Они спустились с площадки башни на третий ее ярус и через дверь, ведущую на саму крепостную стену, вышли наружу, ещё раз прошлись по периметру стены. Двое караульных находились на площадке башни, всматриваясь вдаль, здесь же, несли караул трое солдат, осматривая окрестности.
Воины, готовые по первому их сигналу подняться на стену, отдыхали на четвертом, предпоследнем этаже башни.
На первом же была небольшая кухня и маленькие мастерские. На втором и третьем находились подсобные помещения, хранилось вооружение, дрова, котлы, масло, известь.
Бойницы, расширенные в полутораметровой толщине к внутренней части башни, были приспособлены стрелять как из лука, так и из арбалета. Каждая была закреплена за солдатом, рядом лежал запас стрел. Среди взрослых мелькали подростки. Они будут подносить стрелы, арбалетные болты. А если и понадобится, то и арбалет. Мальчишки постарше под надзором взрослых учились взводить арбалеты. Те, что были им под силу.
Иллар с Кандиром поднялись на следующую башню. Такие же высокие зубья, на площадке — две катапульты, возле них — приготовленные каменные ядра, сложенные для костра сухие дрова и солома, прикрытые от дождя промасленной шкурой. Костер вспыхнет в случае нападения и резервный отряд будет знать, на каком участке стены нужна их помощь. Рядом закреплен горящий факел, еще несколько на всякий случай горели за люком в самой башне. Как и на всех башнях.
Но куда все же пойдет Курхот? Где его ждать? Может атака будет вот именно на эту стену?
Они опять прошлись по очередному периметру стены, мимо зубцов, высотой с человеческий рост, мимо подоконников амбразур.
— Они не могут… — начал было Иллар, когда его слова прервал вскрик и упавшее тело Дамина.
Расил с Латином одновременно оттолкнули Иллара к зубцам стены, рядом раздался свист тетивы. Но теперь стреляли свои.
— Проклятье, — бормотал Кандир, — вы не ранены, милорд?
— Нет, что с Дамином?
— В ногу, — ответил Фаркус, осматривая пытавшегося не стонать Дамина.
К месту происшествия бежали солдаты. Дамин не смог сдержать крик, когда Фаркус рывком вытащил из его ноги стрелу. Кровь брызнула на камни. Первая кровь обороны столицы.
— Кто-нибудь что видел? — спросил Кандир.
— Да, — выступил один из караульных. — Он был на крыше здания, — он кивнул на возвышавшийся неподалеку от крепостной стены двухэтажный дом. Мы не смогли в него попасть, заметили слишком поздно.
— Чем он был вооружен?
— Арбалет.
— Наверное, ждал, тетива была натянута, потому и промахнулся, — сказал Фаркус.
— Ничего себе — промахнулся. — Иллар сидел, прислонившись к стене, наблюдая, как Фаркус перетягивает Дамину куском веревки ногу чуть выше раны, чтобы остановить кровь. — Скажи это Дамину.
— Он целился в вас, милорд.
— Я догадался.
Иллар встал. И посмотрел теперь не на войско Курхота, а в город. Они знали, что шпионы Альтама не покинули город. И даже предприняли попытку защититься от нападения. Иллар не снимал кольчугу, его товарищи тоже. Но этого, видимо, было мало. С такого близкого расстояния болт арбалета пробил бы кольчугу запросто.
— Что за стрела? — спросил Иллар.
Расил с Латином уже изучали ее.
— Арбалетный болт, из наших запасов. На складах их море, бери — не хочу.
Они помогли дойти Дамину до башни и спуститься вниз, на кухню.
Бойкий паренек, приданный этой башне лекарь, засуетился над раной, чуть ли не откровенно радуясь. Поймав недовольный взгляд Иллара, мальчишка смутился:
— Простите, принц, я только постигаю азы…
— Я не принц, — сухо сказал Иллар.
Мальчишка залился краской.
— Прошу прощения, — он взмолился, — я всё сделаю как надо. У меня мама лекарка. Она учила меня, я помогал ей после недавней битвы. И меня послали сюда, потому что хоть кому-то надо… — он совсем растерялся.
