- Симаргл, рыцарь Прокурата, друг хозяйки этого дома.
- Вероника Тумбаль-Гонз, вдовствующая баронесса. Но, можно и без сияний, просто Вероника, - кокетливо отставив пальчик, сунула она ему для поцелуя свою пухлую ручку.
- Очень приятно, Вероника, - хищно оскалился мужчина, чем привел баронессу в восторженное замешательство, а меня заставил поспешно отвернуться, дабы не портить произведенный на даму эффект своей скептической гримасой:
- Я знаете, что подумала, - повернувшись к ним вновь, закусила я губу. - А не позавтракать ли нам всем вместе? Или уже время для обеда?
- Да какая разница, - всплеснула руками баронесса и вынула из своего ридикюля бутылку с рубиновой жидкостью. - У нас, в провинции, все просто, давайте выпьем за знакомство.
- Это что, уже тост? - нехорошо глядя на стеклянную "перспективу" и этого дня, выдавила я.
- А, почему бы и нет? - неожиданно присоединился к ней Сим. - Вета, у тебя что, на сегодня есть еще какие-то дела?
- Видимо, уже нет, - оставшись в меньшинстве, резюмировала я. - Но, тогда тебе придется смотаться в "Медянский дворик" за провиантом. Или, мы и сегодня будем готовить сами?
Маг дотронулся до своей обожженной брови и отрицательно покачал головой:
- Я быстро. Где корзина Тусьи? - и исчез в кухонных дверях.
- Вета, скажи мне, он что, женат? - в полголоса прошипела баронесса, как только мы остались одни.
- Почему женат? Нет.
- Понимаю. Тогда на службе по ночам. Ловит всякую... дрянь.
- Да с чего ты взяла то? - непонимающе уставилась я на нее.
- А как иначе объяснить его ночные отсутствия в твоей постели?
- Да как объяснить? - опешила я. - Просто, мы не любовники с Симом.
- Что?! - выкатила она на меня свои, и без того большие глаза. - Вы с ним не любовники? Ты в своем уме, Вета?
- Это-то здесь причем? - окрысилась я в ответ. - Почему мы с ним обязательно должны ими быть?
- Значит, у тебя кто-то есть еще, - продолжила свои умозаключения баронесса.
- Нет у меня никого. И вообще, отстань от меня с этой темой, - направилась я на кухню накрывать на стол.
- Тогда я вообще ничего не понимаю, - увязалась она за мной. - Вета, ты хоть понимаешь, что маги огня - самые искусные любовники на всем Бетане? Да что на Бетане, они вообще лучшие, уж ты мне поверь. Даже самые неказистые. А этот Симаргл, да он одним взглядом прожигает насквозь. Нет, ты точно, не в своем уме...
- Ну, хорошо, я не в своем уме. Ты довольна?
- Что-то не похоже, - скептически покачала головой Вероника. - Здесь, наверняка, что-то другое... Ну, не хочешь говорить, не говори... Тогда... Ты не против, если я с ним... Ну, разожгу огонь?
- Что ты с ним сделаешь? - сузила я глаза.
- Разожгу с ним огонь, - потупилась баронесса.
- Да, пожалуйста, только сад мне не спалите... вместе с домом... своим огнем...
На том и порешили, правда, без предварительного согласия "огнеопасного" мага, который, кстати, вернулся очень скоро, подозрительно брякая чем-то в прикрытой салфеткой корзине. Чем именно, я поняла очень скоро, когда, бегло прочитала этикетку на одной из двух купленных Симом бутылок, точных двойников третьей, принесенной Вероникой:
- "Медовые губки", дамское вино, легкое и зовущее... О, нет... А покрепче там ничего не было?
- Покрепче? - удивленно вскинул бровь Сим. - Я думал, это лучше.
- Он думал... - принялась я обреченно разбирать корзину с аппетитно пахнущими горшочками и свертками...
А потом мы очень уютно устроились втроем за длинным столом, заставленным полностью местными кулинарными шедеврами, вдыхать аромат от которых, не то, что есть, уже доставляло удовольствие. А еще удовольствие доставляло то, что можно вот так вот просто и неспешно жить, болтать ни о чем в приятной компании и смеяться над чужими шутками, не ожидая от собеседника подвоха... Хотя бы на время... Хотя...
- А потом мы с Ветой из банка поехали в "Каприз", - продолжила свое повествование Вероника, под пристальным взглядом Сима.
- Что еще за "Каприз" такой?
- О-о, это местный ресторанчик, кстати, рекомендую, - пошлепала она мага по руке.
- Ресторанчик, значит, - усмехнулся в ответ мужчина. - И что вы там делали?
- Ха-а! А что делают в ресторане? Естественно, отдыхают, - удивилась баронесса. - Вот и мы... отдохнули. Кстати, Вета, тот самый мужичонка, которого ты отправила к хобьей матери, знаешь кто?
- Что она сделала? - не хорошо переспросил Сим.
- Да какая разница? - тяжко вздохнула я. - Я все равно мало что помню.
- А что там помнить то? Ну, послала и послала. Подумаешь, местный аристократ. Да он только того и стоит, чтобы его послать к этой самой...
- Погоди, - протянул маг. - А по точнее нельзя? Имя у него есть?
- По точнее? Барон Кружель, много пыжится, а толку от него... - скорчила многозначительную гримасу Вероника. - Да он, наверняка сегодня и не вспомнит уже, где вчера вечером был. Не то, что...
- Послушайте, - не выдержала я. - Может, хватит про мою скромную персону? Или будете продолжать уже без меня.
- Да что ты злишься то? - непонимающе воззрилась на меня баронесса. - Мы же просто разговариваем... Кстати, а что такое стип...стрип...тис?
- Я что, его вчера показывала? - тоскливо простонала я.
- Не понял, это вы о чем? - встрепенулся Сим.
- Это танец такой. Так я его показывала или нет?
- Нет, - мотнула головой баронесса. - Но, ты обещала мне его станцевать... превратно.
- Приватно, - выдохнула я и, наконец, расслабилась.
- Что значит, "приватно"? - заинтересовался мужчина.
- Это значит, наедине. То есть, танец только для одного зрителя.
- А если их будет... двое? - вскинул бровь маг.
- Двое? - посмотрела я на две, еще не начатые бутылки и сгущающиеся сумерки за окном. - Ну, хорошо, но, только, не сейчас и не здесь, а в саду. И еще, пообещайте мне, что больше не будете вспоминать, - выразительно глянула я на Веронику. - или обсуждать, - скосилась на Сима. - мой вчерашний вечер.
И мои будущие зрители, в полном предвкушении неведомого шоу, послушно закивали головами. "Ну и пусть радуются. Откуда ж им знать, как танцуют настоящий стриптиз? Значит, будут лицезреть "превратный". И они, действительно, были паиньками, развлекая себя и меня личными историями, прерываемыми на тосты с различной тематикой. А когда в кухонном камине запылали поленья, Сим, все-таки вспомнил, что в нашей культурной программе остался еще один невыполненный пункт:
- Вета, не пора ли нам прогуляться в сад? - с вызовом прищурился он.
- А, почему бы и нет? - приняла я его вызов. - Приготовьте мне сцену, пожалуйста.
