удалось, зато на ранчо, где он попросился на ночлег, подтвердили, что обоз прошел недавно и завтра он его непременно догонит.
Догнал он его только ближе к вечеру. Появлению гусара все обрадовались, поначалу, конечно, встревожились, но потом обрадовались. Нелегко было узнать в этом заросшем оборванце бывшего гусарского поручика, Лилия даже съязвила:
— Что-то ненадлежащим образом присматривает Валерия за вами, поручик. На кого вы стали похожи!
Поручик хмыкнул и промолчал, хотя мог и по поводу Лилии кое-что сказать. За месяц пути и девушки уже мало напоминают светских дам. Но больше всего его удивил Михаил. Он почти тотчас обнаружил, что кавалергард всерьез увлечен Еленой и эта увлеченность взаимна. Полковник, глядя на Михаила, только усмехался в усы. Да, мужчины обросли, и уже не очень походили на тех красавцев, которые выехали из Бостона.
Дилижанс, остановился, а повозка с семейством продолжала свой путь. Полковник обдумывал предложение Клобукова. В конце концов, что тут такого, даже если он узнает, что они прибыли на одном корабле? У них своя цель поездки: добраться до Новоархангельска. А в восьмером они смогут отбиться и от небольшого племени индейцев и от бандитов, которые тут иногда нападают на почтовые кареты и на торговые повозки.
Лилии понравилась мысль объединиться, правда, меньше всего она думала о Клобукове. Просто теперь ее девочки будут снова под ее началом, да и мичман будет рядом. Хорошо бы еще с Фаиной поменяться. Пусть она у полковника в дочках ходит… Но, здраво рассуждая, она понимала, что это невозможно. Каждому придется играть, предназначенною ему роль, до конца путешествия.
Елена и Михаил высказались за объединение, для их отношений ничего не менялось, а польза для всего их предприятия была очевидна. Большой группой легче пройти эти дикие места.
Разбив палатки, путешественники заночевали. На другой день дилижанс никуда не двинулся, стали готовиться к встрече. Мужчины отправились на охоту, женщины остались на хозяйстве. Все, как в давние времена.
Встреча состоялась к вечеру следующего дня. Сначала церемонно знакомились друг с другом, специально для Клобукова разыгрывая спектакль. Девушек он узнал сразу, встречались на палубе «Омерона», а мужчин сразу не признал. Однако полковник не стал дальше темнить, и объявил, что они прибыли из Парижа, чтоб добраться до русской Америки, а конкретно до Новоархангельска, куда он получил назначение помощника управляющего по делам переселенцев.
— Михаил, — полковник представил кавалергарда, — едет туда в звании поручика и должен принять роту солдат, заменить погибшего в бою с индейцами ротного. Елена его невеста, пожелала разделить с будущим мужем все тяготы службы. Лилия — моя жена, едет со мной к месту нового назначения.
Услыхав последнюю фразу, мичман охнул, а Фаина фыркнула, с трудом сдерживая смех. Даже сама Лилия была в шоке, хотя еще совсем недавно сама предложила поменять свой статус «дочери» на жену. Елена никак не отреагировала, а Валерия еле сдержала удивленный возглас. Михаил и Олег даже глазом не повели, вроде бы это их совсем не касается, что собственно было правдой. Ну, какое им дело до личных дел руководителя, тем более, что свои дела у них устраивались отлично.
Клобуков последнюю фразу полковника просто принял к сведению. Его устраивало все, хотя он рассчитывал, что в дилижансе будет больше мужчин. Женщин то он за бойцов не считал, хоть и имел возможность убедиться в обратном. Таков уж стереотип мышления.
— Вам было бы проще добираться через Гудзонский пролив на судах Русско-Американской торговой компании, — задумчиво сказал Клобуков, обращаясь к полковнику. — Тогда, возможно вы успели бы до зимы добраться в пункт назначения, а теперь придется зимовать в одном из фортов, или ехать на собаках… Вам доводилось ездить на собаках?
— Я даже не знал, что такое возможно, — удивленно ответил полковник.
— Когда доберемся до форта Нельсон, у вас будет возможность использовать этот вид транспорта.
Дорога на Юкон (продолжение)
Дорога казалась бесконечной. Проходили дни за днями, переправлялись через большие и маленькие ручьи, через реки и речки. Слава богу, что сама дорога уже была проложена первыми поселенцами, которые уже полтора столетия осваивали эти земли. Где-то договаривались с кочевыми племенами индейцев, а где-то просто сгоняя их с земель при участии армейских частей. Индейцы бунтовали, вернее пытались оказывать сопротивление, только томагавки и луки против огнестрельного оружия не могли конкурировать, и вожди, получив в качестве откупных какие-то товары и даже ружья для охоты, уводили племена дальше в глубь континента. А поселенцы, старались содержать в относительном порядке дороги, чтоб можно было общаться с фортами, где были солдаты, и с другими поселениями.
Наши путники двигались, хоть и медленно, но неуклонно от форта к форту, стараясь ночевать за их стенами, дабы не вводить в соблазн индейцев. Ведь ночью захватить обоз, даже с немаленьким сопровождением, было легко. Луки бьют, а томагавки летают бесшумно. При всем при этом шла бойкая торговля пушным зверем. Светские модницы наряжались в меха и торговые компании процветали. А меха добывали индейцы и вольные охотники среди поселенцев. Индейцы выменивали шкурки зверушек на продукты, порох и пули к ружьям, и начали уже разводить лошадей, а вольные охотники продавали пушнину торговцам за деньги, которые тут же тратили на продукты и выпивку.
Мы несколько отвлеклись от повествования, но ведь нужно дать некоторое представление о стране, которая по сей день принадлежит Британии. Возле Великих озер поселений было много, но дальше на север, а наши путники углубились уже далеко, поселения встречались все реже. Вместо фортов приходилось ночевать в блокгаузах. Если кто не знает, то блокгауз это большой рубленый дом из огромных бревен с маленькими окнами, напоминающими бойницы. Грубая крыша, которая местами протекала. Главная цель блокгауза, дать укрытие путникам от внезапного нападения индейцев, ну и от диких зверей, тоже. Постоянно там никто не жил, но пользовались такими строениями часто.
Клобуков вел свою команду путем, который однажды прошел сам, уходя с Аляски континентом. Хотя, морской путь был проще. Причина была проста. Уходя через континент, легче было затеряться. По тем же соображениям он не выбрал путь на Аляску через Гудзонский залив. Желающих отправится туда в путешествие, было наперечет, и каждый человек был на виду.
Двигаться двумя экипажами по лесной дороге, было не в пример легче. Два всадника были всегда впереди и вели разведку, находили место для привала на обед и место для ночлега. Стойбища индейцев не встречались, вблизи дороги индейцы не селились, но нередко появлялись, чтоб обменять пушнину. Первое нападение индейцев случилось, когда дорога повернула на север и местность стала
