– Мой повелитель, – он склонил голову и тут же заторопился. – Мне и в голову не могло прийти убить вас! Я бы не посмел! Но…
– Что?
Карсех набрался мужества.
– Ведь Танарох уничтожен, не так ли?
Кехелус покосился на пятно.
– Похоже на то.
Демон помялся.
– Стало быть, его место освободилось? Если вы вдруг захотите вознаградить меня за преданность, то…
Он выпрямился и расправил плечи.
– Словом, я давно мечтал о его должности!
– Не рановато ли? – усомнился Кехелус. – Тебе ведь и тысячи лет еще нет?
Карсех на мгновение опечалился.
– Это так. Но как в мирное время сделать карьеру? – огорченно воскликнул он. – Хотелось бы войны, конечно…
Во взгляде “новобранца” появилась мечтательность.
– Война, это, разумеется, всегда рискованно, тем более, когда что терять. Но ведь есть и чего добиваться! А вы, мой повелитель, воевать категорически отказываетесь… армия теряет форму, полководцы ропщут…
Кехелус зловеще усмехнулся.
– Ропщут, значит?
– Совершенно верно, – демон оживился. – Вот, взять, к примеру, меня. Потомственный военный демон, гроза мирного населения! А как поддерживать репутацию, когда Волшебные земли уже много лет не ведут полномасштабных военных действий?! А королева Маурбай твердо обещала…
Карсех сообразил, что сказал лишнего и прикусил язык.
– Я хотел сказать, что… хотелось бы немного повоевать, убить кого-нибудь значительного, ну… не дракона, так на худой конец, драконида!
– Так, так, – многообещающе протянул повелитель Волшебных земель, размышляя. – Хорошо, будут вам полномасштабные военные действия. Как только я верну свое могущество, скучать вам не придется!
Демон, вместо того, чтобы обрадоваться, отчего-то поежился и даже слегка побледнел.
– А насчет драконида… чем тебя не устраивает тот, что у входа?
Карсех смущенно помялся.
– Слишком силен и опытен, – признался он. – Его магической силы, конечно, хотелось бы хлебнуть, но как его одолеть?
Кехелус понимающе усмехнулся.
– Тебе повезло, Карсех: драконид сейчас как раз спит.
Демон подскочил от радости.
– Спит?! Тогда, я думаю, можно попробовать с ним сразиться! С вашего разрешения я исчезаю, мой повелитель!
И, обратившись в огненный кокон, он исчез.
За спиной Дарина верный раб Басиянда шумно перевел дух.
– Ну и подданные у тебя, – проворчал Дарин. – Обманывают, предают, нарушают слово! Почему?!
Кехелус пожал плечами.
– Они демоны, – обронил он. – Демоны не обязаны хранить верность и держать слово.
Через каменную, грубо высеченную арку, они прошли в соседний зал – небольшой и пыльный.
Он был ничем не примечателен, кроме одного: на небольшом возвышении покоилась глыба глубоватого льда, в которую кто-то по рукоять вогнал длинный меч. Его лезвие, покрытое древними рунами, тускло блестело в толще льда. На полу, вокруг ледяной глыбы дрожал еле видимый радужный круг.
Завороженный увиденным, Дарин шагнул вперед, но король-демон остановил его.
– Стой, где стоишь.
После этого владыка Волшебных земель соизволил вспомнить о существовании овражных гномов. Он повернулся, отыскал глазами овражника Дюфа – лохматого, грязного, с холщовой сумкой через плечо и кивнул ему.
Дюф поспешно снял заплатанную сумку и протянул своему повелителю.
…Стоя под каменной низкой аркой, Дарин рассматривал волшебного меча: черную, словно выточенную из льда рукоять, мерцающую бриллиантовой росой, узкое длинное лезвие с вырезанными на стали замысловатыми письменами. И чем дольше он смотрел на него, тем больше ему казалось, что меч и король-демон Кехелус созданы друг для друга и представить клинок в чьих-то других руках было просто невозможно. Дарин тряхнул головой, отгоняя мысли.
Волшебный меч короля-демона был совсем рядом, рукой подать, однако, Кехелус по каким-то причинам не торопился пересечь зал, взять клинок и обрести долгожданное могущество. Вместо этого он занимался странным на взгляд его, Дарина, делами.
– Не хочу рисковать, – обронил повелитель Волшебных земель в ответ на невысказанный вопрос и бросил взгляд в сторону своего меча. – Может статься так, что и дойти не успеем.
– Почему?
Не отвлекаясь от своего занятия, Кехелус пожал плечами.
– Помешают.
– Кто?
И, словно, в ответ на его слова, посреди грота возник огненный столб, загудело пламя, рассыпалось искрами. Потом языки пламени медленно опали, явив взглядам высокую женскую фигуру: длинные светлые волосы, по которым все еще пробегали огненные искры, черные непроницаемые глаза, скрещенные на груди руки. С плеч женщины ниспадал длинный плаш, черный с серебром, скрепленный у горла пряжкой с мерцающим лунным камнем, голову украшал гладкий блестящий обруч, словно сделанный из черного льда и усыпанный голубыми бриллиантами.
– Маурбай! – воскликнул король-демон. – Вижу, Карсех не терял даром времени! Что ж, я предполагал, что он сразу же помчится к тебе, чтобы сообщить кое-какие-новости!
Демон-“новобранец” робко выглянул из стены и тотчас скрылся.
– Кехелус, – спокойным голосом отозвалась женщина.
Повелитель Волшебных земель устремил на сестру яростный взгляд.
– Не ожидала увидеть меня здесь?
– Скажу по правде – нет, – промолвила она. – Я была уверена, что, став смертным, ты давным-давно погиб. Жить в мире людей не так-то просто, а уж с твоим-то нравом – тем более! – Маурбай слегка улыбнулась. – Я рассчитывала, что ты протянешь больше двух-трех дней.
– Ты ошиблась! – сверкнул глазами Кехелус.
– Досадно, – отозвалась она. Голос ее был полон спокойной иронии. – Терпеть не могу, когда мои планы рушатся. Взять, к примеру, этот: я так тщательно его продумала! Хитростью лишила тебя магической силы, превратила в смертного и вышвырнула из Волшебных земель! Потом заключила твою силу и могущество в твой меч, перенесла его в зачарованный грот, посадила на цепь драконида…
Она наклонила голову, глядя на брата.
– Согласись, план безупречен, но, тем не менее, ты жив и ты здесь. Досадно, – повторила Маурбай и окинула его взглядом с головы до ног.
– Так кто же помогал тебе? Кто дал знать, где находится меч, кто помог добраться до Лутаки? Какой-нибудь чародей, которого я не знаю? Карсех утверждал, что ты заручился хорошей поддержкой могущественного мага, который в мгновение ока уничтожил Танароха и едва не стер с земли его самого?
– Так и есть, – не моргнув глазом, ответил Кехелус. – Что же касается тебя, то, как только я верну свое могущество, ты пожалеешь о том, что сделала!
Во взгляде демоницы появилась насмешка.
– Ты все-таки собираешься его вернуть?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