Иллар вздохнул. Он не пытался напугать мальчишку, тем более лекаря. Их было мало, лекарей. Бахтин пытался обеспечить врачевателями, лекарями, знахарями каждый опасный участок города, в помощники им отряжали женщин, совсем старых ветеранов, девушек, подростков. Этому пареньку впору быть бы помощником лекаря, хоть и своей матери, но раз ему доверили сам этот пост, значит, он его заслужил. Но Дамин принял стрелу вместо Иллара… Юноша взял себя в руки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Это небольшая рана, а скоро тебе придется лечить пострашней. Так что, — он улыбнулся, — тренируйся. — Он хлопнул по плечу бледного Дамина, — а тебе задание: помоги лекарю, поправляйся.
— Тебе почти удалось внушить лекарю уверенность, — поддел друга Латин, когда они вышли в город.
— Почему они называют меня принцем?
— Кто что услышал, Иллар. Официально ничего не говорили, но и не опровергали.
Фаркус с Кандиром о чем-то коротко посовещавшись, подошли к Иллару.
— Милорд, — сказал Фаркус, — мы думаем, — Кандир кивнул головой, подтверждая, — что ваш плащ позволяет убийцам точно знать, что это именно вы. Так что я предлагаю поменять его на обычный солдатский.
Иллар посмотрел на свой короткий плащ. Обычно он обходился курткой, но куртку на кольчугу не натянешь, а плащ у него был свой, походный, он к нему привык. И не считал его чем-то, отличающим из его отряда. Но, видимо да, даже мальчик-лекарь сразу определил, кто перед ним. Окрас чуть ярче, хотя и поблекшая, но всё же золотая вышивка, по краям прочная окантовка, а не рваные, или заштопанные края. Латин также не носил солдатский плащ, а щеголял в своем гвардейском, но он был темнее и явно бедней.
— Я предложил Фаркусу, чтобы вы поменялись вашим плащом с…
Иллар с негодованием вскинул голову, поняв мысль Кандира.
— Я предупреждал, командующий, что он не пойдет на это, — спокойно сказал Фаркус.
Кандир пожал плечами.
— Зря.
— Подставлять вместо себя убить кого-нибудь другого? — голос Иллара зазвенел от злости.
— Мы быстрее поймали бы убийцу, а так и ему придется затаиться, чтобы вычислить вас, и нам будет трудней поймать его.
— Или их, — добавил услужливо Латин.
— Ты еще предложи поносить мой плащ за меня, — досадливо сказал Иллар.
Латин весело подмигнул ему. И незаметно Фаркусу.
— И вам необходимы латы, милорд, — сказал Фаркус. — Я займусь этим немедленно.
Иллар кивнул.
Во дворец они на эту ночь не вернулись.
Носиться по всей крепостной стене тоже не имело смысла, не зная, где будет штурм. Но и мчаться потом из дворца на место битвы Иллар не желал. Поменяв свой плащ на солдатский, он со своим отрядом устроился в южной воротной башне Малого города.
Далеко за полночь его разбудил Фаркус.
— Началось, милорд.
Они не видели, как каменное ядро ударило в стену с востока столицы. Только услышали глухой звук. Через некоторое время звук повторился. Потом ещё и ещё. Внезапно через стену перелетело горящее ядро и опустилось где-то среди жилых домов. Через довольно долгий промежуток за ним последовало следующее.
— Катапульты, — сказал Алехн, — их долго заряжать.
— А в стену требучет, — добавил Фаркус, — прислушиваясь к глухим ударам.
— Сколько их? — спросил Иллар.
— Судя по тому, что мы видим и слышим, один требучет и одна катапульта.
— Почему Ботран не стреляет?
— Стреляет. Присмотритесь внимательней. Просто его ядра ударяются в землю. К сожалению. Иначе мы услышали хотя бы звук ломающегося дерева, — рассмеялся Алехн. — Да и то вряд ли — слишком далеко.
В этот момент частота летящих горящих ядер удвоилась.
— Ну вот и ещё одна в действии, — спокойно проговорил Звен.
Они внимательно вглядывались в темноту города. К счастью, это была темнота. Сполохов пожара нигде не было видно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И в это время с восточной стороны раздались крики и в небо взвились огни сигнального костра.
Курхот с Альтамом явно спланировали свои действия, начиная штурм с разных сторон.
Отдавать приказ командиру резервного отряда не было надобности. Обустроенный в Большом городе, получив сигнал тревоги, отряд ринулся на помощь. Иллар оглянулся на спокойно стоявшего на месте Кандира, вглядывающегося в ночь. Повернулся к Фаркусу.
