- А где мы тебе занавес то возьмем? - удивленно замерла Вероника, держа в руке последнюю пустую бутылку.
- Нет, мне занавес не нужен. Мне нужен шест, - на ходу надевая домашние туфли, вышла я на темную веранду. - Кстати, Сим, твое чучело хорошо держится на своем?
- Если надо, я его магией закреплю, - заверил меня маг. - А что еще нужно? Может, музыку?
- Это не помешало бы, - запоздало вспомнила я. - Слушай, а музыку оттуда... ну, из... - неопределенно взмахнула я рукой. - можно навещать?
- Музыку? Ее можно. Вещай.
Вскоре все было готово. Шест укреплен. С обеих сторон от него, вместо рамп, Сим запустил два небольших световых шара, а потом, вместе с Вероникой, торжественно уселся поблизости на стулья, принесенные с веранды. Мне же ничего не оставалось, как сыграть этот номер до конца. Просто, в тот вечер настроение было такое (по-моему, я это уже вчера говорила?)...
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на музыке... И она полилась, сначала тихо, потом все громче... Среди темных силуэтов вишневых деревьев, окутывая замерших зрителей и возносясь в ночное небо этого мира... "Золотой дождь". Самый лучший блюз из всех, что я еще помнила... Тело само двигалось под него, подстраиваясь под ритм... такой знакомый и манящий... Нет, это не было стриптизом. Просто, танцем у шеста, с потрепанным чучелом вместо мужчины, да таким душевным, что под конец я даже забыла, что совсем не одна... "Золотой дождь"... И больше нет слов...
И в полной тишине мы с Симом, прямо из сада, проводили Веронику к ее коляске, где дремал верный Парентий. А когда баронесса уехала, шепнув мне напоследок: "Научишь меня потом... также. Я видела, ему понравилось", я почувствовала руки Сима, обхватившие меня сзади:
- Может, продолжим с того места, на котором нас прервали утром? - тихо спросил он и спустил с моего плеча платье.
- Сим, не надо. Я, конечно, понимаю, что сейчас слегка невменяема и этот вечер и танец этот дурацкий... - натянула я его обратно.
- Вета, ты ничего не понимаешь, - прошептал он и обжег мою шею поцелуем.
- Сим, прекрати, - сделала я попытку увернуться от его губ, но лишь оказалась к нему лицом.
- Что прекратить? - насмешливо спросил он. - Вот это? - и поцеловал меня в уголок губ. - Или вот это?.. - вновь почувствовала я у себя во рту знакомый вкус корицы и перца, жаркий вкус огненного поцелуя... Но, в этот раз у меня хватило сил оторваться от него:
- Прекрати все, - уперлась я в его грудь руками. - Потому что это неправильно.
- Почему неправильно, Вета? Ведь мы оба этого хотим.
- Сим, это неправильно, потому что без любви.
- Без любви? - недоуменно повторил мужчина.
- Да, без любви. Потому что мы не любим друг друга.
- Ах, да. Твой граф... - горько усмехнулся он и опустил руки.
- Мой граф?.. Да, я его люблю и очень прошу тебя не усложнять наши с тобой и без того непростые отношения. Потому что иначе лучше не возвращайся сюда. Лучше сразу от всего откажись. А теперь уходи, Сим.
Мужчина, даже не взглянув на меня, шагнул в свой подвал и через мгновенье растворился в темноте. А я, постояв еще немного, шмыгнула носом и, закрыв ворота, поплелась обратно в дом.
"Нет, ну что я опять делаю не так? И почему на душе так мерзко? Уж если не хватает своего ума, чтобы избежать таких вот ситуаций, то могла бы воспользоваться чужим... Ну да. И чьим же тогда? Если тусьиным, то рвануть прямо сейчас в Озерный замок. Упасть в ноги к Борамиру и, виляя хвостом смириться с второстепенным в его сердце местом... Вероникиным? Даже, если предположить, что он у нее есть... Тогда возвращать разобиженного Сима и довольствоваться тем, что дает судьба... Юлька, подружка моя, как же мне не хватает сейчас твоих мудрых беспристрастных советов!.. А чего ты сама хочешь, дура ты безнадежная?"...
- Я хочу бросить пить, - выдохнула я и рухнула в расправленную постель...
Да... Я так и заявила нарисовавшейся ко мне в гости, на следующий день к обеду, Веронике:
- Знаешь что, дорогая, давай с тобой займемся сегодня, для разнообразия, полезными делами. Сходим на местный развал, например. Мне страсть, как интересно посмотреть, чем тут у вас торгуют.
