– Ты все-таки собираешься его вернуть?
– Конечно, собираюсь! Ты лишила меня магической силы! Вышвырнула из Волшебных земель! Строила против меня козни! Обманывала! И ответишь за это!
Маурбай пожала плечами.
– Я – демон, братец. Строить козни и обманывать – это мое основное занятие!
– Я тоже демон! – с негодованием вскричал Кехелус.
Она подняла брови, рассматривая стоящего перед ней брата с подчеркнутым вниманием.
– В самом деле? Гм… не хотелось бы тебя огорчать, но… ты – человек. Самый обыкновенный человек! И твой чародей… или кто там тебе помогает? Он не поможет тебе снова стать тем, кем ты был.
Кехелус фыркнул.
– Я… – начал он и вдруг умолк, в изумлении уставившись на сестру. – Погоди-ка… ты что, носишь мою корону?! Корону повелителя Волшебных земель, короля демонов?! Как ты посмела?!
Маурбай прикоснулась пальчиком к черному обручу. От ее прикосновения бриллианты, казалось, ожили и радужный отсвет упал на бледное лицо демоницы.
– Да, – с удовольствием сказала она. – Ношу. В конце концов, кто-то же должен править Волшебными землями, раз уж ты бесследно исчез! А поскольку я – твоя сестра, то, стало быть, власть переходит ко мне. Все законно!
– Я не исчезал! – взревел Кехелус и топнул ногой. – Верней, я исчез, но…
Маурбай пожала плечами.
– Противоречишь сам себе, братец, – невозмутимо заметила она. – Логика никогда не была твоей сильной стороной.
– И ты… ты надела мой волшебный пояс? – не веря своим глазам, продолжал король-демон. – Да как ты посме… а что еще ты прибрала к рукам, пока меня не было?!
Королева Маурбай поправила пояс: мерцающий жгут, словно сплетенный из лунного света. К поясу было прицеплено несколько вырезанных их драгоценных камней фигурок: птицы, единорога, рыбы и странного существа, похожего на геральдического льва с крыльями. Фигурки жили своей собственной жизнью: рыба внимала разговору Маурбай и Кехелуса, то и дело разевая рот и поводя плавниками, птица и единорог что-то бурно обсуждали, не обращая внимания на остальных, а крылатый лев рассматривал людей и сердито скалил зубы.
– Знаешь, Кехелус, в твоем гардеробе не так уж много приличных вещей, – небрежно сообщила Маурбай, поигрывая концами пояса. – Совершенно нечего прибрать к рукам! Плащи, затканные серебряными скелетами, диадемы из костей, ожерелья из черепов – все это отдает дешевой некромантией.
– Дешевой?!
– А твой дворец? – не слушая его, продолжала Маурбай. – Он наводит на мысли о ярмарочном балагане: черные ледяные залы, потайные комнаты, мрачные подземелья и глупые призраки, которые шляются повсюду и заливаются зловещим смехом по каждому поводу!
– Повелитель демонов должен внушать ужас! – бросил уязвленный король-демон. – Устрашать!
– Кехелус, единственное, что всех устрашает – это твой вкус. Вот это по-настоящему ужасно.
– У меня прекрасный вкус! – раздосадовано буркнул он.
– Теперь, став королевой Волшебных земель, я, наконец-то, могу устроить все иначе и кое-что изменить.
Кехелус замер.
– Изменить? – переспросил он. – В моем дворце?!
Маурбай искренне рассмеялась.
– Это теперь мой дворец, – с удовольствием сказала она. – И я не намерена жить среди этого кошмара. Я уже распорядилась снести галерею Ледяного Ужаса, с замурованными в глыбы льда непокорными демонами…
– Что?! Моя галерея! Это же мое любимое место во дворце!
– Лабиринт Шепчущих Призраков я велела сровнять с землей. Несносные привидения порядком надоели мне своими стонами и мольбами. Мой новый дворецкий-огр пытался убедить их стонать хоть немного помузыкальней, по нотам, но ничего не вышло. У призраков совершенно нет слуха!
– Этими прекрасными звуками я услаждал слух! – в бешенстве вскричал он. – Стоны и мольбы – для демонов – самая лучшая музыка!
– Кехелус, ты неисправим, – небрежно обронила Моурбай. Вырезанный из кроваво-красного рубина лев покачал головой, протянул лапу и осторожно коснулся волшебного пояса, словно проверяя его на прочность.
– Дальше. Сторожевые мантикоры и тролли-оборотни в качестве охраны – это никуда не годится…
– Но почему?!
– Старомодно, – пояснила Моурбай. – Кто же сейчас охраняет свои владения таким образом? Разве что наши дальние родственники – джинны Горячих пустынь, но они ужасные ретрограды. До сих пор считают лучшим жилищем для демонов медные лампы и кувшины. Словом, мантикор я…
– Мои мантикоры! – взвыл король-демон. – Я выращивал их почти две тысячи лет! И еще почти тысячелетие приучал повиноваться заклинаниям! Ты же знаешь, как плохо мантикоры поддаются дрессировке!
Он умолк, сверля сестру гневным взором, но королева Маурбай только улыбалась.
– Но погоди-ка, – в голосе владыки Волшебных земель послышалось сильное беспокойство. – А… моя коллекция черепов? Что ты с ней сделала? Моя прекрасная коллекция, которую я любовно собирал многие тысячелетия?! – он вопросительно уставился на королеву-самозванку. – Черепа моих врагов, прекрасно отполированные и…
– Кехелус, твоя коллекция – оскорбление хорошего вкуса, – спокойно заявила демоница. – К тому же она занимала очень много места.
Он замер, не сводя с сестры пылающих глаз.
– Маурбай, это уже переходит все границы, – зловеще проговорил владыка Волшебных земель. – Уничтожить коллекцию, которую я собирал всю свою жизнь! Такого я не ожидал даже от тебя! Ты зашла слишком далеко, пора тебя остановить. Как только я верну свое могущество…
Она усмехнулась.
– Наконец-то мы добрались до сути! Кехелус, ты никогда не получишь свое могущество! Твоя власть, и колдовская сила больше не вернутся к тебе, – королева взглянула на возвышение, где сверкала гранями глыба льда, внутри которой поблескивал меч. – Да, ты добрался до Лутаки, да, ты узнал о гроте. Но что дальше? Видишь радужный круг? Распечатать его может только существо, не принадлежащее этому миру! Ни маг, обладающий невиданной силой, ни даже дракон не помогут тебе, – она поправила корону и повернулась к стене, собираясь исчезнуть.
Кехелус прищурил глаза.
– Я не договорил, сестрица, – бросил он ей в спину. – Мне удалось отыскать того, кто не принадлежит нашему миру!
Маурбай замерла, затем медленно повернулась. Фигурки волшебного пояса прекратили спор и уставились на владыку Волшебных земель во все глаза.
– Нашел?! – она впилась взглядом в брата. – Ты лжешь, Кехелус, и надеешься, что я поверю тебе?! Такого существа не может быть!
Король-демон усмехнулся, глядя на сестру. Вырезанные из драгоценных камней фигурки принялись перешептываться, посматривая на него с опаской и недоверием.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
