- Лучники, Вторая турма! Пресечь и разогнать! - указываю им на пейзан, что начали уже было собирать хабар с не ими заваленных покойничков, - И стеречь добычу до возвращения хозяев!
Я помощничкам нашим все ухи уже прожужжал о недопустимости грабежей местного населения, а полюбуйтесь-ка на это означенное население! Само-то далеко ли от наших дикарей ушло? Так когда солдат после боя, в котором и сам честно поучаствовал, на том поле мародёрствует, это по всем понятиям законно - ведь что с боя взято, то свято. А вот эти шакалы тут каким боком, спрашивается? Наши конные лучники подскакали, шуганули, погнали взашей - а прилично, млять, двуногих стервятников-то на халявку стеклось! С полсотни где-то, если с точностью "строго на глаз". Местность-то ведь здесь густонаселённая - тут деревня, там деревня. Окрестности Гасты, как-никак, от которой и до Гадеса уже рукой подать.
Вообще говоря, с наглости лузитанско-веттонских разбойников впору просто прихренеть. Сципион Назика накануне нашей операции "Ублюдок" у Илипы их настиг, где и сделал не без нашей помощи. Илипа, правда, на северном берегу Бетиса находится, но уже центр Бетики, как-никак. Недурно для первого большого набега? А дальше - всё больше и больше. Шесть тысяч латинских союзников Луция Эмилия Павла вырезаны ими уже в Бастетанских горах, которые практически у самого средиземноморского побережья, то бишь практически через всю Бетику эти хулиганы тогда прошли. Ну и теперь вот эта Гаста, которую римляне Астой называют, уже на самых подступах к Гадесу. И если сам финикийский Остров без флота для дикарей недосягаем, то его материковые пригороды вполне в радиусе действия их лёгкой конницы. Там, конечно, ополчение мобилизовано, да и окрестные турдетанские городки тоже в полной боеготовности, и только эта Гаста опять взбунтовалась и заключила союз с набежавшими с севера разбойниками...
Как раз к Гасте они теперь и отступают, судя по оставшимся наглядным следам. Мы движемся рысью, сберегая силы коней и не отрываясь слишком уж далеко от идущих следом передовых дозоров нашей пехоты. Кучнее надо продвигаться, не растягиваясь и не распыляясь, потому как там, впереди - основные силы противника, и успели их настичь и связать боем римляне или нет, хрен их знает, а нам желательно бы, чтоб успели, мы тогда с тыла по дикарям вдарим - эффектно вдарим, зрелищно, заметно, но главное - с самыми минимальными собственными потерями. Мы ведь разве геройствовать и выносить на себе всю основную тяжесть сражения идём? Мы - союзники, ауксиларии, вспомогательные войска, и роль наша тоже вспомогательная - отметиться и поучаствовать, а вовсе не всю главную часть работы за римлян делать. Что нам, больше их надо? Им слава победителей нужна - пущай сами свою славу победителей и зарабатывают. Как там в нашем бородатом анекдоте? Звезду Героя захотелось? Связку гранат в руки и марш под танк!
Едем себе поэтому, не слишком торопясь, а руководствуясь старым добрым принципом "не спеши, а то успеешь". А сзади вдруг раздаётся конский топот - нагоняет нас галопом турма тяжёлой конницы из рузировского резерва, а с ней - легковооружённая сотня кониев. А во главе - Крусей януаровский весь из себя расфуфыренный и деловитый.
- Куда? - торможу их.
- Рузир приказал немедленно атаковать! - заявляет, не моргнув и глазом этот "блистательный" обалдуй, - Следуйте за мной!
- Обязательно, - заверил я его, - Последуем сразу же, как только ты назовёшь мне правильный пароль.
- Какой пароль? - озадачился щёголь.
- Тот, о котором мы условились с "сияющим" и который он должен был тебе дать, если ты послан ко мне им и передаёшь мне ЕГО приказ, - разжевал я.
- А, секретные слова? Знаю, конечно! Большой полосатый осёл, - прошлым летом, пока мы в Америку мотались, в оссонобский зверинец доставили из Мавритании пару зебр, и как раз позавчера пароль был "зебра", который и был разок использован.
- Хорошая попытка, Крусей, - осклабился я, - Но ты припозднился с ней на два дня, а сегодня правильный пароль - совсем другой, - на всякий пожарный мы с Рузиром меняли пароль ежедневно, и сегодняшний ещё не был ни разу засвечен.
- Ну забыл я его, пока нагонял вас! Зачем он тебе? Ты разве не знаешь, КТО я?
- Заведённого порядка никто не отменял. Мне послать гонца к "сияющему"?
- Не надо. Вас его приказ не касался, я просто хотел воспользоваться и вашей помощью. Так, а вы чего встали?! За мной! - это было уже адресовано тем, которых он привёл с собой.