- На наш развал? - скривилась баронесса. - А где он находится, ты знаешь?
- Понятия не имею. Я думала, ты знаешь... Ну вот и сходили, - откинулась я на спинку дивана. - Ну, а, бакалейные лавки? Ты в них-то хоть бываешь?
- Ба-ка-лейные?.. - напрягла память Вероника. - Не-ет... Ой, да что ты ко мне пристала? У меня всеми этими делами Лидия занимается, моя домоправительница. Хочешь, я ее к тебе пришлю? Она все равно ко мне всего четыре раза в неделю приходит. Ну а все остальное... У нас, в Медянске и смотреть то не на что. Если тебе что-нибудь стоящее надо, из мебели, например или тканей, то это надо тогда в Либряну. Вот где действительно, красота. Я там себе в прошлом месяце такой отрез на платье взяла, - мечтательно вздохнула она. - Кстати, портниха у меня - волшебница. Так что, имей в виду, если что.
- Либряна, говоришь, - всерьез задумалась я. - А что, можно и туда съездить. Заодно комнату свою обставлю. А то я так и не решилась занять родительскую спальню, а детская слишком маленькая для меня. Вот и живу в полупустой гостевой.
- Вета, а где Симаргл? - решилась, наконец, задать главный вопрос баронесса. - Что-то я его не вижу сегодня.
- Не знаю, еще не появлялся, - растерянно пожала я плечами. - Наверное, дела в столице.
- Дела? - удивленно вскинулась Вероника и поправила под платьем и без того высокую грудь. - Какие могут быть у него там дела, когда я его здесь жду?
- Ну, уж нет, - ужаснулась я предстоящей перспективе совместного ожидания Сима. - Поехали все-таки, на развал. Наверняка, твой Парентий знает, где это. Мне все равно туда надо, Вероника. Вы меня только до него подбросьте, а обратно я подвальчиком.
- Да сдался тебе этот развал, - нервно подорвалась она с дивана. Ладно, поехали. Только заклятие то свое против пчел, наложи на меня. А то вчера не до него было.
- Уже наложила.
- Когда? - басом выдала баронесса, выкатив на меня глаза.
- Только что... Да чего ты испугалась? Я ж говорю, оно специальное, алантское, без лишних маханий руками. Так что, пойдем, - подхватила я, стоящую с утра у порога корзину.
Мы проехали, примерно, половину города, пока не оказались в нужном месте: длинной узкой площади, одним "обрубком" которая упиралась в единственную в Медянске церковь, а другим - в огороды пригорода. Вероника, на секунду брезгливо выглянула из своей коляски и, помахав ручкой, пожелала мне невредимой вернуться домой. Я же восторженно выпучила глаза, еще в своем прежнем мире, обожая подобные места: яркие, шумные, полные всевозможных ароматов и лакомств. А что уж говорить о развале в таком волшебном месте, как Медянск?.. И он меня не разочаровал, сразу от входа окунув с головой в пестрый круговорот. Чего здесь только не было... Сразу в первом же ряду, среди вполне прозаических лотков с молодой морковкой и мелкими огурцами кучей были навалены фрукты, которые свой странный оливковый цвет и продолговатый вид вполне компенсировали медовым ароматом. В доказательство, именно над ними и кружило ревниво большинство местных пчел. А на прилавке чуть поодаль, в небольших деревянных ящичках яркими горками были насыпаны всевозможные специи, названия которых я даже побоялась спрашивать. И чем дальше я заходила в шумную суету, тем сильнее открывался мой рот, напрочь выдававший полную мою ценовую безграмотность: "Да... Без специалиста здесь точно не обойтись", - в конце концов, позорно болтая пустой корзиной, резюмировала я и пошла по второму кругу. В результате в моей плетеной клади оказались: десяток яиц, на солнце отливающих янтарем (порода местных кур такая), два пакета с пряностями, смутно напоминающими мне паприку и майоран, пучок зеленого лука, почему то закрученного спиралями (сорт такой, тоже, видимо, местный), фунт коричневого сахара, наколотого неровными кусками (сильно надеюсь, что не с помощью чьих-то зубов) большой кусок свежайшей говяжьей мякоти (опять же надеюсь, что именно ее) и два фунта картофеля (единственное, в подлинности чего я была уверена). А уже на выходе я замерла напротив неказистой будки, на "витрине" которой были разложены серебряные украшения тонкой ручной работы.
