чего тогда тот, в замке, в меня фаерболами швырял? Хотя… Он ведь сначала тоже попытался начать переговоры, как только увидел – кто против него. Но не вовремя поднятые мною мертвецы заставили его передумать. Может, не поторопись бы я тогда – все бы и там миром закончилось… Но кто же знал! Однако раз так, попробую сейчас использовать другую тактику. Никакой темной магии – и улыбаться, улыбаться, улыбаться! Но знают ли тут о тех зомби? Да даже если знают – при чем тут я? Темная магия и магия эльфов – несовместимы! Пусть докажут обратное, если смогут! А я еще, если что, – к Вечному лесу апеллирую. Посмотрим, как они на это среагируют… Если эльфийские целители и тут занимаются продлением жизни… Думаю, лишних вопросов ко мне не будет.
– Вы не могли бы заставить ваших собак – замолчать? – голосом, звонким как пение птицы, обратился я к коленопреклоненным фигурам. – А то у меня от шума голова сейчас лопнет…
– Госпожа, почту за честь проводить вас до самого Вечного леса!
Молодой парень, на вид лет двадцати, облаченный в ярко-красные одежды, шитые золотого цвета нитками, с восхищением смотрел на меня. Я улыбнулся ему легкой, признательной улыбкой и чуть качнул головой в знак одобрения. В ответ парень расцвел. Что ж, вполне понимаю. Эриэлла – весьма красивая девушка. Мне она тоже нравится. А уж если еще и крылья распахнет… Вообще – небожительница.
Нам «повезло» наткнуться на охоту сына местного берлибея. Как положено сыну правителя, он скучал. Ну а что можно еще делать в провинции? Только скучать. Вот он это и делал. И чтобы хоть как-то развеяться – собрал своих приятелей да и свалил с ними в лес, прихватив свору собак и команду охотников. В надежде затравить здорового кабана, которого вроде бы видели в этом месте. Но кабану нынче повезло. Первым они нашли не его, а нас. Вот беседую теперь с этим молодым человеком, пытаясь понять – как мне поступить дальше? Судя по его эмоциям, парень не врет и искренен в своем желании оказать мне помощь. Но он – это он, а там у него еще где-то папа есть… У которого вполне может быть свое видение мира. Хотя вряд ли кто рискнет поднять на посланницу руку… Но все же – могут быть варианты…
– Эриэлла, – представился я сыну берлибея и его свите, которая смотрела на меня изумленными глазами. – Вестница Вечного леса.
И чуть наклонив голову, распахнул крылья. В качестве доказательства. Глазевшие на меня дружно сделали глотательное движение и еще больше вытаращили глаза.
– Премного счастлив… благодарен… восхищен… – растерянно забормотал в ответ парень, не отрывая от меня взгляда.
Потом, видно собравшись с мыслями и поняв, что ведет себя не в соответствии со своим статусом, сосредоточился и представился по всем правилам, сделав глубокий церемониальный поклон.
Я тоже ответил ему поклоном. Мужским. Реверанс я как-то не сподобился научиться делать. И, кажется, никогда не соберусь. Впрочем, мой собеседник на этот факт внимания не обратил. А что? Ясно же, что я не из «его» народа. Поэтому у меня вполне могут быть свои заморочки, которые следует принимать по факту, коли вы намерены «дружить». Уважение ему оказали – поприветствовали «по протоколу». Чего ему придираться к мелочам, если нет желания поссориться? Сын берлибея и не стал придираться. Его больше интересовала другая, интересная, полная событиями жизнь, текущая где-то вне этого захолустья. А я – как раз был из этой, «интересной» жизни. Витиевато-вежливо построив фразу (вполне возможно, чуть ли не в первый раз применив знания из своего образования, которые до этого лежали у него мертвым грузом), он поинтересовался у меня – в чем заключается моя миссия и не может ли он помочь мне в ее осуществлении?
– Дела леса, – коротко ответил я ему, намекая на то, что спрашивать об этом больше не стоит, и добавил: – Мне нужно быстрее попасть в Вечный лес. Если вы сможете мне с этим помочь, то буду вам весьма благодарна и признательна за это.
Парень просиял и радостно кинулся предлагать свои услуги в помощи. С его слов получалось, что его отец будет просто счастлив дать мне в сопровождающие своего сына (то есть его), а также карету, почетный эскорт и все, что потребуется в дороге. И до границы леса мы сможем доехать примерно где-то за неделю. Максимум – за десять дней.
Предложение выглядело очень заманчивым. Как по времени, затрачиваемому на путешествие, так и по степени его комфорта. И если будет эскорт – проблем с пересечением всяких административных и контрольных границ внутри страны быть не должно…
«Весьма интересно… – подумал я, задумчиво глядя на собеседника. – Но если к эльфам тут действительно относятся с таким почтением… Почему бы тогда и нет?» Единственный минус – как бы за время этой поездки опять в Эриадора не «перекинуться». Иначе потом, после скандала с мордобоем, опять придется топать пешком… Да! Кстати, а как в этом случае быть с варгами? Как мне их везти?
– Но я не одна, – сказал я, повернув голову и выразительно посмотрев на своих четвероногих спутниц. – Как быть с ними?
– Можно сделать для ваших кошек клетки…
Во всех пяти варговских глотках разом возникло утробное, угрожающее рычание, не предвещающее сыну берлибея ничего хорошего. Услышав и увидев реакцию моих кошек, тот изменился в лице.
– Они у меня – ручные, – просветил я парня, успокаивающе кладя руку на голову Киры, оказавшейся рядом. – Да, мурлыка?
– Р-р-р … – недовольно отозвалась та, убирая голову из-под моей ладони и делая шаг в сторону.
– Ручные, но капризные, – добавил я, глядя на нее. – Думаю, они согласятся только на путешествие рядом со мной. В карете.
– Но, госпожа Эриэлла… В пути будут остановки. Люди в караван-сараях станут пугаться…
– Главное, чтобы они моих кошек не испугали.
– А если кто-нибудь из людей решит, что это дикие животные, и выстрелит в них из лука? Когда вас не будет рядом?
Хм, а действительно! Здравое замечание. Варги запросто могут решить пошляться где-нибудь самостоятельно. Нетрудно представить себе реакцию случайного человека, внезапно встретившего на улице здоровенную хищную кошку. Запретить варгам отдаляться от меня больше чем на два шага? Но они же в звериных телах, рассчитанных на постоянное движение. После целого дня, проведенного в
