замерцал чуть интенсивнее:
— Как и предполагалось, остановились на ночевку, часов шесть в запасе есть.
— Должны успеть. — прикинула я объём работ и постоянно увеличивающиеся количество народа.
— Если нужно больше времени, только скажи. — ухмыльнулся Хранитель. — Я теперь многое могу.
— В твоих способностях я никогда не сомневалась, как и в твоём чудесном характере. Так что пусть наши непрошенные гости тихо-скромно доберутся до замка своими собственными силами.
— Что не так с моим характером. — моментально вспыхнул Хранитель.
— Изумительно вредный, восхитительно злопамятный, исключительно язвительный и в меру кровожадный… — использовала я все знакомые эпитеты, с трудом сдерживая улыбку. — Не хочется потом перед Его Величеством оправдываться за нелепую случайность, произошедшую на землях герцогства, повлекшую за собой множественные тяжелые травмы и несколько преждевременных смертей его людей.
— Аэрита, ты просто золото! Вот видишь, ты уже и формулировку подобрала. Я бы и сам не придумал лучше. — серьезно ответил Хранитель, также с трудом сдерживаясь от смеха.
Рассмеялись одновременно. Обоим было кристально ясно, что люди короля доедут в целости и сохранности по расписанию.
Осторожно понюхала получившееся зелье. Будем надеяться, что Боги не дадут мне вот просто умереть, и бесстрашно выпила подозрительную жидкость.
Собрала обратно в корзинку так и не пригодившиеся припасы, навела порядок в лаборатории и, окинув собственническим взглядом помещение, скомандовала:
— Вперёд, мой верный друг, нас ждут великие дела!
Переход открылся в кухню.
— У меня только один вопрос, почему все великие дела у тебя начинаются с кухни? — удивленно пробормотал покорно следовавший за мной Хранитель.
Империя Шеридар.
Доэран Тшерийский, герцог Нортхэрд, выражал крайнюю степень беспокойства, меряя шагами свой кабинет в императорском дворце. Лицо мужчины было спокойно, но внутри бушевало настоящее пламя, да и внутренний демон бесновался время от времени, особенно он разошелся при перемещении из замка рода Эйшар, еле удалось его обуздать.
Вроде и отсутствовал всего ничего, но дел, требующих немедленного внимания накопилось отвратительно много. Пришлось отодвинуть личные желания на задний план и решать текущие вопросы.
То и дело перед взором мужчины становился непрошенный образ юной главы рода Эйшар, с насмешливым взглядом серых глаз, таким глубоким и понимающим, что моментами становилось не по себе. А её отказ до сих пор звучал в ушах, вызывая постоянное раздражение и злость. На кого больше была злость, Доэран и сам не мог сказать. На себя — за то, что поспешил в таком деликатном вопросе? Наверное, нужно было сначала очаровать, засыпать комплиментами, подарками, постепенно приручить к себе, заполнить все мысли этой неспокойной особы собою, а уж после он бы определенно получил бы всё. Так нет, поспешил, словно с цепи сорвался, попёр напролом. Почувствовал её симпатию, заинтересованность, даже нотки желания мелькали в столь сложном эмоциональном состоянии Аэриты, вот и озвучил своё предложение. А ведь был уверен в полном согласии девушки, а в итоге! Бездна! Непомерно гордая и упрямая девчонка!
Злился ли он на Аэриту? О, да! Безумно! До потери контроля. Языки пламени, то и дело пробегающие по рукам мужчины, ясно говорили об этом. Хваленный самоконтроль и ледяная выдержка летели в Бездну, едва он вспоминал взгляд Аэриты, полный разочарования в нём, в Доэране. Словно она предугадывала, что он может ей сказать, но до последнего не верила, что он это сделает. И это разочарование, и обида, и злость… скорее всего, он это заслужил. Но как же это бесит!
Доэран понимал — сам во всём виноват. Ещё никогда он так сильно не просчитывался в оценке женщины.
Отказалась! От всего отказалась! Бессовестная!
Ну ничего, леди Аэрита Эйшар, у нас с вами всё ещё впереди! Одно проигранное сражение ещё не означает поражение в войне. Вы даже не представляете, с кем вас свели дороги судьбы.
В любом случае она будет рядом со мной, и будете по собственной воле. Едва это решение прозвучало в мыслях Нортхэрда, как внутренний жар стих, не ушёл, но уменьшился, принося подобие спокойствия и былого хладнокровия.
— Шартар! — не громко произнёс Доэран, и верный помощник бесшумно вошел в кабинет: — Подбери десяток воинов и возвращайся в герцогство Эйшар. Присмотришь за Тианом и леди Эйшар. Слишком часто у юной леди возникают неожиданные встречи с крайне неприятными и опасными тварями.
— Если леди будет против нашего присутствия? — здраво уточнил Шартар, успев составить своё мнение о леди Аэрите по словам её работников, тех, кто знал девушку лучше всего, и он был абсолютно уверен, что хозяйке земель такая инициатива крайне не понравиться.
— Скорее всего так и будет, но не станет же она вас выгонять. Леди отличается исключительным милосердием.
— Вы предлагаете приползти к воротам замка на последнем издыхание? Чтобы у леди не осталось ни единого шанса отказать нам в гостеприимстве? Довольно странно будет выглядеть, не находите? — Шартар смотрел прямо перед собой, стараясь не встречаться взглядом со своим господином. — Одно дело смертельно раненный дракон, и совсем другое — боевой отряд демонов.
— Шартар… — протянул Нортхэрд, не понимая наградить Шартара за инициативность или наказать за дерзость.
— Прошу прощения, лорд Нортхэрд. Всё будет исполнено. — поклонился мужчина.
— Я предупрежу Тиана. Оставил ему амулет для связи. Как прибудете в замок, свяжешься со мной. Леди Эйшар охранять день и ночь. Обо всём докладывать мне лично в любое время дня и ночи. С характером герцогини, не сомневаюсь, что она будет постоянно влипать в истории. А там только Рэдвел, может и не справиться.
— Рэдвел… да, тоже могут возникнуть вопросы.
— Договоришься, Шартар. — отрезал Нортхерд холодным тоном, давая понять, что разговор окончен.
Лучшим вариантом для Доэрана было бы забрать Аэриту сюда, в империю, в свой замок, чтобы эта упрямая особа была под его постоянным присмотром. Непривычное чувство беспокойства и тревоги за девушку поселилось в душе… Доэран знал только одно — он не сможет себя простить, если с ней что-то случиться.
Огненная арка портала ослепительно вспыхнула, открывая переход в родовой замок Нортхэрда.
— Ты опять без предупреждения! — укоризненно произнесла невысокая миниатюрная женщина, отрываясь от переговорного артефакта, едва Доэран появился в гостинной родного дома: — Сынок, ну почему не сказал? Ты надолго? На ужин останешься?
