При упоминании о базе повстанцев Стил остановился на время, и видно было, что он что-то вспоминает. После, последовавшей за этим, небольшой паузы гершем поведал человеку об устройстве воздушных городов, которые, находясь на определенном расстоянии от поверхности планеты, способны менять свое место нахождения.
– Специальные системы вырабатывают особую энергию, которая позволяет городу оставаться на высоте и при этом двигаться, – сказал Стил и, добавив еще несколько слов о подводных городах, перешел к другой теме. – Наша медицина достигла огромных успехов. Мы благодаря особым технологиям можем искусственно создавать внутренние органы любых существ солнечной системы. Но самым выдающимся стало открытие в 550 году Сока Вечной Жизни. Это средство позволяет нейтрализовать любые вредные воздействия на организм, т.е. ты не состаришься, не заболеешь, не умрешь. Однако он не может избавить тебя от физического воздействия в результате несчастных случаев, военных действий и т. д.
Наша генная инженерия также достигла небывалых высот. Ученые вывели специальные мутагены, позволяющие другому существу, к примеру, менять свой внешний вид, т.е. если тебе ввести мутаген гершема, ты сможешь в него обратиться. Но самое интересное в том, что если твой организм его усвоит, тебе не придется снова вводить мутаген и у тебя появится новая постоянная способность перевоплощения в гершема или в кого-то еще, в зависимости от того, чей мутаген был введен.
Стил так же поведал Вадиму об экспериментах по клонированию и развитии робототехники. Он хотел сказать что-то еще, но его опередил Заран. Доктор подошел к ним и, протянув две миски, сказал:
– Нам нужно подкрепиться и поспать, прежде чем двигаться дальше.
Вадим с опаской заглянул в миску. Со стряпней местных жителей он уже познакомился, пребывая в тюрьме, поэтому отлично знал, что она могла таить в себе множество сюрпризов и даже побочных эффектов, по сравнению с которыми резкая боль в животе может показаться всего лишь легким шлепком по попе.
Внутри было какое-то черное варево, утыканное маленькими горошинами с красными пупырышками. Вадим с опаской поднес к лицу ложку, предварительно понюхал ее содержимое и, удостоверившись, что оно ничем подозрительным не пахнет, осторожно отправил в рот. Мармук, а именно так называлось это блюдо, оказался необычайно вкусным. Вадим не раздумывая уплетал его, наслаждаясь приятным сочетанием, так походившим на жаренную картошечку и вареные яйца, фаршированные грибным соусом.
Покончив с трапезой, они стали готовиться ко сну. Вадиму спать не хотелось, он долго лежал, уставившись в потолок. Когда же ни подсчеты медведей, крокодилов, драконов так и не помогли ему отправиться в царство Морфея, Грамматин приподнялся и увидел Стила. Гершем вновь наблюдал за огнем. Человек встал и, подойдя к нему, опустился рядом.
– Не спится? – спросил Вадим.
– Ага.
Следующие две минуты прошли в тишине, потом Вадим с шумом втянул в себя воздух, выдохнул и спросил:
– Слушай, приятель, раз уж мы все равно не спим, может, расскажешь что-нибудь о себе?
Стил посмотрел ему прямо в глаза.
– А что тут собственно рассказывать, гражданская война между повстанцами и действующим режимом Кубралса началась спустя несколько лет после моего рождения, поэтому я почти и не помню прежнего Марса, но точно то, что он был лучше. Это обычное военное время, когда трудно даже предугадать, чем обернется завтрашний день: радостью победы или горечью поражения. Об этом всем можно говорить, но я лично отчетливо помню один случай, не знаю даже почему, наверное, потому что он трагичный. Мы, повстанцы, заняли очередной город и укрепили там свои позиции. Моя мать стала во главе.
32-го кормзгока правительственные войска смогли прорвать нашу оборону и буквально превратить в пыль город. Наш спасательный корабль, забравший выживших, был подбит неприятелем и потерпел крушение. О судьбе своей матери я не знаю до сих пор ничего.
– Мне очень жаль, – пробормотал Вадим, чувствуя себя виноватым из-за того, что начал этот разговор.
– Все в порядке, – сказал Стил и, немного помолчав, добавил: – я почти привык, но я точно знаю – она жива. Ладно, давай спать.
Человек последовал его примеру. Не успел Вадим опустить голову на подушку, как погрузился в сон.
***
Нилок, так звали гершема, которого сбила с ног Лара, остался в комнате, где находилась лежащая без сознания девушка. Второй гершем, разносчик еды по имени Тумпир, устроился на кухне, сказав, что не намерен торчать рядом с этой никчемной представительницей низших существ, а лучше пойдет есть.
