- Какую еще долю?
- Может, помнишь: мы там нечисть истребили. А награду вы захапали. Несправедливо, правда?
- Ха, - вмешался бородач, - а ты докажи!
- Значит, награду вы получали? - быстро спросил Малыш. Я продолжал смотреть на ведуна:
- Спросите у него. Он точно знает, кому драться пришлось.
Вожак как-то странно усмехнулся - и в этот момент ведун сделал попытку прощупать меня. Нет, на это меня не купишь... Я в точности воспроизвел его жест, отстраняя невидимую паутину. Сработало! Плешивый ведун вскинул брови, но опять-таки ничего не сказал. Немой он, что ли?..
Ведун для чего-то огладил свой Камень в перстне - молочно-голубой, довольно сильный,- потом вынул из-за пазухи цеховой знак - маленькую серебряную стрелу в пентаграмме - постучал по нему, показал на меня и отрицательно покачал головой. Точно, немой...
- Нет, ты точно говоришь, мы в Аклунде деньги получили? - продолжал качать права круглоголовый. Малыш набрал было в грудь воздуха, но его опередил я:
- Мне о вас, орлы, много известно. Что вы делали девять дней назад в ущелье Морока? - это уже просто стрельба по площадям, проверка версии... Но сработало: вожак и круглоголовый тревожно переглянулись. Я продолжил:
- Тем более, глупо было напускать на нас в Аклунде компанию каких-то недоносков. Вы думали, они нас задержат? Да Коротышка без моей помощи их за шесть секунд по углам раскидал!
Ведун и Шрам снова обменялись взглядами. Ладно, покрасовались мы с Малышом - и будет.
- Но у меня к вам деловое предложение.
- Да? - не скрывая иронии протянул белобрысый коротыш. Иронию я проигнорировал. Рассредотачивает несколько - одновременно вести беседу и следить за ведуном... Вся надежда на то, что Дикс меня подстрахует.
- Вот именно. Мы готовы отказаться от этих вшивых полутора сотен, подарить их вам - если вы взамен даете кое-какие сведения...
- Какие? - насторожился главарь. такое ощущение, что он просто хочет время потянуть...
- Кроме того, вы поворачиваете немедленно на восток, - жестко закончил я. - А сведения нам нужны такие: кто вы, кто и зачем вас нанял и на какую подмогу вы рассчитываете.
При упоминании о подмоге наметились признаки легкой паники - похоже, эту догадку приписали моим чародейским способностям. А я их разубеждать в этом как-то не собираюсь...
- Минута на размышление. Время пошло.
Вожак сделал последнюю попытку:
- Хорошо. Ни на кого мы не работаем, просто через границу ехать денег не было, решили на вас заработать, а потом через немого узнали, что вы нежить покрошили, тоже нажиться решили. И подмоги никакой не ждем, просто думали, вы нас не найдете...
- Знаешь, Коротышка, - обратился я к Малышу, - если врать человек не умеет, так его уже и не научишь.
- Ты! - вскинулся бородач. - Тебе ясно все сказали, так что деньги наши, сам же сказал. А теперь отваливай, пока цел.
- Не с тобой разговаривают, - отрезал я. - Вы что - за дурачка меня держите?
- С огнем играете, - поддержал меня Малыш.
- С волосней твоей, что ли, рыжий? - бородач приподнялся угрожающе. Явно на скандал лезут, хотя это и не в их интересах. А может, туз в рукаве?.. Кто-то из них очень опасен...
Я тоже на всякий пожарный приподнялся, стараясь не упускать ведуна, и угрожающе протянул:
- Ребята, давайте жить дружно...
- Слева!!!
На вопль Малыша я отреагировал моментально - повернулся, как ужаленный, разворачивая между руками защиту и с силой отталкивая мысленно невидимый предмет. Длинный тяжелый нож резко изменил траекторию полета, со стуком воткнулся в потолочную балку, замер, дрожа. Правда, я слегка перестарался, как в таких случаях обычно и бывает: мой знак сорвал со стола тяжелую глиняную кружку, которая моментально набрала скорость и вдребезги разбилась о голову метнувшего нож коротыша. Объяснить, что я не специально, я не успел - бородач справа, очевидно, уже сталкивался с Чародеями и знал, как с ними обходиться.
В следующий момент меня только на то и хватило, чтобы осознать, что я лечу через лавку от могучего удара, а на столе откуда-то взялся Секретник, со свистом рассекающий воздух руками и ногами..
Неожиданно мягко приземляюсь на спину, кувырок, вскакиваю на ноги, опрокидывая чей-то стол, бросаюсь в битву. Чья-то рука сзади на плечо:
- Э, летучий!
Не оборачиваясь - рукой понизу. Попал! Голос переходит в кряхтенье, рука соскальзывает. Так тебе и надо, не хватайся...
