— Ну, можно. Давайте, — дружно согласились остальные.
Поставив на себя как обычно режим невидимости, исследователи отправились на разведку в магазин. Самым ближайшим оказался книжный. Порадовавшись мудрому выбору, путаланцы стали читать надписи и чем больше читали, тем больше запутывались. В глазах пестрело от ярких обложек и странных названий: «Грусть в авоське», «Среди бетонных колдовских дубрав», «Дай мне денег», «Наглядная мнимая математика», «Изнутри любви», «Тайная жизнь тюльпана», «Секретные техники обжорства», «Кулинарная книга мертвых», «Как я не стал балериной».
— Ой, это было опрометчивое решение! — ошарашено сказал Пушаня. — Пошли в какой-нибудь другой магазин.
— Да, мне что-то не хочется изучать «Наглядную мнимую математику» и пытаться готовить еду по «Кулинарной книге мертвых», — подтвердил Кронос.
— Пошли-пошли, — поторопил всех Ушух и бочком кинулся к двери.
Следующим магазином оказался продуктовый. На полках и в холодильниках было несметное количество еды: замороженной, парной, сушёной, сдобной и всякой-разной. От различных видов мяса инопланетяне морщились — они не любили, когда убивали живых существ, поэтому и были вегетарианцы — всей планетой. Пушаня повертел в лапах какую-то коробочку и спросил:
— А что такое соевое мясо со вкусом грибов? Это как? Соя, мясо и грибы — это совершенно разные продукты?!
— Не знаю, — сказал Кронос.
— А что такое вкус идентичный натуральному? — спросил Ушух, принюхиваясь к пакетику с леденцами.
— Скорее всего, это означает, что вкус похож на натуральный, настоящий вкус, например, малины, — подумав, озвучил Кронос.
— А разве он не должен быть сам по себе натуральным? — удивился Ушух.
— Может быть, у землян так принято! — отозвался Пушаня. — Вы лучше скажите, что такое «Экологически чистые яйца»?
— Ох, думаю, наша экспедиция затянется, если мы так будем запутываться во всём этом! — решил Кронос. — Давайте-ка отсюда выйдем и пойдем куда-нибудь ещё. Тут без Маши и Алёши не разобраться, и вообще, я боюсь, что даже с ними не разобраться тоже. Отложим это до другой экспедиции.
Пушаня, Кронос и Ушух вышли из продуктового и побрели по улице, разглядывая витрины. Неугомонного Бунчу они в наказание за вчерашние шалости в школе оставили на корабле. Яркие витрины переливались огонёчками, манекены вежливо улыбались прохожим, рекламируя новую одежду и обувь.
— Кронос, объясни мне, почему эти ботинки на витрине стоят в аквариуме с водой?
— Не знаю, Ушух. Думаю, в них можно плавать.
— А почему вот эта кукла на витрине стоит в купальнике и в валенках? Разве так ходят? Купальник носят летом, а валенки зимой!
— Я смотрел в фильме про Землю, что один из обычаев землян — купаться зимой в проруби. Во льду прорубают дырку и прыгают в холодную воду. Полагаю, что это как раз такой случай. А валенки нужны, чтобы не отморозить ноги.
— Ясно. Ладно. А уж я подумал, что это тоже такой… юмор.
— Может быть и юмор.
— Ух. Лучше бы мы остались на корабле.
— Ага, и читали про ежей! — ухмыльнулся Пушаня.
— Ладно тебе, уже надоело! — остановил его Ушух.
— Пожалуй, пора идти домой, — подытожил Кронос и путаланцы отправились к месту стоянки корабля.
Подходя к знакомому подъезду, они вдруг увидели сидящим на лавочке своего знакомого — Снежного человека, в смысле дядю Мишу, так его назвала девочка Маша из восемьдесят девятой квартиры. Дядя Миша сидел, и как ни в чём не бывало, курил трубку. И Пушане захотелось в отместку за неосуществленную мечту ученого слегка пошалить. Оглянувшись вокруг и заметив, что никого из людей поблизости нет, он щёлкнул кнопочкой на своем поясе и отключил режим невидимости, скрывавший инопланетян от посторонних глаз. А надо вам сказать, что в это время путаланцы как раз подошли, чуть ли не вплотную, к лавочке. Дядя Миша уставился на инопланетян во все глаза, закашлялся, и произнес:
— Ой! — а потом еще раз. — Ой! — и протер глаза. — Кажется, я схожу с ума! Тут появились привидения. Целых три! Надо поменьше смотреть телевизор и бросить курить.