- Задержать его? - спросил обернувшийся ко мне Бенат.
- Пусть геройствует, - махнул я рукой, - Пошли-ка лучше в самом деле гонца к царёнышу - проверим, что он на самом деле приказал Крусею, ЕСЛИ приказал ему хоть что-то, - у меня возникло нехорошее подозрение, что "блистательный" в данном случае попросту самоуправствует, не имея на то никакого приказа от Рузира.
- Так тогда, наверное, тем более лучше было бы задержать?
- Ты не хуже меня знаешь, Бенат, ЧТО было бы лучше всего...
- Так давай я догоню, присоединюсь и...
- Отставить! Не этим способом и не сейчас. Посылай гонца.
Но посылать никого не пришлось - пока мой главный бодигард выбирал из своих бойцов человека и инструктировал его, нас нагнал гонец от Рузира:
- Досточтимый! Римляне настигли противника к востоку от Гасты и ведут с ним бой! "Сияющий" приказывает ускорить продвижение!
- Пароль? - я снова включил бюрократа, хоть и не сомневался особо.
- Прости, досточтимый, забыл. Это... Как его... Хозяйское говно?
- Ага, оно самое, гы-гы! - в буквальном переводе на турдетанский сегодняшний пароль "срань господня" примерно так и звучал - неудобство, конечно, от неизбежных перевираний по мелочи, зато хрен кто посторонний угадает даже случайно, - Крупной рысью - марш! А теперь - рассказывай, боец, с чем "сияющий" послал этого Крусея, сына Януара, и почему ты знаешь пароль, а он - нет?
- Да не посылал он его, досточтимый! Прибыл гонец от вождя Онобы с вестью о подходе римлян, и "сияющий" велел Крусею передать коннице его приказ готовиться к бою. А он вдруг взял - якобы по приказу "сияющего" - турму тяжёлой кавалерии и сотню кониев и повёл их галопом! "Сияющий" сам рвёт и мечет!
- Ясно. После боя с ним разберёмся, и лучше бы ему из него не возвращаться, - в любом социуме всегда есть небольшая прослойка суперблатных, которым по факту можно то, чего нельзя остальным - формально-то никому нельзя, но им это сходит с рук. У нас это "блистательные", эдакое "княжеское" сословие, потомки древних тартесских царей и в этом качестве эдакий кадровый резерв монархии на случай пресечения царского рода. Ведь какой-нибудь безродный "Бориска на царстве" - это нехилая предпосылка к большой смуте, а нахрена ж нам и нашим потомкам смута? Проходили мы это уже - ага, в другое время и в другом месте. Так что нужное это сословие, и ради этого многое терпеть приходится, но чтоб на войне ТАКОЕ отчебучить! Унизить публично пусть бутафорского, но главнокомандующего в присутствии всего войска, наплевав на его приказ и проявив самоуправство - такого спускать уже нельзя. И это, пожалуй, и есть тот долгожданный повод для показательной расправы, который как раз и необходим для вразумления всего "блистательного" сословия. Жаль людей, которых сгубит сейчас этот жаждущий славы идиот, но "по понятиям", если нет жертв, то нет и преступления, а если нет преступления, то за что тогда наказывать? Куда проще было бы в бою его "геройски пасть", как Бенат и предлагал, но нам этот Крусей разве павшиим героем и примером для подражания нужен? Нужен - осуждённый военно-полевым судом и наказанный по заслугам преступник...
На полпути примерно до Гасты встречаем гонца от Ротунда - тяжко там нашим лузитанам и кельтикам, подмоги просят. Выслушав, направляю его обратно к его вождю с приказом отвести конницу на соединение с нами. Его там, похоже, отходящий противник на свои главные силы выманил - так теперь наша очередь аналогичный сюрприз дикарям преподнести. А то привыкли тут, понимаешь, что это они с другими так делают, а другие с ними - нет. С нами о таком уговору не было. Выезжаем на гряду холмов, с которой стены Гасты уже видны, а навстречу наш "блистательный" герой - ага, первым улепётывает, как и следовало ожидать. Без плаща, без шлема, даже меч где-то посеять ухитрился, то и дело нахлёстывает коня с перепугу, и глаза квадратные, а за ним следует едва только половина его тяжеловооружённой турмы, да от сотни кониев две трети где-то.
- Проклятые дикари отступают! Я ничего не мог поделать! Остановите их!
- Обязательно. Арестовать!
- Кого? МЕНЯ арестовать?!
- Ага, собственной персоной. Суд решит, повесить тебя или засечь витисами...
- МЕНЯ повесить?!
- А кого же ещё? Связать, пересадить задом наперёд и в тыл! - некогда тут с этим ущербным уродцем лясы точить, впереди идёт бой и гибнут люди получше его...