Вырастает на дороге один из вышибал, замахивается во все плечо, ухожу вправо, только кулак по скуле чиркает, нырком ухожу - и удар всем корпусом в брюхо. Слабоватое у него брюшко... И в подбородок, чтоб больше не мешал. А драка охватывает весь трактир моментально, как огонь бочку с бензином, и вон уже в дальнем углу кто-то взвыл весело:
- Наших бьют! - и понеслась душа по кочкам! Мелькнул и пропал из виду малиновый плащ, не растерять бы наших... Дикс, похоже, уже где-то под столом, Малыша сразу видно - орудует стулом, выше всех на голову, а куча-мала на пути к выходу означает, судя по всему, Секретника. Удар по уху, в глазах на момент темнеет, не глядя, даю сдачи - непонятно, тому, не тому.... Пролетает над головой кувшин, кто-то позади слабо охает. И - резкая хватка за рукав. Ну, ладно...
- Малыш?!
- Сваливаем, быстро! - левой рукой он поддерживает Дикса. Тут же возникает и Форгет, утирая рукавом льющуюся из носа кровь. Сизый рубец вожака мелькнул и пропал вне пределов досягаемости. Тащу через голову перевязь с мечом, отмахиваюсь рукоятью от атак справа, Секретник держит левый фланг. Малыш, как настоящий центр-форвард, препятствий не замечает, встречные-поперечные разлетаются, как солома под ветром.
- Патруль!!!
Действительно, появляются в дверях несколько малиновых плащей, но крик вызвал всеобщее замешательство - все устремляются к выходу. И патрульных попросту стоптали...
Вылетаем на улицу, прокладывая путь пинками и рукоятями мечей, Малыш ревет:
- Дорогу, скоты! Дорогу Черным Эмиссарам Владык!
Блеф, как обычно, срабатывает, впереди возникает вакуум, мы уже у коновязи, вскакиваем в седла, обернувшись, вижу еще кого-то. отпутывающего поводья.
- Все в сборе?
- Все!
- Ходу!
Зорро в шпорах не нуждается, и я сразу оказываюсь во главе кавалькады. Обернувшись, обнаруживаю, что слова «все в сборе» означают не только нас, но и пятерку конкурентов. Что ж, в данном случае наши задачи совпадают - побыстрей убраться. В драке малиновым плащам, похоже, хорошо перепало, и теперь солдатня будет разыскивать зачинщиков драки. Встречный ветер, влажный и душный, приклеивает волосы к вискам и потному лбу, темные улочки почти пустынны, запоздалые прохожие исчезают в темноте, едва завидев нас. С ходу врезаемся в овечье стадо, блеющий хор рассасывается по темным проулкам под аккомпанимент вдохновенной ругани гуртовщиков. Зорро, растянувшись в воздухе в струнку, перемахивает канаву на краю поселения, мы уже за городом - и несемся все так же, смешавшись. Ну, теперь жди каверзы...
Через некоторое время, вырвавшись вперед метров на пять, осаживаю Зорро, разворачиваюсь лицом ко всей группе. Молодчина Дикс, не только оклематься сумел, но и арбалет на скаку зарядить... Теперь он в самом хвосте, что несколько расхолаживает пятерку конкурентов. Где-то с минуту - общее молчание, потом Малыш откуда-то из середины предлагает:
- Продолжим?
- Что продолжим?
- Разговор, - уточняю я. - Надеюсь, ножами кидаться больше никто не собирается?
- А для начала спешимся, - предложил Дикс, наводя арбалет на вожака.
- Вы тоже, - хмуро потребовал Шрам.
- Ну понятно, - я соскочил на землю, вытянул из ножен меч.
Эти деятели поняли, конечно, на чьей стороне перевес, но все равно из-под контроля их выпускать не след. Особенно ведуна - он уже на мне сосредоточился...
Остальные тоже спешились, и теперь стояли так, словно стенка на стенку идти собирались. Молчание нарушил бородач:
- Ну?
- Никаких ну. Мой уговор остается в силе: вы рассказываете, кто вас за нами отправил и кого вы ждали (напрасно, кстати). Вам остается то, что вы успели на нас нажить - и до свидания. Годится?
- Ладно.
- Только лапшу нам на уши не вешайте, - зловеще предупредил Малыш. - Врать тоже уметь надо.
Пятерка переминалась с ноги на ногу, поглядывая на вожака. Интересно получается: я им предлагаю сказочную сделку - покупаю информацию, причем очень дорого. А они, сдается мне, боятся ее разгласить. Значит, за ними действительно кто-то серьезный?.. И явно ребята помощи откуда-то ждут, а с этой подмогой, кто б там ни был, мне встречаться очень не хочется.
Наконец вожак решился:
- Вот что: давайте сначала выясним, кто сильней. Если ваша возьмет - мы все расскажем и деньги отдадим. Если нет - деньги наши, и ничего мы не говорим.
Это называется тянуть время... Ну, тут они его надолго не затянут. Здесь, голуби, вам не кабак, и работать мы будем в полный рост...
