— Ха! Уж я думаю, — отозвался аватар довольным тоном.
Иногда ей случалось забывать, какой хороший у него слух.
Она для виду помочилась и подняла гелекокон с пола. Матовые, почти непрозрачные участки располагались преимущественно на спине. Или на груди. Трудно было сказать навскидку. Они были слегка конической формы, вытянутые в длину, как прозрачные, но сильные мускулы.
Она полюбовалась на себя в Отражатель. Татуировка была как зимняя буря, замерзший вихрь черных линий, разметавшийся по всему ее телу. Она убила кучу времени с тех пор, как они сбежали со всесистемника, обучаясь управлять татуировкой. Она теперь умела делать линии толще и тоньше, менять их число, цвета и коэффициент отражения света, выпрямлять или закручивать, делать волнистыми, свивать в завитки и спирали, превращать в круги, прямоугольники или придавать любую другую геометрическую форму по своему желанию. В память татуировки были заложены многие тысячи узоров.
Она покосилась на серебряное кольцо, которое носила на левой руке.
— А как насчет терминала? — спросила она.
— Не беспокойся, костюм сам подстроится.
Она передернула плечами.
Ну ладно, валяй. Она шагнула вперед и наступила ступнями на то, что в костюме соответствовало носкам. Там не было никаких видимых отметок, куда ставить ноги. Сначала ничего не случилось, и она даже успела подумать, все ли правильно делает и не лучше ли отойти на пару шагов и попытаться как-то натянуть гелекокон на себя. Потом гелекостюм внезапно ожил, распрямился, вытянулся вверх, оплел ее ногу, пополз по коленям и бедрам, окружил туловище, спустил два ответвления по кистям рук и напоследок собрался в складчатый рюш или воротничок вокруг шеи.
Он двигался даже быстрее, чем татуировка, когда меняла рисунок. В гелекоконе не было ни холодно, ни тепло, его температура примерно соответствовала температуре ее крови. Как и татуировку, она его почти сразу перестала ощущать.
— Он остановился у меня на шее, — сообщила она.
— Так и должно быть, — отозвался Демейзен, — он не пойдет дальше, пока нет непосредственной опасности.
— А как можно приказать ему пойти дальше?
— Скажи Поднять шлем или просто окликни его. Эй! или как там у вас это заведено; мне говорили, что этого достаточно.
— Он... разумен? — не поверила она. Это восклицание больше походило на крик ужаса, чем ей бы хотелось.
— Ножеракета — и та умнее, — ответил аватар насмешливо. — Но он понимает человеческую речь и способен поддерживать разговор. Он должен охранять тебя от всякой внешней угрозы, даже когда ты спишь, Лед. Он не может быть чересчур глуп.
Ее глаза полезли на лоб, дыхание сперло, она почувствовала, как ее поднимает на цыпочки.
— Эта хрень только что вставила мне что-то типа анальной затычки и маточной спирали, — сказала она, следя за тем, чтобы голос оставался повышенным на несколько тонов. — Это, надо полагать, тоже часть стандартной последовательности его действий?
— Угу. Но это тоже можно настраивать и регулировать. На тыльной стороне предплечья есть контрольные точки, и на подушечках пальцев тоже; ну, как с татуировкой, ты знаешь. Он может работать в камуфляжном режиме и принимать любой цвет по твоему желанию. Если оттенок покажется тебе слишком резким, ты всегда можешь его приглушить. Все условия для застенчивых девочек, разве нет?
Она снова посмотрела в Отражатель. Гелекокон не отражал свет, как она сперва решила. Она могла видеть под ним ставшую уже привычной татуировку. Гелекостюм оставался почти невидимым, за исключением серых тонких линий, словно бы окаймлявших края ее тела. Казалось, что эти серые полоски прочерчены прямо в воздухе.
— Он умеет говорить? — крикнула она.
— Угу-мм, — ответил аватар.
— А тебе не пришло в голову нас познакомить? — спросила она. — Мне это показалось бы уместным.
— Он хорошо воспитан и никогда не заговаривает с дамой первым, — сообщил Демейзен. — Костюм, скажи Привет!
— Привет, — произнес гелекостюм. Она подскочила от неожиданности. Голос был мягкий, холодноватый, бесполый. Источники его располагались словно бы сразу под каждым ее ухом.
— Ну, привет, — сказала она.
И поняла, что улыбается, как последняя дура.
— Госпожа Юбрек? — уточнил костюм.
— Вы угадали! — Она рассмеялась чуть громче и сердечнее, чем это входило в ее изначальные намерения.
