Дед Пахом поднял поблеклые глаза на мальчишку.
— Ты, того, Капустенок, не балуй. Беду на село накличешь! — И покачал кривым пальцем.
Генка хотел что-то ответить деду, но слова замерли на языке. Из-за колхозного сарая повалили клубы пыли. Кто мог ехать в деревню в смутное время?
— Немцы! Немцы! — разом закричали ребятишки.
Что тут поднялось! Ржали кони, кричали матери, зазывая домой детей, спешно запирали ставни, как будто этим можно было отгородиться от того страшного, что стояло за словом «немцы».
Да, теперь, сомнений не оставалось: в Фортуново входила воинская часть фашистов. Дружки разбежались. Только дед Пахом, нахлобучив на лоб выцветшую фуражку без околыша, не сдвинулся с места. Иван и Геннадий переглянулись и… тоже остались возле деда. Будь что будет. Не пристало прятаться будущим «красным дьяволятам».
По пустынной улице шли мотоциклы. В колясках — офицеры. На багажниках — солдаты в невиданных касках. В руках — автоматы. Рукава рубах закатаны до локтей. Увидя деда Пахома, немцы закричали что-то по своему. Один из солдат, наставив на ребят автомат, крикнул:
— Пуф! Пуф! — и сделал страшное лицо.
— Была бы сейчас граната, — шепнул Генка дружку.
Ваня Голынский крепко сжал руку товарищу.
— Молчи.
За мотоциклами пошла конница, три всадника в ряд. Немцы шли, шли, словно вырастая из пыльной завесы, и, казалось, им не будет конца. Неожиданно от колонны отделился всадник. Подъехав к деду, соскочил с коня, сунул поводья в руку Генки. Стянул с головы каску, вытер рукавом пот со лба и внимательно поглядел на ребят. Произнеся длинную фразу по-немецки, он похлопал рукой по кинжалу, висевшему у пояса, провел ребром ладони по Генкиному горлу, широким шагом двинулся к дому.
— Мол, упустишь коня, — заторопился дед, — крышка тебе будет, Капустенок, каюк, значит.
— Так я его и испугался, — усмехнулся Генка и, озорно взглянув на товарища, подтолкнул коня. — Ну, ты, кабыздох, пошел! Передавай, дедусь, приветик фрицу! — И сильно хлестанул коня.
— Генка, Генка, — засуетился дед Пахом, — пымай лошадь!
Конь спокойно пошел по дороге. Ребята, смеясь, помчались по деревенской улице. Ну и дед Пахом решил укрыться в свою хату, подальше от греха.
Осмелев, ребята стали думать, чем бы еще насолить фашистам. Кто-то сказал, что видел, как на окраине деревни только что остановился важный немецкий мотоциклист.
— Наверное, везет донесение! — высказал предположение Генка.
— Что если через дорогу проволоку натянуть. Фриц помчится и…
— А в том донесении ценные сведения, вот так нужные нашим! — не унимался Генка.
— А нельзя угнать машину? — предложил Ваня.
— И правда, угоним — и дело с концом!
Не долго думая, ребята подобрались к крайнему дому и укатили мотоцикл в кусты. Генка уселся на кожаное пружинящее седло, Иван нажал на стартер. Мотоцикл завелся. Ребята прыгнули в коляску, Геннадий дал газ, и зеленый немецкий «БМВ» запрыгал по кочкам. Штабных карт в коляске, к сожалению, не оказалось. Прихватив флягу и губную гармошку, ребята бросили машину у обочины леса, предварительно проколов покрышку шилом…
Целый день встревоженные штабники искали мотоцикл. А ребята позже не могли без смеха вспоминать об этой первой своей операции…
ВСТРЕЧА
День шел за днем. Красные фортуновцы, как назвали себя ребята, вели свой счет с немцами. Перерезали провода в лесу, постреливали по изоляторам. Даже собрали ручной пулемет, приготовили патроны. На большее не решались. В деревне появились полицаи. Каждый житель стал на виду. Только ребята не унывали. Однажды они решили пойти в соседнюю деревню Горовцы в бывший колхозный клуб. Прослышали, что местные девчата устраивают какую-то вечеринку. У фортуновцев своя цель имелась. Нужно было «насолить» полицаю, который очень усердно помогал фашистам, указывал на бывших активистов, колхозников, чьи сыновья служили в Красной Армии.
Шли по пыльной дороге открыто, насвистывали «Полюшко-поле». Впереди вышагивал Володя Беленков. Миновали старый большак, свернули на проселочную дорогу. По обе стороны ее высилась песчаная насыпь.
Ваня, а что если заманить того полицая в овин и рукояткой…
— Посмотрим. Главное, чтобы он…
Иван не договорил. Ребята остановились как вкопанные. На дороге стоял широкоплечий мужчина с автоматом в руках. На фуражке — алая лента.
