— Под девчонкой ты подразумевал настоящую королеву, так, принц? — это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Умеешь быть умным, если захочешь, — раздраженно ответил Интар.
— Я никогда не был глупцом, — ничуть не обиделся юноша. — Просто я такой, а вы другие.
Он помолчал.
— Я прекрасно понимаю, что хочет доказать мне твоя дочь, — наконец сказал он. — Я и сын правителя, и капитан корабля. Мне никто не нужен, кроме моего господина и моей команды. И я не слепой. Мне чужда та любовь, про которую вы мне всё время говорите, но я вижу, как люди любят. Если для тебя важно, то знай: мне жаль, что погиб мой брат. Он приплыл на моем корабле, я учил его, со временем он стал бы моим помощником, а затем и отличным капитаном. Мне… досадно, что мы, братья, оба не выполнили приказ нашего повелителя. — Раднир задумчиво пнул камешек и опять поднял глаза на Интара. — Я даже вижу, как плачут рабы, — проговорил он. — И мои наложницы не всегда добровольно отдаются мне. Их слезы смущает меня. Сейчас мой отец, мой повелитель считает меня опозоренным. Я понимаю и его чувства, и твои, и свои. Так что я не глупец.
— Убедил, — ответил удивленный таким искреннем признанием Интар. — Но что ты хочешь узнать? Почему мы уверены, что находящаяся здесь королева — самозванка, и где настоящая Тайлис?
— Да, — кивнул Раднир.
— То, что королева — самозванка, это ясно из того, что моя сестра и её муж находились в заключении. За что и поплатились, разоблачив её. Что касается настоящей королевы… Тут, парень, что услышал, то и забудь.
Юноша помолчал, потом решительно сказал.
— Она была там, на Переправе. Кое-кто утверждал, что видел её, мой отец посылал охотников в горы, вернулись не все, её хорошо охраняли и защищали. Значит, теперь она здесь, у Тоготе или в Нарте.
Интар пожал плечами.
— Никто не знает, где она, — сказал, как отрезал, он. — И довольно об этом. И давай возвращаться к костру. У нас еще остались дела.
Через несколько дней они уже были в Стоксе.
Глава 25
Начало осады
Глашатаи оповестили город о предполагаемом штурме.
Казалось, люди были готовы к этому, ведь приготовления велись не первый месяц и враг уже виден на горизонте. И все же война на пороге дома застала их врасплох. Столица не знала битв около ста лет. Рассказов об осаде, обороне не осталось даже в преданиях стариков. Жители привыкли жить в мире. И теперь у каждого нашлось какое-либо дело, которое просто необходимо было сделать в это последние перед штурмом время. Куда-то сходить, чем-то запастись, кого-то найти. В столице поднялась суматоха, к которой Бахтин, сделавший всё, чтобы подготовить город к войне, был совершенно не готов.
И всё же знание каждого, что ему делать, не прошло даром, постепенно город успокаивался и приходил в себя. Вид королевского отряда во главе с сыном принца спокойно шествующего по городу, также вселял уверенность и успокаивал взволнованных горожан, наводнивших город беженцев и население близлежащих деревень.
А Иллар с Кандиром объезжали гарнизоны стены.
Командиры четко выполняли полученные приказы и старались поддерживать дисциплину в своих отрядах. Но среди воинов было слишком много новичков, рекрутов, вчерашних землепашцев и молодых подмастерьев. Им, как никому, нужна была поддержка ветеранов и одобрение командиров. Присутствие внука короля тоже было не лишним, но иногда именно шутка Латина или пропетая им песенка, частенько далеко не невинного содержания, отгоняли страх больше, чем спокойная рассудительная речь Иллара и его советников.
Уничтожение хлипких домов, вырубание лесов сделало свое дело. Они не только лишили противника строительного материала. Но и сделали великолепным обзор с крепостных башен. И для врага не осталось ни одного естественного укрытия.