Нилок же не разделял точку зрения скупого и брезгливого гершема, потому что думал иначе. Он только едва взглянул на Лару, еще там в холле, как понял, насколько она прекрасна.
Сейчас ее, когда-то заплетенные в косу рыжие волосы, растрепались и прикрыли лицо. Карие глаза, тогда блестевшие желанием достичь своей цели, сейчас были плотно прикрыты веками. Кофта порядком испачкалась, и джинсы вымазались, очевидно, во время падения на пол.
Нилок смотрел на девушку и все больше убеждался в том, что она достойна чего-то большего, чем простого нахождения в «квартире» гостей постоянного пребывания. Пусть она всего лишь человек, но разве это дает им, гершемам, право вмешиваться в чужие судьбы и попросту их уничтожать, ломать?! Почему людей не выпускают с планеты?
От всех этих размышлений к нему пришло осознание собственной беспомощности и бессилия. Как бы ни хотел Нилок помочь Ларе, он понимал, что почти ничего не может. Кто он? Всего лишь скромный, рядовой служащий корпорации. Причем настолько рядовой, что не имел права раскрыть рот в присутствии Кровера Кэпла, не говоря уже о том, чтобы оказаться среди тех счастливчиков, которые запросто могли пожать тому руку или дать какой-либо совет. «Наверное, стоило податься к повстанцам, хотя нет. У меня явно не хватило бы мужества. Вот и приходится жить с обманом в душе. Терпеть не могу ни Кровера, ни Кубралса, но вынужден притворяться».
– ХВАТИТ! – вдруг совершено неожиданно для самого себя выкрикнул Нилок. – Теперь все будет иначе!
На крик прибежал Тумпир. Весь его внешний вид выказывал презрение.
– ТЫ! ИДИОТ! Я из-за тебя чуть не подавил…
– Отстань! Только и думаешь, как бы набить себе брюхо, – молвил Нилок и отвернулся, давая понять, что само присутствие этого обжоры ему противно
Воспользовавшись этим, Тумпир схватил стоявший в углу стул и ударил «зазнавшегося юнца» по спине. Нилок не ожидал такой подлости и упал.
– Что, поскребыш, больно?! Никогда не смей дерзить мне, ничтожество! – разбушевавшейся разносчик еды уже замахнулся ногой, чтобы пнуть лежавшего в лицо, но вдруг сам получил книгой по голове.
Оказалось, что в результате шума Лара пришла в себя, и, увидев происходящее, схватила то, что первое попалось ей под руку, и ударила Тумпира.
Это окончательно разозлило разносчика еды. Он одним лишь взглядом отшвырнул девушку обратно на кровать и двинулся по направлению к ней.
– ТВАРЬ! МРАЗЬ! НАДО БЫЛО ТЕБЯ СРАЗУ УБИТЬ! ТЫ – ПОКОЙНИЦА! – гершем замахнулся, как вдруг неожиданно со всего маху налетел на появившегося непонятно откуда Кровера.
– И что тут происходит? Все ясно, – Кровер едва выдохнул, Тумпира тут же отбросило в сторону. Он застонал и попытался подняться, но железная воля Кровера Кэпла буквально намертво пригвоздила его к полу.
Глава корпорации склонился над ним.
– Ты самое обыкновенное ничтожество. Только трус и подлец нападает сзади и замахивается на женщин, – Кровер сделал повелительный жест рукой, и что-то невидимое мертвой хваткой вцепилось в горло Тумпира.
***
– И так, что ты можешь мне сообщить, Гиб-Бум? – спросил своего верного друга и слугу Кэпл.
– Ничего хорошего, Кровер. Книги там действительно не оказалось. Я перевернул все, а Регия отказался что-либо пояснять. Пришлось его убить, но у него была помощница, которую я также лишил жизни.
Услышав последние слова емлопана, Кровер только осведомился, кем она была, и, узнав, что гершемкой, вовсе потерял к этому всякий интерес.
– Все это очень печально, значит, Кубралса тоже ждет неудача.
– Так что мы теперь будем делать? – спросил Гиб-Бум, уже совершенно спокойный и уверенный в том, что Кровер не будет сердиться на него за лишнюю жертву.
– Ты доставишь обитателей 906 «квартиры» в Водоворотный Омут. Здесь их оставлять становится слишком рискованно – будут пытаться бежать. И гершем, и девчонка.
– Гершем? – осведомился емлопан.
– Да. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он не на нашей стороне. Когда доставишь их, возвращайся в свое братство, полагаю, к вам скоро нагрянут гости. В руинах повстанческой базы мы не обнаружили тело Грамматина.
