Три дня без Сима, без новостей со Склочных болот, пролетели, как один и бесконечно длинный. Под мои заполошные хлопоты по дому (перетаскивание с помощью магии и под комментарии Вероники мебели с места на место и обратно) и чистку сада (уже самостоятельно). А еще я научилась готовить говядину с кровью и кок-о-вен, оказавшийся на поверку тушеным в вине петухом. Правда, выглядел он у меня в конечном своем виде... несколько иначе, чем у Гильды. Но, дозировкой вина для соуса занималась баронесса и она же потом первая получившееся блюдо дегустировала, пытаясь под это дело произнести парочку тостов.
- Вета, представляешь, - душевно глядя мне в глаза, выдала Вероника, когда ее вторая "экспертная" тарелка опустела. - Как же скучно я жила без тебя. Я ведь даже не знала, что такое кок-о-вен!
- Да? А ты представляешь, я ведь тоже жила не веселее, пока о нем понятия не имела, - невольно вздохнула я в ответ.
- Кок-о-вен - лучшее средство от хандры! - голосом дамы из рекламного ролика продекларировала баронесса. - Только, почему-то сегодня он тебе не помогает. Ты что, так переживаешь за Симаргла?
- Конечно, переживаю. Мало ли что там с ними... с ним может произойти среди этой болотной нечисти.
- Ну и зря. Он ведь рыцарь, отмашется как-нибудь. Я вот за своих покойных мужей совсем не переживала... никогда.
- Погоди, - удивленно встрепенулась я. - А сколько их у тебя было, покойных мужей?
- Ну, два, - замялась Вероника. - А ты что думала, я, когда представляюсь, должна всем уточнять: "дважды вдовствующая баронесса"? Нет, я понимаю, когда просто: "вдовствующая". Это значит, что женщина свободна для предложений, а когда "дважды", это уже, извините, попахивает проклятием каким-то и мужиков только отпугивает... Я надеюсь, Симаргл не очень пуглив?
- А ты ему не распространяйся о своем... темном прошлом, - на всякий случай, посоветовала я. - И вообще, нет над тобой никакого проклятия. Просто тебе... сильно не повезло. Вот и весь твой диагноз.
- Ха-а! Это мне-то не повезло? Да мне очень даже повезло, - с патетикой произнесла баронесса. - Просто, Вета, ты не знала моих мужей. Поэтому, так и рассуждаешь.
- Ну, так просвети тогда меня, в чем секрет твоего двойного везения?
- Да все очень просто, - отмахнулась от меня дама. - Первый мой супруг был старым и совершенно бесполезным, во всех смыслах этого слова. Единственная выгода, которую я из него извлекла - титул баронессы и особняк на главной площади Медянска. А после его смерти в права наследования из столицы приехал вступать его единственный сынок. И мне тут пришлось бы совсем не сладко, если бы не мое женское очарование, - скромно потупилась баронесса.
- И как же ты этого сынка "обезвредила"?
- Обезвредила? Да я его на себе женила... Правда, здесь вышла небольшая... промашка. Я-то рассчитывала, что он меня в Куполград увезет. А он, напротив, решил продолжить дело отца на месте, Кёртово отродье.
- Это ты что ли, продолженное дело отца?
- Вета, ну точно этот петух в вине не на пользу тебе пошел! Да я-то тут причем? Здесь речь совсем о другом деле, о конторе их строительной в Медянске.
- Ах, строительной конторе... - заинтересованно подалась я вперед. - И что же она строила, эта контора? Замки?
- Да откуда в нашем захолустье спрос на замки? У нас на всю округу есть единственный, в котором граф Перепелкин живет. И все. Мостами он занимался, мой второй супруг. Это дело отца и продолжил... на свою тощую шею... Ремонтировали они, два года назад, после паводка один из кочинских мостов. Ну и заказчику качество настила не понравилось. А мой покойный супруг решил убедить этого господина в обратном, и как прыгнет на этих досках со всей силы...
- И что?
- Всего одного прыжка достаточно оказалось... Ушел в воду свечкой. А сверху его гнилой настил накрыл... Вот так я и стала дважды вдовствующей баронессой Тумбаль-Гонз...
- Да?.. - выдавила я и прикрыла рот ладонью. - Ну, надо же, какое горе.
- Нет, горе началось немного позже, когда мне пришлось решать вопрос с этой семейной конторой.
- Так ты что, сама ей руководить пыталась?
- А вот это, Вета, уже не весело, - решила вдруг обидеться баронесса. - Конечно, я от нее избавилась... и очень выгодно.
- Поменяла на кусок красивой ткани?
- Ой, да ну тебя, - махнула на меня рукой Вероника. - Я тебе трагические факты из своей жизни рассказываю, а ты...
- Ага, ты, наверное, забыла, под каким девизом ты свой трагический рассказ начала: "Секрет моего двойного везения", - прыснула я, а вслед за мной, не выдержав, звонко залилась и сама рассказчица...
Но, что-то, вдруг, изменилось в воздухе... Во мне самой. В какой-то миг возникло тоже самое ощущение, что я испытала, когда, плывя в теплом воздушном потоке, почувствовала...
- Ты куда?! - крикнула мне вслед опешившая баронесса.
А я ее не слушала. Я, не тормозя на повороте, понеслась к входной двери и открыла ее как раз в тот момент, когда:
- Сим, живой... - увидела, стоящего на пороге рыцаря, едва поднявшего руку, чтобы постучаться. - Живой... - секунду подумав, бросилась я к нему и прижалась щекой к твердому панцирю.
- Вета, ты чего?.. Конечно, я живой. Меня не так-то просто убить, - растерянно пробормотал он и обхватил меня за плечи. - Только я пахну сейчас... даже не курицами.
- Это точно, - ткнулась я в него носом. - Дымом и болотной тиной... Что же мы стоим? Пойдем, я тебя накормлю и нагрею ванну. Пойдем, - потянула я мага за собой на кухню и, развернувшись, нос к носу столкнулась с застывшей в метре от нас, Вероникой, - А ты чего замерла? Иди, накладывай полную тарелку нашего "блюда дня". Он сейчас и не такое съест.
- Ну, здравствуй, Симаргл, отважный герой, - вместо этого, томным голосом пропела баронесса и протянула магу свою ручку. - А мы уж с Ветой все глаза о тебе проплакали.
- Добрый вечер, Вероника, - шутливо поприветствовал ее Сим и, совершив востребованное лобызание, боком прошел мимо, за обещанный стол. - Я сейчас, действительно, съем все, что угодно. Только, лягушками меня не кормите...
Пришлось именно мне наполнять тарелку и терпеливо любоваться, как маг тщательно пережевывает нашего специфического петуха. А вдобавок еще и выслушивать его подробные ответы на заданные охающей и ахающей Вероникой вопросы. Хотя, и мне очень сильно хотелось задать свой, единственный и очень важный...
"Сим", - в конце концов, не выдержала я. - "С Борамиром все в порядке?".
Маг, оторвавшись взглядом от баронессы, внимательно на меня посмотрел и ответил:
"Вета, давай позже поговорим, когда гостья уйдет?".
"Что значит, позже? А, вдруг, она еще долго не уйдет? С ним что-то случилось?".