— А ну, хлопцы, подходите ближе. Я не кусаюсь! — скомандовал незнакомец. — Куда путь держите?
— В деревню Горовцы, а что?
— Вопросы задаю я. Зачем идете?
И тут ребята не выдержали, начали наперебой рассказывать незнакомому человеку про полицая, про свою ненависть к фашистам. Человек слушал внимательно. Потом кивнул головой. Мол, следуйте за мной. Выбрались на насыпь, и тут хлопцы увидели еще двух вооруженных. По всему было видно, что люди эти нездешние.
— Так вот, братцы, — сказал насмешливо широкоплечий, — хлопцы эти — народные мстители. Идут полицая карать. — И, сразу посерьезнев, продолжал, — эх, вы, партизаны! Да разве можно первому встречному выкладывать все свои карты.
— А вы кто такие будете? — запоздало спросил Иван Голынский.
— Полицаи, — пошутил широкоплечий. Не похожи?
— Приезжие вы, — добавил Геннадий.
— Не слыхали еще про партизан? Скоро услышите.
— Вы — партизаны? Ура! — закричали ребята и бросились на шею к старшему группы…
Так фортуновские ребята впервые встретились с разведчиками отряда специального назначения, составленного из москвичей, известных спортсменов столицы, заброшенных в немецкий тыл.
В Горовцы пришли затемно. Разведчики укрылись за сараем, а ребята вызвали полицая на улицу. Он вышел небрежно, держа в руках винтовку. Мгновение, и с предателем все было кончено.
Да, просто посчастливилось тогда Геннадию Капустенку и его товарищам, что встретили они таких интересных, отважных парней. Вскоре ребят свели с удивительным человеком. Был он черноус, белозуб, постоянно улыбался, шутил. Двигался этот человек как-то очень легко, грациозно. Встреча состоялась на опушке леса. Вперед выдвинулось охранение, и Геннадий с Иваном поняли, что черноусый не простой партизан.
— Вы, малыши, лес знаете? — белозубо улыбнулся черноусый.
— Еще бы, как свои пять пальцев, — ответил Иван.
— Тогда, кстати, сколько у волка пальцев?
— Пять.
— На передних лапах, а на задних — четыре. А почему волки воют?
— От голода.
— Нет, волки начинают выть после захода солнца, и этот концерт продолжается около получаса. Это сигнал к сбору, перекличка. Вот и мы начинаем свою перекличку, собираем преданных людей в округе.
— Что мы — волки? — не выдержал Ваня.
Эх, вы, следопыты, — рассмеялся черноусый. — Да если хотите знать, волки самые организованные животные. У них в стае образцовый порядок.
— Ребята, вы на эту тему с ним не спорьте, — добродушно заметил стоящий рядом Женя Иванов — так звали разведчика, который первый встретился с фортуновскими подростками, — он помешан на волках.
Черноусый долго расспрашивал Ваню и Генку о полицаях, о настроении жителей, подробно интересовался воинской частью, что стояла на станции Борковичи. Посоветовал установить связь с ребятами, живущими там.
Позже Голынский и Капустенок узнали, что беседовали с начальником разведки отряда специального назначения греком Хартулари — известным специалистом по спортивной охоте на волков, автором многих книг, следопытом. Хартулари был всеобщим любимцем в отряде, ловким, смелым человеком, стреляющим из любого вида оружия без промаха.
Женя Иванов проводил ребят до околицы деревни. Не знали, не ведали тогда деревенские ребята, что партизанская судьба свела их с заслуженным мастером спорта СССР, альпинистом, покорившим не одну неприступную горную вершину.
На следующий день Генка Капустенок пошел на станцию Борковичи выполнять первое партизанское поручение…
НЕОБЫЧНЫЙ ВЗРЫВ
Генка вышел из землянки, лег на спину, подложив под голову скрещенные руки, стал смотреть на небо. Звезды мелькали в вершинах деревьев, глухо шумел вековой бор. Легко думалось обо всем. Многое произошло в жизни друзей за прошедшие несколько месяцев. Они установили связь с Егором Василевским. Паренек устроился работать на станцию и сообщал о продвижении воинских эшелонов. Они передали партизанам оружие, собранное во время отступления Красной Армии, помогли переправить в отряд раненого.
Однажды партизанам стало известно, что немецкое командование решило собрать всех подростков, начиная с 14 лет, и отправить на работы в Германию. Ребята ушли в партизанский отряд.
Почему-то вдруг, совсем некстати, припомнилась школа. Его, Генку Капустенка, принимают в пионеры. На правом фланге — барабанщик, знаменосец с отрядным знаменем. А учительница не спешит повязать на шею Капустенку красный галстук.
