально, растворяться в воздухе, иначе говоря, становиться невидимыми.
Би-фирбисы имеют чересчур длинный нос, который очень напоминает хобот. Они способны поворачивать голову на 360 градусов.