Он протёр слезящиеся от дыма глаза, моргнул и… ничего не увидел. Никого рядом с ним не было. Тогда дядя Миша окончательно осознал, что означают слова «Курение вредит вашему здоровью». Он медленно выбил табак из трубки, засунул её в нагрудный карман рубашки, поднялся и побрёл к подъезду, поминутно оглядываясь. Двор был пуст. И даже не у кого было спросить, насколько ты уже «ку-ку», как выражаются маленькие дети и не пора ли вызывать скорую психиатрическую помощь. Добравшись до квартиры, дядя Миша решительно сунул курительную трубку в мусорное ведро, выпил крепкого чаю и, покосившись на телевизор, но так и не решившись его включить, лёг спать. На всякий случай. Чтобы больше ничего не мерещилось.
А в это время Кронос отчитывал Пушаню за столь легкомысленное поведение. Пушаня огрызался и кричал, что так мол тому и надо, нечего честных учёных из внеземных цивилизаций смущать своим странным видом, так что всё по справедливости. Не так уж тот сильно напугался. Поделом. Кронос махнул лапой и решил больше ничего не доказывать — учёные такие, как что в голову втемяшится, так хоть плачь. Только время потеряешь, пытаясь образумить — всё одно не поможет. Хорошо ещё, что на завтрашнюю ночь был назначен отлёт, авось, много не набедокурят до той поры. Заглянут к Маше, попрощаются, последнюю информацию по полочкам разложат и вперёд, то есть, вверх — к родной Путалании.
ДЕНЬ СЕДЬМОЙ
Утро началось как обычно с завтрака. Все нормальные путаланцы по утрам непременно завтракают, так как знают, что главное — это как следует питаться, чтобы были силы совершать разные дела, а иногда и настоящие подвиги. Одним из предстоящих подвигов ожидалась скучная работа по проверке всех механизмов корабля и тщательной упаковке всех образцов, взятых на планете Земля. После этого надо было послать на Путаланию информацию о времени старта корабля, сделать необходимые расчёты для полёта, учесть погодные условия перед стартом и снизить до минимума риск быть обнаруженными военной разведкой землян. Ничего сложного, но это очень кропотливая и ответственная работа, ошибок допускать нельзя ни в коем случае. Потратив три часа на подготовительные работы, путаланцы присели отдохнуть.
— Хорошо бы, что-нибудь подарить на память Маше и Алёше! — задумчиво произнёс Пушаня. — Они такие милые.
— И так нам помогли! — добавил Ушух.
— Давайте подумаем, что это может быть за подарок! — предложил Кронос.
— А давайте подарим им Бунчу? — развеселился Ушух.
— Ты что, друзей не дарят! — возразил Пушаня.
— Эй, я просто пошутил! — ответил Ушух.
— Хороши шуточки! — возмутился Пушаня.
— Вы опять за своё! — остановил друзей Кронос. — Совсем не можете не спорить! Как малые дети, честное слово!
— Я придумал! Придумал! — завопил Пушаня. — Давайте подарим им наш прибор невидимости! Им понравится!
— Мы не можем! — остановил его Кронос. — Ты прекрасно знаешь, мой друг, что нам запрещено дарить кому бы то ни было приборы, придуманные на Путалании. Это закон.
— Но что тут такого? — возмутился Пушаня.
— Вдруг этот прибор случайно окажется в руках учёных этой планеты? Во-первых, они раскроют тайну нашего пребывания на Земле, а во-вторых, поймут как сделан наш прибор, что значительно изменит научную мысль на этой планете и даст ей такой скачок в развитии, что это приведёт к абсолютно непредсказуемым последствиям!
— Да они ничего не поймут! Ты же знаешь, что наш прибор невидимости специально замаскирован под обычный пояс, а маленькая кнопочка спрятана в пряжке и совершенно незаметна. К тому же, принцип построения невидимости основан на энергии солнца, что просто немыслимо вычислить природу создания нашего прибора! У землян нет ни необходимых знаний, ни инструментов, ни разработанной теории, я уже не говорю о специальных механизмах, позволяющих хоть как-то приблизиться к разгадке!
— Это всё верно, — заколебался Кронос, — но закон есть закон.
— Да ладно тебе, — вмешался Ушух. — Можно запрограммировать прибор на мгновенный распад, таяние в воздухе, в случае попытки его разобрать. Вот и все!
— Это конечно можно, — проговорил Кронос, — но как быть с законом? Как мы объясним исчезновение прибора?
— Скажем, что на него случайно наступил Ушух и он сломался и раздавился, поэтому пришлось его уничтожить.
— А что это сразу я? Как что, сразу я! — возмутился Ушух. — Так не пойдет!
— Ну ладно, ладно, я сам наступил! — уступил Пушаня.
— Вот так-то лучше! — примирительно пробурчал Ушух.
— Врать нехорошо, друзья мои! — назидательно проговорил Кронос.
— Но иногда можно, если очень надо! — просительно посмотрел на приятеля Пушаня.