С направлением удара Торогии было понятно. Ворота — одно из самых уязвимых мест крепости. Разбить их легче, чем стену. Хотя и не ворота, ведущие в столицу Илонии. Мощный подъемный мост, решетка, длинный каменный коридор, в котором из бойниц башни на тебя обрушивается смерть, затем еще одни закрывающиеся ворота. Ловушка и погибель для атакующих.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Стену пробить проще, если она не такая массивная, как стена Нарты. Но пробив ее, в город будет проложена целая дорога. Конечно, и ее враг не пройдет без потерь, и со стоящих башен будут лететь дротики, копья, стрелы луков и арбалетов, а в бреши их встретят мечники и копейщики.
Было ясно, что, если у Альтама будет достаточно осадных машин — мощных требучетов, катапульт и запас каменных ядер, удар он нанесет и в ворота, и в стену.
Лагерь торогской армии расположился вне предела дальности снарядов столичных катапульт. С этой стороны несколько дней раздавались звуки плотницких работ. Отряд Потанга пытался подобраться поближе к стану врага. Но, не ввязываясь в стычку, они смогли выяснить не больше, чем дозорные на воротных башнях.
— Строят защитные сооружения для катапульт, — говорил задумчиво Кандир, когда они наблюдали с площадки башни. — Пока деревянные.
— Почему вы думаете, что не сами катапульты?
— В войсках всегда имеется парочка на первый бой. Я уже упоминал об этом. Не думаю, что я ошибся. Катапульты можно привезти. А вот защитные сооружения, да и осадные лестницы, лучше делать на месте. Затем примутся и за остальные орудия.
— Они не смогут воспользоваться лестницами, у нас широкий ров. Лестницу закрепить не за что.
— Да, штурма отсюда не будет. По крайней мере, пока они не засыпали ров. Так что с этой стороны — только катапульты.
— Если они строят деревянную защиту, она будет слишком непрочна. Мы их разобьем, — Иллар кивнул на две катапульты, которые стояли рядом с ними на площадке башни. И наша дальность будет больше, чем их.
— Не сразу. И к тому времени, под защитой деревянных, они построят бруствер. А земляной вал наши орудия не смогут разбить.
— А подкоп? Они не могли начать подкоп?
— Вполне возможно и начали.
— Ров глубокий, и основание стены ниже уровня рва.
— Это большое препятствие. Надеюсь, их это остановит.
— Но мы будем слушать? Звуки кирок, лопат?
— Да, несомненно. Здесь у нас более высокий и каменистый берег. Если они будут рыть тут, мы услышим. Но с запада, на том берегу Лернисы земля мягкая и податливая. Хорошая, легкая земля для землепашцев и такая удобная для подкопа. Весной у них бы ничего не вышло, грунт был бы слишком влажным и неустойчивым, но сейчас самое подходящее время.
— Значит, нам ждать их на западе?
— Да. — Кандир обернулся к Иллару. — И хочу сказать, потеря Большого города — еще не конец, лорд Иллар.
— Это вы мне говорите? — вскинул голову юноша.
— Пока мы готовились к обороне, мы это не обсуждали. Но придется подумать и об этом.
— Помощь придёт!
— Никто не сомневается. Мы просто назовем это тактической тренировкой.
Но в словах старого воина не было улыбки.
Со стороны Курхота все было намного сложней. Его войско стояло у западных ворот. И разведчики по-прежнему не доносили ни о катапультах, ни о строительстве защитных укреплений. Из лагеря был слышан лишь смех и бравые выкрики.
Куда будет направлен их удар, и каким образом?
— Вы когда-нибудь видели, как штурмуют крепость абордажными крюками? — спросил Иллар Кандира, когда они смотрели на лагерь Курхота с башен западной крепостной стены.
— Признаться нет, милорд. Я участвовал в осаде, но мы пользовались лестницами.
Кандир помолчал.
— Я нашел нескольких солдат, которые видели это, и расспросил их. Крюк использовался, чтобы закрепить лестницу на стене, чтобы защитники не смогли оттолкнуть ее шестом от стены. Но вот так, как рассказывал Вольден, перебираться по тросам через реку, использовать веревочные лестницы, взбираясь на стены, нет, с таким никто не сталкивался.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Или не воевали с моряками.
— Мы учли советы Вольдена. И приготовили топоры, чтобы перерубать веревки, большие ножи, чтобы их перерезать, крюки, чтобы подтягивать тросы.