— Не были бы вы так любезны позволить мне запустить микроволоконца в ваши ушные раковины, чтобы мы могли общаться напрямую?
— А это обязательно? — спросила она, почему-то перейдя на шепот.
— Желательно, — ответил гелекокон. — Компоненты оборудования воротничка подготовлены к восприятию глоттированной речи. Это значит, что в случае необходимости мы сможем общаться, не привлекая постороннего внимания.
— Ладно, — согласилась она. — Давай.
Пауза. Она ничего не почувствовала. Потом в ушах что-то коротко зазвенело, как очень тихий колокольчик.
— Это оно? — уточнила она.
— Да, — ответил голос гелекостюма. Его звучание слегка изменилось. — Тест: слева, справа, — сказал он, соответствующим образом перемещая кажущийся источник звука относительно центра ее головы. — Все в порядке?
— Кажется, да, — сказала она.
Новая пауза.
— Нет, костюм, я не подслушиваю, — сказал Демейзен.
Ледедже набрала воздуху в грудь.
— Костюм, подними шлем, пожалуйста.
Шлем гелекокона сомкнулся вокруг ее головы почти в то же мгновение, как затих последний звук этого приказа. Он выскочил из воротничка с тихим свистом.
Она понимала, что теперь ее голову что-то окружает, но не видела, что именно. На зрении присутствие шлема никак не сказалось. Она могла моргать. Поднеся пальцы к глазам, она обнаружила, что каждая глазница прикрыта какой-то невидимой выпучиной. Она расслабила стиснутые челюсти и высунула язык. Такая же выпучина закрывала ее рот, но теперь растянулась, следуя за языком. И такие же выпуклости прикрывали каждую ноздрю.
— Чем я дышу? — тихо спросила она.
— Воздухом, наверное, — крикнул аватар.
— Воздухом из окружающей среды, — подтвердил гелекокон. — Я зарядил резервные емкости сжатым воздухом модуля в качестве меры предосторожности, однако я способен снабжать вас кислородом, синтезированным в реакторе из выдыхаемого вами углекислого газа.
— Реакторе? — переспросила Ледедже обеспокоенно.
— Химическом реакторе, — уточнил костюм.
— А-а.
— О, то, о чем ты привыкла думать как о настоящем реакторе, тут тоже есть, — прокричал Демейзен от экрана.
У нее было такое впечатление, что он наслаждается происходящим.
— Стандартный микрореактор на реакции аннигиляции материи и антиматерии, — объяснил костюм.
У Ледедже округлились глаза.
— Опустить шлем, — скомандовала девушка. Шлем тут же утянулся в воротничок.
— А можно сделать его черным? — спросила она.
Костюм стал черным с матовым отливом.
— Пускай тот участок, под которым находятся контрольные точки татуировки, останется прозрачным.
Участок гелекокона над ее левым предплечьем сделался прозрачным. Когда она коснулась этого места, ей показалось, что там кокон истончился до субмиллиметровой толщины, обеспечивая почти полную чувствительность обычной кожи. Она приказала линиям татуировки стать толще, и лицо ее почернело. Довольная, она вышла из душевой кабинки.
— Все в порядке, — сказала она. — Я с ним освоилась. А теперь что?..
Она остановилась в паре шагов от кресел.
— Какого хера?.. — начала она и остановилась. — Ой, я забыла про доспехи. — В среднем кресле челнока сидело, чуть наклонившись вперед, что-то вроде воина древних времен. Доспехи были гладкими и ярко сверкали, отражая свет. Толщиной они, наверное, раза в три-четыре превосходили гелекокон. Вместо головы у доспехов было некое подобие мотоциклетного шлема с черным экраном визора.
— Да, — согласился Демейзен, — тебе понадобятся доспехи.
Он смерил ее взглядом.
— Ты очаровательна, — сказал он.
— Угу.
Она села назад в свое кресло. Изображение на экране не изменилось, и это ее разочаровало.
— А теперь что?
— Теперь, — сказал аватар, — ты облачишься в доспехи.
Она посмотрела на Демейзена.
— Это просто мера предосторожности, — сказал он, пренебрежительно взмахнув руками.
Она встала. Доспехи поднялись ей навстречу, куда мягче и плавнее, как ей показалось, чем мог бы привстать человек. Они сделали шаг вперед и остановились перед ней, а потом расползлись, будто облезлая кожура, и молниеносно продублировали ее профиль, отобразив каждую часть ее тела: ноги, руки, туловище, все. В немного уплощенном виде, разумеется.
Она тоже сделала шаг вперед и осмотрела доспехи.
